Penjahitan saat itu telah mengguncang benua sekaligus memberinya banyak hal untuk direnungkan.
Seratus tahun setelah kaisar, yang ingin memasang jantung besi pada dirinya sendiri, gagal menemukan master perajin kurcaci yang cukup terampil sebelum dia meninggal, orang-orang terkejut menemukan bahwa Penyihir Naga masih menguasai seluruh dunia magis Benua Dekashonbi melalui Menara Zhimian.
Menara Zhimian terus memasok darah segar para penyihir ke benua, menjalin hubungan di antara para penyihir, dan mengumpulkan kekayaan untuk Elaina. Dia telah menjadi jurang yang tak tertembus bagi semua penyihir di seluruh benua.
Tapi Joaquin tahu dalam hatinya bahwa sihir Nyonya Elaina tidak bisa membekukan waktu Naga Merah secara permanen. Pada akhirnya itu ditakdirkan untuk membusuk—atau lebih tepatnya, sudah lama membusuk.
Dalam beberapa tahun terakhir, Crimson Heart membeli banyak rempah-rempah. Setiap kali Joaquin masuk, dia disergap oleh bau rempah-rempah yang luar biasa.
Dia tahu itu adalah bangkai Naga Merah yang mulai membusuk, dan bersamanya, Nyonya Elaina juga membusuk.
Dia tidak tahu di mana titik kritisnya. Mungkin ketika Naga Merah telah membusuk sampai tingkat tertentu, kehidupan Nyonya Elaina akhirnya akan mencapai akhir setelah empat ratus tahun.
“Mengapa aku harus terlahir sebagai manusia?”
Di banyak malam, Nyonya Elaina akan bergumam pada dirinya sendiri, menatap langit malam dan mata Naga Merah: “Jika aku seorang elf, dengan umur lebih dari seribu tahun, maka aku tidak perlu terikat dengan benda terkutuk ini seumur hidupku. Aku tidak perlu khawatir umurku habis, tidak perlu takut dengan kematian yang mendekat. Jika aku seorang elf… aku bisa membuat seluruh benua ini tunduk di bawah kaki Menara Zhimian sebelum hidupku berakhir.”
“Kau ingin menjadi raja benua ini?” tanya Joaquin muda dengan hati-hati.
“Raja?”
Elaina mendengus dengan meremehkan: “Apa hebatnya menjadi raja? Bahkan menjadi kaisar hanya berarti tinggal di kamar tidur yang sedikit lebih besar dari orang lain. Lihat Phoenix—apakah dia hidup enak? Dia harus menarik diri dari tempat tidur sebelum fajar setiap hari untuk menangani urusan. Pada hari kerja, dia要么 mengutuk yang satu atau yang lain—mengatakan hal-hal seperti ‘Mengapa aku masih harus bekerja seperti kerbau bahkan setelah menjadi kaisar?’—omong kosong yang sama sekali tidak bisa dimengerti.”
“Lalu kau…”
“Aku ingin benua berlutut di kakiku. Aku ingin mengulurkan tanganku ke dalam saku para kaisar, raja, adipati agung, kepala klan—semua orang! Aku ingin mengisi Crimson Heart dengan permata berkilauan, koin emas yang membawa aroma api tempa, dan aksesori dengan segala macam pola rumit!”
“…”
Baiklah.
Joaquin berpikir dalam hati: Hanya Keturunan Naga Kuno dan orang pelit yang akan menimbun kekayaan seperti ini.
Nyonya Elaina jelas bukan orang pelit.
Jadi Nyonya Elaina memang terlahir sebagai Naga Kuno.
…
Pembusukan telah membuat Nyonya Elaina gila.
Dia mulai melakukan segala macam eksperimen pada dirinya sendiri. Misalnya, dia mencoba memisahkan diri dari bangkai Naga Merah—tetapi gagal.
Darah Naga Kuno lebih dominan dari yang dia bayangkan. Selama empat ratus tahun terakhir, darah Naga Merah berulang kali menggantikan darah Elaina sendiri. Mereka sudah lama tak terpisahkan, mustahil untuk berpisah.
Atau, dia mencoba mengekstrak jiwanya sendiri, menciptakan avatar melalui teknik permainan boneka. Tapi seperti situasi saat ini, apakah itu “Noah,” “Elaine,” atau klon lainnya, masing-masing hanya bisa memiliki sebagian kecil kesadaran Nyonya Elaina. Yang bisa mereka lakukan hanyalah bepergian atas namanya, mencari solusi lain.
Bentuk asli Phoenix, Chang Le, adalah jerami terakhir Elaina.
…
Noah dan Joaquin bertemu Chang Le di dalam Kediaman Tuan.
Dia baru saja mengucapkan selamat tinggal pada Lunate—Saudari Kecil baru-baru ini mulai mendesaknya dengan pertanyaan tentang “hal-hal dari masa lalu.” Seperti yang dia katakan, orang selalu penasaran tentang siapa mereka dulu dan apa yang orang lain pikirkan tentang diri mereka yang dulu.
Tentu saja, Chang Le tidak bisa begitu saja melontarkan hal-hal seperti “bahan istri,” “harus ditarik,” “mi instan,” “enak” yang pernah dia teriakkan di layar. Dia hancur di bawah mata jernih Saudari Kecil yang terus terang. Ketika ucapan dewa menjadi gagap, Agen sepertinya menyadari sesuatu.
Matanya melengkung, dan suaranya membawa nada bermain-main.
“Apakah kau ingin aku mencari jawabannya sendiri?”
“…”
Apa maksudnya?
Jawaban apa?
Chang Le mengingat informasi yang pernah dia baca dari pikiran Saudari Kecil, jadi sebelum berpisah, dia tidak bisa tidak menambahkan: “Baca lebih sedikit, uh, baca lebih sedikit buku.”
Gadis berambut emas itu mengerutkan bibir dan berpaling. Buku?
Apakah itu berarti… jawabannya ada di buku?
Hmm, dia perlu bertanya pada Melina buku apa yang dulu dia suka baca.
Sama sekali tidak menyadari bahwa Saudari Kecil telah “menemukan kebenaran hal-hal,” Chang Le menerima laporan dari Pendeta dan bertemu Noah dan Joaquin di ruang pertemuan pribadi.
“Huu…”
Noah merangkak keluar dari Kereta Labu—rupanya, untuk muat dengan mudah di dalamnya, dia sekarang sekecil botol cola lima ratus mililiter. Dia melompat ke meja ruang pertemuan dan duduk di atas cap stempel.
Joaquin berlutut di sudut, dengan sempurna menyembunyikan dirinya dalam bayangan.
“Chang Le.”
Noah menghela napas: “Aku memutuskan untuk pindah ke agamamu!”
Nadanya persis seperti “Aku pindah kerja ke perusahanmu,” dan Chang Le seharusnya membalas dengan sesuatu seperti “Bagus, aku sudah menerima resume kamu.”
Menarik Elaina keluar dari kolam benar-benar mengejutkan Chang Le.
Yang lebih mengejutkannya adalah bahwa bintang enam baru ini sepertinya hampir mati.
Jadi kalimat Noah berikutnya tepat sesuai ekspektasinya.
“Aku akan mati. Tepatnya, Elaina akan mati.”
“Bukankah kamu dan Elaina entitas yang sama?”
“Aku adalah bagian dari Elaina. Jika Elaina mati, aku akan binasa bersamanya.”
Noah berkata: “Jadi, Chang Le, apakah untukku, untuk Nyonya Elaina, atau untuk semua orang di Menara Zhimian, kami semua ingin kehidupan ini terus berlanjut.”
Menara Zhimian telah menguasai dunia magis benua terlalu lama. Begitu permata di ujung topi akademik akademi ini kehilangan kilaunya, para penyihir faksi yang telah menunggu akan berkerumun dan merobek entitas kolosal dunia magis ini.
“Kau pernah menjanjikanku seorang anak—tapi hari ini, aku tidak berniat mengingatkan janji itu, janji yang mungkin bahkan tidak kau ingat.”
Noah menarik napas dalam, bersiap untuk negosiasi.
“Apa yang kau inginkan, Chang Le? Apa pun yang kau inginkan, aku bisa memenuhinya.”
Joaquin tahu bahwa Nyonya Elaina serius kali ini.
Karena mengucapkan kalimat itu biasanya berarti dia rela melepaskan semua yang dia miliki—termasuk semua emas, perak, dan permata yang tersebar di Crimson Heart. Mengapa hanya menyebutkan itu? Karena itulah hal terpenting bagi Elaina!
Chang Le memicingkan matanya sedikit, tenggelam dalam pemikiran.