Pangeran Tujuh bahkan belum sempat merasakan kegembiraan karena dibebaskan dari kecurigaan ketika perang pecah antara Gereja Chang Le dan Gereja Dewa Perang. Kaisar memerintahkan semua anggota keluarga kerajaan untuk tidak terlibat dalam konflik itu, memaksa Harle mengubur segala sesuatu jauh dalam hatinya.
Pada saat dia akhirnya bertahan hingga akhir perang dan bergegas dengan penuh semangat untuk membersihkan namanya di depan ayahnya, kabar tiba dari Ibu Kota Ilahi bahwa Nathaniel telah dibunuh.
Dan pembunuhnya tidak lain adalah Avis Borlace.
Itu bagaikan halilintar di siang bolong, menghantam tanpa ampun tepat di kepala Harle.
Meski dia arogan, tidak seperti Gaius dari Federasi Tiga Belas Kepulauan yang tahtanya direbut oleh saudara perempuannya sendiri, Harle bukanlah orang bodoh.
Dia sangat memahami bencana seperti apa yang akan menimpa Kekaisaran Hijau jika Gereja Dewa Perang tersangkut dalam pergulatan duniawi kekaisaran.
Agar takhta akhirnya bisa jatuh ke tangannya dengan mulus, menelan aib ini adalah satu-satunya pilihan.
Kebencian membara di hatinya. Dia percaya dia telah memikul tuduhan yang seharusnya tidak pernah dia tanggung untuk kekaisaran ini.
Dia begitu bijaksana demi kepentingan kekaisaran, namun anggota keluarga Haywood yang terkutuk ini benar-benar berani menggunakan masalah ini sebagai lelucon untuk mengolok-oloknya – sungguh tak termaafkan!
Harle segera memacu kudanya ke depan dan menyerbu langsung ke arah Quentin sebelum siapa pun sempat bereaksi!
Quentin, yang memegang tombak panjang, tidak pernah menyangka bajingan ini berani melakukan serangan di depan semua orang – tapi sekali lagi, dia adalah seorang pangeran, sementara Quentin hanyalah seorang pejabat yang tercemarkan namanya. Apa yang perlu ditakutkan?
Para bangsawan muda di sekitarnya hanya bisa berteriak dan menggertak, mencoba menghentikannya dengan kata-kata kosong.
Amarah menggelegak di dada Quentin. Sejak dia menjadi Wakil Komandan Ordo Ksatria Pengawal Kerajaan, dia tentu saja memiliki keterampilan yang sangat baik.
Jadi dia meraih tali kekang kuda perang Harle, otot-otot di lengannya menonjol saat dia secara paksa menghentikan momentum hewan yang sedang menyerbu itu. Memutar pinggangnya, dia melemparkan kuda itu ke samping – membalikkan pangeran dan kudanya hingga terjungkal!
“Wah!”
Baik bangsawan maupun rakyat biasa terkejut!
Ini buruk!
Quentin ini!
Yang tergeletak di tanah sekarang bukan hanya Harle dan kudanya – itu adalah wajah keluarga Hijau dan seluruh rumah kekaisaran! Sepuluh tahun dendam yang terakumulasi antara keluarga Hijau dan Haywood!
Marah dan terhina, Harle melompat dari tanah, menghunus pedang panjang dari pinggangnya, dan menikamnya langsung ke arah Quentin!
Quentin bermaksud untuk menghindar – atau mungkin menangkap bilah pedang dengan tangan kosong dan mematahkan pedang pangeran menjadi dua – tetapi kapten penjaga kota, yang cepat tangkas, menariknya ke samping. Quentin tersandung, dan tidak punya pilihan selain membiarkan pedang panjang itu menembus lengan langsung!
Kemudian para penjaga kota bergegas maju dan menaklukkan Quentin, mengakhiri masalah ini untuk sementara waktu.
…
Marsekal I hampir pingsan karena marah ketika mendengar hal ini.
“Dan itu yang kau sebaik selesai – dan itu yang kau sebut selesai!”
Dia memukul meja rendah di samping tempat tidurnya, hampir menghancurkannya!
“Jika tidak ada yang menghentikan mereka, biarkan mereka bertarung! Siapa pun yang kalah akan mempermalukan keluarganya! Itu akan menjadi solusi terbaik! Jika kedua pria itu bergulat di tanah seperti binatang, mereka paling-paling hanya kehilangan sedikit muka – tapi sekarang?!”
Sekarang keluarga Haywood telah mendapatkan muka, dan setiap jengkalnya ditempelkan tepat pada reputasi Sebastian!
Keluarga Haywood pemberani dan suka berperang, tetapi dihancurkan oleh kekuasaan;
Keluarga Hijau menjadi bajingan perundung yang menyalahgunakan wewenang mereka!
“Siapa yang menyuruh si idiot itu pergi berburu? Bermain-main di luar dengan semua teman-teman tidak berguna itu!”
Marsekal I berdiri dan menendang rak mantel di dekatnya: “Sekarang lihat apa yang telah dia lakukan – menyeret dirinya sendiri ke dalam masalah ini! Dan dia mengharapkan aku untuk membersihkan kekacauan ini dengan bajingan Sebastian itu!”
Sungguh tidak berguna dalam hal prestasi, tetapi tidak pernah gagal untuk mengacaukan segalanya!
Marsekal I sangat menginginkan seorang anak!
Seorang anak yang bisa dia besarkan dari nol, seperti kanvas kosong!
Sekarang dia akhirnya mengerti mengapa semua raja yang pernah berhubungan dengan Carol ingin dia melahirkan anak untuk mereka – garis keturunan yang sangat baik, cukup murni, dan alasan yang bagus! Apa itu santa? Selagi dia seorang santa, dialah yang paling dekat dengan para dewa!
Carol meringkuk di dalam selimut, setengah wajahnya tersembunyi, senyum dingin berkedip di matanya.
Kekaisaran Hijau selalu terjepit dengan berbahaya di antara dua gunung, terombang-ambing di tepi jurang.
Selama dendam itu tetap ada, kedua keluarga tidak akan pernah bisa bekerja sama, dan kekaisaran ini suatu hari nanti pasti akan terkoyak oleh gempa bumi.
Tapi semua itu tidak terlalu penting sekarang. Yang penting adalah…
Apakah dia telah mengumpulkan cukup persembahan untuk bertemu Chang Le dengan layak?
Carol menghitung dengan jarinya.
Dia menghitung berapa baris kepala jelek yang disimpan di perbendaharaan Gereja Alam.
“Carol.”
Marsekal I memanggil namanya.
Carol segera menyunggingkan senyum cemerlang: “Hm?”
Bahkan “hm” itu pun dihitung – disampaikan dengan sedikit daya tarik serak yang berlarut-larut.
Dan benar saja, itu menyenangkan Kaisar.
Dia mengulurkan tangan dan menepuk kepala Carol.
“Pergi selesaikan masalah ini untukku.”
Dia berbicara dengan nada lembut: “Sebastian sudah bosan dengan istrinya. Pergi goda dia, biarkan perselingkuhanmu yang memalukan menyebar ke seluruh kekaisaran – atau goda istrinya Monika. Salah satu… selesaikan masalah ini untukku. Aku lelah, sayangku.”
Carol membuka mulutnya.
“Aku sudah mencoba. Sebastian tidak tergoda olehku.”
Dia adalah lawan yang tangguh. Dia telah menghabiskan waktu terlalu lama di militer dan di lubang neraka, begitu lama sehingga seluruh dirinya memancarkan teror yang penuh darah.
Carol takut dengan aura berdarah itu. Itu membawa kelembapan sebuah penjara bawah tanah, selalu mengingatkannya pada beberapa kenangan yang tidak begitu menyenangkan.
“Tidak, sayangku.”
Marsekal I tersenyum dan membungkamnya – dia menangkupkan pipi Carol, mendongakkan kepala wanita muda itu dengan kekuatan yang tak tertahankan. Dia tidak melakukan hal lain, tetapi kekerasan dari dominasi itu saja sudah cukup untuk memenuhi matanya dengan air mata.
Itu adalah tekanan menghancurkan dari seseorang yang berada di puncak.
Carol tidak punya pilihan selain mengangkat kepalanya sementara air mata mengalir dari sudut matanya.
Kekejaman seperti itu mengingatkannya pada malam-malam gelap itu. Dia mulai gemetar tak terkendali.
“Tidak, kumohon jangan…”
Dia memohon kepada Marsekal I: “Kasihanilah aku…”
Penjaga rahasia terbaring telungkup di tanah, diam. Adegan ini sering terjadi di depannya.
Jadi inilah yang disebut Santa dari Gereja Alam. Bahkan dia bukanlah apa-apa di hadapan kekuasaan.
Tapi Carol tidak bisa melawan.
Saat dia bahkan berani menyimpan pikiran untuk melawan, Philotes akan menggunakan kekuatan ilahi untuk mengajarinya – apa artinya tunduk, apa artinya rapuh!
Melihat wajah cantik itu perlahan-lahan berubah di hadapannya, Marsekal I memicingkan matanya dan mendorongnya pergi.
“Santa-ku.”
Dia berkata dengan lembut: “Kamu tidak akan mengecewakanku, bukan?”
Carol menundukkan kepala dalam sikap tunduk: “Sesuai keinginanmu.”
Carol, menggeretakkan giginya hingga hancur!!!