“Merlin.”
Dia bertanya dengan tenang dalam pikirannya, “Mengapa kehamilan dianggap sebagai kutukan?”
Dia masih ingat, saat bertarung melawan Ares sebagai Chang Le, dia menggunakan kekuatan Nyx untuk melemparkan kutukan yang mencakup “kehamilan,” dan dia merasa sangat bingung dengan hal itu.
[Mengandung kehidupan adalah misi suci, tugas mulia untuk kelangsungan suatu spesies, tetapi sebagai wadah kehidupan, mereka akan menderita beberapa keterbatasan mendasar. Contohnya: pergerakan yang lebih lambat, ketidaknyamanan fisik, tekanan psikologis…]
[Jadi, sampai batas tertentu, bagi tubuh yang mengandung itu sendiri, ini dikategorikan sebagai semacam kutukan.]
“Jadi, Ares terkena kutukan seperti itu saat itu?”
“Ya, Tuan.”
“Berarti aku sebenarnya memiliki kemampuan untuk memberinya anak?”
“Kau adalah dewa, tentu saja kau memiliki kemampuan seperti itu—Tuhanku tercinta. Sampai batas tertentu, dewa-dewa itu mahakuasa.”
“Aku bisa menggunakan kutukan untuk memberinya anak.”
“Tentu saja, tentu saja. Tapi aku yakin yang Elaina inginkan bukan sekadar hamil dan melahirkan sebelum hidupnya berakhir.”
Penyihir Naga yang ambisius itu ingin memperpanjang kehidupan itu sendiri, yang merupakan konsep yang sama sekali berbeda dari melanjutkan garis keturunan.
Meski begitu, ini bukanlah hal yang sama sekali tanpa harapan.
Chang Le mengingat telur itu.
Telur naga yang diambil Carol.
Telur naga membawa hukum Keturunan Naga Kuno. Jika mereka bisa menyuntikkan kehidupan baru ke dalam telur itu, mungkin mereka benar-benar bisa menghidupkan kembali Naga Kuno.
Dengan sedikit lebih percaya diri, Chang Le mulai menawar dengan Noah.
Gadis kecil itu terus menggerakkan kedua kakinya di atas segel: “Elaina punya banyak uang.”
“Saat ini, aku juga punya banyak uang, jadi uang bukanlah kebutuhan bagiku,” jawab Chang Le. “Selain itu, sekarang kau sudah pindah ke Gereja Chang Le, bukankah seharusnya kau memberikan sumbangan kepada dewa kamu?”
“Tidak mungkin!”
Noah berteriak kaget. “Aku dengar kau bahkan membayar pengikutmu! Bagaimana bisa kau pilih kasih, merogoh kantongku seperti itu!”
“…”
Siapa yang mengaduku!
“Selain itu, ketika kau bilang kau kaya, apakah kau merujuk pada Serikat Dagang Loffrey Brothers?”
Noah menggerakkan jarinya: “Mungkin bagi orang biasa, mereka kaya seperti sebuah negara, tetapi serikat dagang yang didirikan kurang dari sepuluh tahun lalu, tidak peduli seberapa besar mereka menunggangi angin Kekaisaran Eastland, mana bisa dibandingkan dengan seseorang seperti Elaina, si pelit yang menimbun kekayaan selama lebih dari empat abad?”
Apakah pantas bagi kepribadian terpisah untuk berbicara seperti itu tentang yang asli…
“Jika kau pikir kekayaan Loffrey Brothers dan Kerajaan Rosalia yang kecil saja bisa mengalahkan Gereja Dewa Perang dan banyak negara kuat yang mendukungnya, termasuk Kekaisaran Hijau, Chang Le, kau masih sangat naif.”
“Ya,” Chang Le tidak menyangkal. “Jadi aku tidak berpikir uang yang melimpah saja bisa mengubah keadaan. Lagi pula, untuk meningkatkan kekuatan tempur sebuah gereja dan negara, uang bukanlah faktor utama.”
“…”
Mata Noah berputar dua kali.
Joaquin menghela napas dari bayang-bayang.
Kepribadian Noah dibentuk oleh Nyonya Elaina; dia telah menanggalkan sisi Elaina yang fasih dan lincah, tetapi tidak punya ruang untuk memasukkan kapasitas “tenang dan tak terbaca”.
Dia diam-diam merayap keluar dari bayang-bayang, suaranya penuh hormat: “Yang Mulia Chang Le, mungkin Anda telah melupakan persahabatan dari berabad-abad yang lalu, tetapi sekarang… kondisi tuan Anda memang buruk. Jika Anda bersedia menemuinya, mungkin Anda bisa berubah pikiran…”
“Tidak!”
Noah tiba-tiba membentak, berteriak: “Siapa yang mengizinkanmu mengatakan itu! Joaquin! Jangan lupa posisimu! Tidak ada, sama sekali tidak ada yang diizinkan datang!”
“Tuan…”
Joaquin semakin menundukkan kepalanya. “Aku telah menemani Anda selama lebih dari seratus enam puluh tahun. Sekarang aku sudah tua. Aku tidak bisa menemanimu lebih lama lagi… Mungkin akan tiba hari ketika aku bisa melihat Anda untuk terakhir kalinya, lalu pergi menghadapi kematian dengan tenang…”
“Tuan yang terhormat, kelahiran dan perpisahan selamanya adalah tema kehidupan. Jika Anda ingin menulis ulang tema itu, mohon tundukkan kepala Anda di hadapan tuan ini sebanyak mungkin…”
“Kau tidak mengerti! Kau tidak mengerti apa-apa!!”
Nada Noah suram. “Memasuki Hati Kirmizi adalah pilihanku. Bahkan jika aku mati di sana, membusuk selamanya di sana, itu tetap keputusanku!”
Chang Le tidak ingin mendengar pertengkaran ini.
Dia bertanya pada Merlin, “Jika dia mati, apakah dia akan menghilang dari pool Kotakku?”
“Um… tepatnya, ya,” jawabnya.
“Bisakah kau mengembalikan Poin Iman yang sudah kukeluarkan?”
“……”
“Apa maksudnya, diam? Apakah ini kesepakatan yang macet?”
Jika Merlin memiliki tubuh, mungkin dia sedang membersihkan kukunya sambil menatap langit.
“Jadi jika aku menarik dari pool nanti, dia bisa muncul di antara tarikan?”
“……”
Chang Le mengerti.
Jadi untuk menghindari pemborosan Poin Iman di masa depan, Elaina sebaiknya tidak mati untuk sementara waktu.
“Aku memang punya sesuatu yang kuinginkan.” Chang Le berbicara, dan tuan dan pelayan yang sedang bertengkar itu sama-sama menatapnya.
“Apa saja,” kata Joaquin.
“Omong kosong!” Noah memalingkan kepala. “Batas bawahku adalah setengah dari yang kumiliki. Jika kau masih menolak, lebih baik aku mati saja!”
Tidak ada yang boleh mengambil uangnya—seluruh hartanya, semua uang yang dia tabung seumur hidupnya!
Itu sama saja dengan mengambil nyawanya!
“Aku punya perang untuk diperjuangkan, kau tahu itu. Gereja Chang Le cepat atau lambat akan bentrok dengan Gereja Dewa Perang, dan jika untuk alasan itu Kekaisaran Hijau ikut campur—”
“Tidak perlu berspekulasi. Marsekal I pasti akan mendukung Nathaniel. Mereka bukan hanya teman lama tetapi juga mitra dengan kepentingan yang sejalan. Marsekal I, atau lebih tepatnya keluarga Marshall, mengamankan bekas wilayah Kekaisaran Eastland yang luas tepat karena mereka mendapatkan dukungan Gereja Dewa Perang, memberikan mereka legitimasi atas wilayah ini.”
Noah menarik bibirnya dan menyeringai. “Marsekal I tidak akan membiarkan Gereja Dewa Perang bertarung sendirian. Mereka pasti akan mengerahkan bangsawan militer domestik dan negara tetangga yang juga dilindungi di bawah bayang-bayang Gereja Dewa Perang untuk bergabung dalam perang ini.”
“Dalam hal itu, situasi Gereja Chang Le menjadi genting. Kami akan menyatakan perang terhadap mayoritas kekuatan Benua Timur.”
“Tapi kau memiliki keunggulan bawaan.”
“Oh?” Chang Le menaikkan alisnya.
“Kau pura-pura bodoh atau benar-benar tidak ingat?”
Noah bangkit dari segel, berjalan ke tepi meja, dan berdiri tepat di bawah tatapan Chang Le, lengannya terlipat erat. “Orang itu… anak itu.”
“Yang baru saja pergi dari sini, yang berambut emas dan bermata emas pucat, mewarisi Darah Emas Raja Perang…”
“Dia memiliki legitimasi yang paling tak terbantahkan.”
“Dia pada dasarnya adalah musuh Marsekal I.”