Kehidupan.
Kehidupan adalah asal mula segala sesuatu, awal dari segala peluang.
Orang tidak bisa terlepas dari kehidupan saat membentuk prestasi legendaris yang akan tercatat dalam sejarah.
Jadi yang membuat Carol begitu gelisah adalah bahwa kehidupan baru tidak bisa lahir.
Dan satu-satunya hal yang lebih tak tertahankan, lebih mendesak hingga menggertakkan gigi daripada itu, adalah bahwa kehidupan yang memudar akan segera berakhir.
Sementara Carol dan Gereja Alam diam-diam dan dengan gila-gilaan memburu para Setengah Manusia yang telah berpartisipasi dalam Perang Suci Kota Changle dan memainkan peran “biasa saja” namun “mengubah situasi” di dalamnya, seseorang yang bahkan lebih putus asa datang mengunjungi Kota Changle.
Sebuah kereta labu muncul di pintu masuk Kediaman Tuan Kota. Sebuah labu sebesar baskom, seperti biasa, ditarik oleh sekelompok kadal api kecil. Mantan “versi miniatur” Joaquin, yang dulu duduk di dalam kereta, sekarang bertengger di rel kereta, menggoyang-goyang tali kekang yang terikat di leher kadal api.
Semua orang yang lewat menatap penuh rasa ingin tahu pada kereta labu yang mungkin bisa ditendang hingga terbalik dengan sekali tendangan ini—mainan yang cocok untuk anak-anak bermain rumah-rumahan. Mereka dengan hati-hati menghindarinya, takut mereka mungkin secara tidak sengaja menjungkirbalikkan hadiah yang disiapkan beberapa bangsawan atau keluarga kerajaan untuk anak-anak mereka.
“Hmph.”
Seseorang mendengus dari dalam kereta.
“Apa yang kalian hindari, apa yang kalian hindari… Kalau berani, datanglah ke sini!”
“Biar kulihat apakah sekali tendangan dari kalian akan membalikkan keretaku, atau apakah itu akan mencabut kuku jempol kaki kalian!”
“Hei, Joaquin, apakah Chang Le ada di sini?”
“Dia tinggal di mana tepatnya sekarang? Kediaman Tuan Kota ini? Bukankah ini tempat tinggal salah satu istrinya?”
Joaquin menggigil ketakutan. “Nyonya, nyonya terhormat, yang mengendalikan hidupku—tolong jangan katakan hal-hal berbahaya seperti ini di tempat seperti ini…”
“Tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Semua orang tahu—oh, mungkin beberapa tidak tahu, tapi banyak yang tahu—apakah itu pembicaraan sia-sia? Ingatkan aku lain kali untuk tidak menyia-nyiakan kehidupan berharga pada obrolan yang tidak berarti.”
“… ”
Joaquin menundukkan kepala, tenggelam dalam pikiran: Jadi yang disebut Teknik Pemisahan Spiritual hanya bisa mengekstrak sebagian dari keseluruhan. Klon yang diciptakan dan yang asli sangat jauh berbeda.
Misalnya, “Noah” di dalam kereta saat ini. Sikapnya yang hidup dan kecintaannya pada obrolan tak berarti agak mengingatkan Joaquin pada pertemuan pertamanya dengan Nyonya Elaina.
Contoh lain adalah “Elaine,” yang ditempatkan di Menara Zhimian. Dia berpengetahuan luas dan cerdas, dengan mudah menangani segala macam pertanyaan dari para murid dan memberi mereka jawaban terbaik.
Niat asli Nyonya Elaina adalah menggunakan dirinya sendiri untuk “menciptakan” lebih banyak dirinya, tapi pada akhirnya, dia hanya bisa mencapai pemisahan.
Meski begitu, itu telah memecahkan masalah paling mendesaknya. Setidaknya klon-klon ini bisa bergerak sendiri, menyelamatkan tubuhnya sendiri—Penyihir Naga Elaina, yang sekarang sepenuhnya menyatu dengan mayat Naga Merah.
Joaquin tahu dengan jelas bahwa Nyonya Elaina tidak memiliki banyak waktu lagi.
Ini bukan tebasan jahat dan tak tahu malu darinya. Ini adalah pernyataan yang bisa ditandai dengan titik akhir.
Naga Merah itu dulunya adalah trofi Elaina. Dia telah bertempur panjang dan monumental dengannya di sebuah gunung besar selama masa kejayaannya.
Pertempuran itu berlangsung hampir tiga bulan, meratakan pegunungan di sekitarnya, mengganggu beberapa dewa, dan akhirnya, dengan kemenangan umat manusia, membangun reputasi Penyihir Naga di seluruh Benua Timur dan Barat.
Elaina telah membunuh Naga Merah itu dan membawa mayatnya kembali ke tempat tinggalnya, Hati Merah. Dia awalnya berencana menjahit dirinya sendiri bersama dengan mayat. Berburu Naga Merah hanyalah untuk memuaskan nafsu bertarungnya dan membuat namanya terkenal di benua.
Tapi saat dia melihat dan melihat, Elaina perlahan-lahan menjadi terpesona.
Bagaimana makhluk seperti itu—seperti goblin, kobold, dan mayat hidup—bisa ada sebagai “ras” di Benua Dekashonbi?
Mereka dilahirkan untuk menguasai benua ini.
Sisik mereka begitu keras, cakar dan taring mereka begitu tajam, sayap mereka begitu besar sehingga bisa menutupi matahari saat dibentangkan.
Tapi Naga Kuno ini sekarat.
Naga Kuno hanya percaya pada leluhur mereka sendiri, hanya bangga pada darah naga yang mengalir di pembuluh darah mereka.
Apa manfaatnya bagi para dewa untuk membiarkan ras seperti itu berkeliaran di bumi?
Jadi Dewi Kesuburan menolak untuk menganugerahkan berkat bumi dan prokreasi pada makhluk dan ras semacam ini yang tidak bisa dikendalikan oleh para dewa, yang menyebabkan tingkat reproduksi mereka yang sudah sulit jauh tertinggal dari tingkat kematian.
Ras yang begitu megah berada di ambang kepunahan karena kesulitan reproduksi.
Elaina bersimpati pada mereka. Elaina menginginkan mereka.
Dibandingkan dengan Elf berumur panjang yang lemah dan rapuh, Elaina bahkan lebih berharap menggunakan tubuh yang begitu kuat untuk memenuhi rencana besarnya menguasai benua sendirian.
Jadi, setelah menghabiskan dua puluh tahun menelusuri kontur mayat naga itu dengan matanya, Elaina membuat keputusan yang tak bisa dipahami, mengguncang bumi.
Dia akan menggunakan beberapa teknik rahasia nekromansi untuk melestarikan mayat sepenuhnya dan permanen. Pada saat yang sama, dia akan menggunakan seni terlarang yang tidak diakui oleh sebagian besar dewa untuk menjahit tubuh manusianya sendiri bersama dengan tubuh naga!
Tindakan ini sepenuhnya membuat Penyihir Naga terkenal, dan segera diikuti oleh serangkaian kritik dan kecaman—
“Dia benar-benar gila!”
“Mengubah dirinya menjadi sesuatu yang bukan manusia bukan hantu, memeluk mayat sepanjang malam! Apa yang wanita ini inginkan?!”
“Dia menetapkan preseden buruk. Jika orang di masa depan semua mengikuti teladannya, mengabaikan pengembangan diri dan hanya mencari jalan bengkok, Dekashonbi akan hancur!”
“Perilaku ini sudah melampaui toleransi para dewa. Saya usul mengikatnya di tiang pengadilan dan membakarnya di tiang!”
“Bagus sekali! Jadi siapa yang akan menundukkannya?”
“… ”
Kerumunan yang marah terdiam.
Bagus sekali. Siapa yang akan menundukkannya?
Seorang manusia yang telah bertarung dengan Naga Merah dalam kondisi puncak selama tiga bulan dan akhirnya membunuhnya—apa yang bisa menundukkannya?
Seseorang menyarankan agar teman Penyihir Naga, Kaisar Phoenix besar dari Kekaisaran Eastland, pergi dan membujuk wanita itu untuk mengikat tangannya sendiri dan mengakui dosanya kepada para dewa.
Raja besar itu menatap orang yang membuat saran dengan tatapan tidak percaya dan berkata, “Apakah kamu sakit, atau aku yang sakit?”
“… ”
“Apakah benar begitu sedikit contoh orang yang terperangkap oleh kelemahan tubuh manusia, tidak bisa memecahkan belenggu ras mereka, dan tidak punya cara untuk bertahan hidup?”
Phoenix meringis dengan sikap meremehkan. “Jika kamu punya kekuatan seperti itu dan kesempatan seperti itu, apa yang akan kamu pilih? Tapi aku masih tidak menyetujui metode Elaina. Menjahit orang hidup ke benda mati adalah resep penyakit! Kalau menurutku, mesin adalah yang paling cocok—ah, cepatlah kembangkan industrimu! Bisakah kalian mengganti jantungku dengan yang terbuat dari semua paduan sebelum aku mati?”
“Apa maksudmu, ‘Yang Mulia, jangan bicara sembarangan’… ‘Daging itu lemah, naiklah secara siber.’ Apakah kalian tidak pernah mendengar pepatah terkenal seperti itu?!”
Para penasihat tetap diam bagai kematian.
Dibandingkan dengan Penyihir Naga gila itu, kaisar yang ingin mengganti jantungnya sendiri dengan yang terbuat dari besi ini… juga tidak terlihat sepenuhnya normal.