Setelah gagal dalam tugas “mengawal santa Gereja Alam melalui dungeon,” Quentin Haywood menerima kritikan pedas.
Kritikan itu tidak datang dari Yang Mulia Marsekal I, yang merupakan penguasa “penuh belas kasih” dan tidak akan menghukum bawahannya untuk hal seperti ini.
Bagaimanapun juga, Quentin ditugaskan untuk mengawal seseorang yang sudah menjadi pengetahuan umum sebagai kekasih kaisar.
Tapi kegagalan ini membawa aib bagi keluarga Haywood dan bagi Quentin secara pribadi.
Tindakan sepihak Quentin terhadap rakyat biasa di dungeon dilaporkan kembali ke ibu kota, sangat merusak reputasi keluarga Haywood yang dibangun dengan hati-hati di Veridianum dan seluruh Kekaisaran Hijau selama bertahun-tahun.
Dalam istilah bangsawan, dia telah membawa aib bagi dirinya sendiri dan mempermalukan keluarganya.
Bagi keluarga yang bangkit dari bawah, ini adalah pukulan yang sangat serius.
Sejak Nona Paula, putri kesayangan Marsekal Sebastian, meninggal, reputasi keluarga Haywood di Veridianum melambung tinggi. Marsekal dan istrinya, yang tidak memiliki anak lain, hampir naik statusnya di seluruh ibu kota. Tapi tindakan Quentin, yang sengaja disebarkan oleh beberapa orang, menjadi “bukti” kemunafikan Marsekal Sebastian, menyebabkan penduduk ibu kota kembali meragukan apakah marsekal yang bangkit dari kelas bawah ini bisa membesarkan anak dan juniornya dengan benar, apakah dia bisa membuat mereka berperilaku baik dan menjalankan tugas tanpa menginjak-injak nyawa orang lain.
Ketika Marsekal I mengetahui hal ini, di permukaan dia tetap tenang dan bahkan menghibur Sebastian: “Anak muda selalu seperti ini, mereka punya energi yang tidak bisa dilepaskan; mereka akan tenang seiring bertambahnya usia.”
Dia bahkan menggunakan Pangeran Tujuh Harley sebagai contoh, mengatakan sang pangeran sangat tidak dewasa ketika masih muda.
Ucapan itu menyentuh urat saraf Sebastian. Semua orang tahu kematian Nona Paula ada hubungannya dengan Harley, jadi mengapa kaisar menggunakan itu sebagai contoh penghiburan?
Marsekal itu pulang ke rumah dan semakin marah semakin dipikirkannya.
Dia memanggil sepupunya, yang mengejutkan memperlakukan seluruh masalah sebagai bukan apa-apa.
Dalam pandangan sepupunya, mereka hanya beberapa petualang paling-paling, hanya rakyat biasa. Dia bertindak melawan mereka untuk menjalankan perintah kaisar—apa salahnya?
Sebastian melihat wajah yang sedikit menyerupai dirinya sendiri, dan kemarahannya berubah menjadi kekecewaan yang mendalam.
Dia mungkin tidak akan pernah menginginkan anak lagi dalam hidup ini. Dia bermaksud memikul beban keluarga karena tekanan istrinya dan mengangkat keluarga Haywood, tetapi orang-orang yang belum lama sejahtera ini sudah melupakan akar mereka, melupakan bahwa ayah dan nenek moyang mereka juga berasal dari rakyat biasa—beberapa dari mereka bahkan lebih buruk dari rakyat biasa!
Sekarang, mereka benar-benar berani berdiri di hadapannya dan berbicara tentang perbedaan antara rakyat biasa dan bangsawan seolah-olah itu berarti sesuatu!
Sebastian sangat kecewa. Dia menyuruh orang itu ditahan, diikat ke tiang di halaman, membuka gerbang, dan memukulinya dengan tongkat kayu selama berjam-jam, mematahkan beberapa tongkat sebelum berhenti.
Untuk sementara, gerbang marsekal ramai. Setiap pejalan kaki di Veridianum berhenti untuk menonton lama, lalu memanggil keluarga dan teman untuk melihat. Orang-orang memuji Marsekal Sebastian, mengatakan dia masih membela rakyat biasa dan peduli pada mereka!
Tampaknya apakah Nona Paula atau Quentin, mereka hanyalah kegagalan langka dari pengasuhan marsekal.
Setelah dipukuli, Sebastian memerintahkan Quentin, yang berdarah-darah dan babak belur, untuk mengundurkan diri dari posisinya sebagai Wakil Komandan Ordo Ksatria Pengawal Kerajaan, menurunkan pangkatnya sendiri, dan mengambil tugas menjaga gerbang kota.
Setelah seluruh rangkaian ini, publik memuji integritas pribadi marsekal.
Tapi Quentin mendidih karena marah.
Ketika dia lahir, Sebastian sudah menjadi marsekal; keluarganya tidak pernah mengenal kemiskinan yang sesungguhnya, dan Quentin tidak pernah dipermalukan seperti ini.
Tugas penjagaan adalah pekerjaan rutin, tetapi setelah ditelanjangi dan dicambuk di rumah sepupunya, reputasinya telah tersebar ke seluruh Veridianum. Setiap bangsawan yang lewat akan mengejeknya.
Terutama para bangsawan muda yang seusia dengannya, yang selalu berbicara kasar.
Suasana hati itu mencapai puncaknya ketika Pangeran Tujuh Harley dan teman-temannya kembali dari berburu di luar kota.
Awalnya Harley tidak memperhatikannya.
Tapi mungkin karena beberapa orang tahu tentang perseteruan keluarga Haywood dengan pangeran, atau mungkin karena mereka ingin melihat bentrokan antara dua pemuda terkenal di ibu kota, beberapa bangsawan yang pusing segera memanggil namanya.
“Hei, teman-teman, lihat siapa ini. Oh, bukankah ini marsekal masa depan kita—Quentin Haywood?!”
Sudah menjadi pengetahuan umum Sebastian sedang membina Quentin, jadi kalimat ini tidak hanya membuat Quentin sengsara, tetapi juga mempermalukan marsekal di depan umum.
Quentin sudah dipukuli oleh sepupunya, tetapi dia menolak untuk membiarkan orang-orang ini mempermalukannya di depan umum.
Dia menggenggam tombaknya erat-erat dan melototi kelompok itu dengan tampang muram.
“Hentikan…”
Seseorang berkata, “Dia itu saudara marsekal, kau tahu…”
Jika mereka tidak mengatakan itu, Harley mungkin sudah melewatinya dengan berkuda.
Tapi begitu kata-kata itu sampai di telinganya, dia mendengus dan menarik tali kekang kudanya.
“Saudara Marsekal Sebastian, betapa menakutkan gelarnya! Apakah saudara marsekal juga datang untuk menjaga gerbang?”
“Yang Mulia mungkin tidak tahu, tapi orang ini diperintahkan untuk mengawal Nona Carol dan menyebabkan beberapa masalah di tengah jalan; kakaknya mengikatnya di halaman dan memukulinya!”
Didukung oleh pangeran, para bangsawan muda kehilangan semua pengekangan dan meledak dalam tawa keras.
“Ha! Quentin! Kudengar kau diikat ke tiang dan dipukuli dengan celanamu terbuka?”
“Hah? Benar-benar telanjang?”
“Janda-janda muda semua mengernyitkan hidung dan pergi! Quentin, ada apa dengan bagian bawahmu?”
“Bukankah dikatakan santa Gereja Alam suka memberikan dirinya? Kenapa dia tidak memberimu perhatian? Mungkin modal terlalu kecil, tidak sesuai seleranya?”
“Kurasa yang terakhir! Aku lihat di kedai minum—tidak bisa menemukan bukti dia melakukannya!”
“Hahahahaha…”
Bagaimana mungkin pemuda seperti Quentin, berdarah panas dan bangga, bisa mentolerir begitu banyak orang yang mengejek alat kelaminnya di depan umum di depan seluruh kota?
Wajahnya memerah karena kemarahan saat dia mengencangkan genggamannya pada tombak dan mengingat perseteruan keluarga Haywood dengan pangeran.
Dia menatap Harley dan menggeram, “Pembunuh masih bisa pamer di depan umum!”
Harley menekan senyumnya dan ekspresinya berubah, “Apa katamu?”
“Kau tahu persis apa maksudku! Kematian Nona Paula dulu…”
Aduh!
Orang ini sangat nekat!
Kejadian itu telah mengaduk-aduk kalangan bangsawan menjadi gempar saat itu. Kaisar dan marsekal telah menggunakan usaha besar untuk menekan berita untuk menghindari ketidakstabilan hubungan antara kekuasaan kekaisaran dan militer, sehingga dua keluarga bangsawan besar bisa menjaga muka dan tetap secara dangkal dalam damai.
Pangeran Tujuh banyak disalahkan oleh ayahnya setelahnya. Meskipun dia berulang kali berargumen dia tidak ada hubungannya dengan itu, setelah kematian Nona Paula mereka melacak pembunuhnya ke penginapan tempat dia mungkin menginap dan menemukan batu ajaib yang memiliki tanda pribadi Pangeran Tujuh.
Barang itu menjadi bukti yang tak terbantahkan, membuat kaisar tidak bisa mempercayai klaim putranya.
Kemudian, pangeran menyuruh orang menyelidiki batu ajaib itu. Meskipun dia membagikan banyak batu ajaib dengan murah hati seperti melempar bunga, itu tidak berarti dia tidak bisa menemukan pemiliknya.
Segera mereka mengidentifikasi pemilik batu itu.
Avis Borlace, orang yang menerjang melalui Bloody Arena.