Celestine mengenalinya dalam sekali pandang.
Carol World Tree, teman bermainnya dulu, dan juga lelucon ambigu seluruh Elf Forest Realm, kebanggaan compang-camping Elder Kedua Rosa, mempelai pangeran masa depan yang hilang dalam mimpi manis, tahanan dalam sangkar, jeritan menusuk dalam mimpi buruk…
Dia punya begitu banyak label yang bisa dia letakkan sebelum nama itu untuk teman bermain ini.
Tapi sekarang, dia harus mengucapkan gelar yang paling berharga, paling “terkenal”—
Sang Perawan Suci Gereja Alam.
Namun Celestine tidak menggunakan sebutan yang dingin, menusuk tulang itu untuknya.
Sang Ranger Rusa hanya meletakkan busur panjangnya, menurunkan alisnya, dan memanggil namanya dengan suara samar.
“Carol.”
Dia berkata, “Apa yang kau lakukan di sini, Carol?”
Sejujurnya, Celestine punya banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan.
Yang paling jelas tentu saja, “Bagaimana kabarmu?” atau mungkin, “Apakah semua rumor itu benar?”—tidak, tidak, tidak, itu terlalu kejam; pertemuan mereka seharusnya tidak dimulai dengan topik yang dingin dan tajam seperti itu.
Tapi waktu benar-benar pembatas terbaik. Dua sahabat masa kecil yang dulu dekat kini berdiri bersama, namun Celestine merasakan penghalang tebal yang tak bisa dijelaskan di antara mereka.
Seperti mimpi yang pernah diberikan Scarlett padanya—dia berdiri di luar mimpi, dilindungi sehingga bahkan hembusan angin pun tak bisa mencapainya;
Sementara Carol terjebak di dalam mimpi, terombang-ambing dalam kesakitan, berteriak parau di bawah tekanan.
Sekarang, gadis yang pernah berteriak dalam mimpi buruk itu berdiri tepat di sana, menatapnya dengan tatapan mengejek.
“Lama tidak bertemu. Kau terlihat sedikit kurang… bersinar, oh yang terhormat… anak Pohon Dunia.”
Setiap kata adalah istilah penghormatan, namun setiap kata meneteskan sarkasme.
Celestine tidak pandai menangani ejekan semacam ini. Dia tumbuh besar dengan dihormati, selalu dikelilingi oleh orang-orang yang sangat sopan. Bahkan jika ada yang berniat buruk, mereka tetap menjaga penampilan.
Karena, seperti kata Carol, dia adalah “anak Pohon Dunia.”
Tapi sekarang, rasa hormat itu mulai retak di bawah nada mengejek Carol, mengelupas sedikit demi sedikit dari wajahnya.
Yang bisa dilakukan Celestine hanyalah mengucapkan balasan kering ini.
“Ya. Jadi, apakah kau akan menghentikanku?”
“Apa yang kau rencanakan? Aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa pun yang membahayakan Kota Changle.”
“Ha, tidak buruk sama sekali, Nyonya Celestine. Sama seperti kau menjaga Forest Realm, kau melindungi kota ini sekarang? Tapi dulu di Forest Realm, kau adalah anak Pohon Dunia yang terhormat, Calon Pemimpin Klan, Celestine, yang memiliki semua kemuliaan dan cahaya—tapi sekarang? Mengapa kau terlihat begitu suram?”
Senyum dingin melengkung di wajahnya, Carol melangkah mendekat. “Apakah kau juga dijual oleh Nyonya Pohon Dunia?”
“…Jangan bicara omong kosong.”
Celestine menundukkan kepala, lalu mengangkatnya dengan tenang. “Tidak peduli apa yang kulakukan, apa yang kujadi, atau apa yang terjadi di masa depan, itu semua pilihanku sendiri. Apakah aku suram sekarang atau bermandikan kemuliaan, itu pilihanku—tidak ada yang ikut campur. Masa depan itu ada di tanganku sendiri.”
Pupil Carol menyempit sedikit, dan senyum itu lenyap dari wajahnya.
Celestine tidak tahu kata mana yang menyentuh saraf, menyebabkan mantan teman bermain ini mengenakan ekspresi dingin, menusuk tulang seperti itu.
“Apakah itu yang ingin kau katakan?”
“….”
“Kalau begitu mari kita jelas, Celestine.”
Jari-jari Carol berkedut di dalam lengan bajunya. “Kau tidak bisa menghentikanku. Aku punya dewa di belakangku—aku adalah agen dewa. Dan kau? Dilempar keluar untuk menjaga gerbang kota, berapa banyak perhatian yang benar-benar bisa kau dapatkan dari dewamu?”
“Sudah kukatakan padamu, Carol. Apakah aku menjaga gerbang kota atau duduk di posisi tinggi, itu pilihanku. Adapun dewa yang konon berdiri di belakangmu…”
Celestine mengangkat dagunya. “Aku adalah ‘yang istimewa’ yang dipercayakan Ibu kepada Tuan Chang Le. Dewamu berdiri di belakangmu karena kau adalah Sang Perawan Suci, agen dewa di dunia fana. Tapi dewaku berdiri di belakangku karena aku adalah pemercaya-Nya—itu saja.”
Bahu Celestine sangat tegak. Dia tidak pernah meragukan apakah Chang Le akan berdiri di belakangnya, karena aroma cokelat truffle yang kaya masih melayang di sekitarnya.
“….”
Carol tidak berkata apa-apa. Ini adalah kali kedua hari ini Celestine benar-benar membuatnya marah.
【Celestine.】
Telinga elf Ranger Rusa itu berkedut.
Itu suara Tuan Chang Le.
【Biarkan dia masuk.】
Mengerti.
Dia membalas dalam pikirannya.
“Kau ingin bertemu Tuan Chang Le?”
“…Hm?”
Dada Carol sakit karena marah, tapi dia tidak bisa menunjukkannya.
Jika dia menunjukkannya, bukankah itu membuktikan Celestine benar?
Itu berarti kalah lagi dari Celestine—anak ini!
“Ikuti aku.”
Celestine menyimpan busurnya. “Hilangkan pesona pada mereka. Banyak hal terjadi belakangan ini; jangan menyulitkan mereka.”
Cih.
Berlagak orang baik!
Carol menggigit giginya dan menjentikkan jarinya. Para prajurit penjaga kota yang terpesona itu goyah dan tersadar.
Celestine berbalik dan berjalan masuk ke kota, sementara Carol mengikuti di belakangnya.
Mungkin karena tidak ingin tertinggal, atau mungkin karena tidak ingin menjadi yang kedua.
Carol melangkah dua atau tiga langkah sekaligus, bergerak sedikit ke depan;
Celestine memperlambat langkahnya, tertinggal dua langkah.
Dan begitu, di kota pesisir yang jauh dari Forest Realm ini, setelah delapan belas tahun berlalu, dua sahabat masa kecil yang tumbuh bersama akhirnya berjalan berdampingan lagi di bawah suasana aneh.
Tapi semua orang tahu bahwa, setelah menjalani kehidupan yang berbeda, mereka tidak lagi memiliki keberanian atau hak untuk berbicara dari hati ke hati.
…
Carol bertemu “Tuan Sebastian Belmont” di suatu ruang penerimaan. Tapi mungkin karena statusnya sebagai agen dewa, dia bisa dengan jelas merasakan bahwa Chang Le membawa aura yang mirip dengan Philotes.
Aura seorang dewa.
Carol menundukkan kepalanya.
“Apa yang harus kupanggil untukmu?”
Carol berbicara dengan suara lembut, halus. “Tuan Belmont yang kutemui di ruang bawah tanah? Atau Tuan Chang Le, tuan terhormat Kota Changle? Atau mungkin yang berdiri tinggi di atas langit—Yang Mulia Dewa? Gelar mana yang kau sukai?”
“Jangan coba-coba itu padaku.”
Chang Le menjentikkan jarinya. Jendela-jendela di sekeliling terbuka lebar, dan angin kencang yang berhembus dari luar menyapu aroma tebal dan memikat yang menyebar di ruangan.
“Menggunakan pesonamu pada orang biasa adalah satu hal, tapi kau menggunakannya padaku? Apakah kau datang ke sini untuk membicarakan bisnis, atau untuk melakukan sesuatu yang tidak bisa ditulis dalam buku?”
“….”
Ekspresi kompleks berkedip di wajah Carol.
Dia jarang dihina begitu terang-terangan dan langsung.