Celestine berjaga di luar ruang pertemuan.
Dia menghibur diri sendiri dalam hati, mengatakan pada dirinya bahwa Carol adalah teman dekatnya sejak kecil.
Meskipun Rosa telah melakukan banyak hal yang salah, tidak satu pun dari urusan itu melibatkan Carol—bahkan, hal-hal itu justru mendatangkan malapetaka baginya.
Sekarang Connally dan Rosa telah membayar harga atas pelanggaran mereka—satu tewas oleh pengadilan, dan yang lainnya akan dipenjara selamanya di menara tinggi Forest Realm.
Sedangkan untuk Carol…
Dia juga hanya seorang yang malang.
Melina datang mengunjunginya, sepertinya agak khawatir tentang Carol.
“Santa dari Gereja Alam?”
“…Mm.”
“Baju seperti apa yang dia kenakan?”
“…Hah?”
Celestine mendongak dengan bingung: “Aku tidak ingat… Putih? Apakah itu penting?”
“Tidak, lupakan saja… Sudahlah.”
Melina terlihat agak aneh. Dia menjatuhkan kata “Maaf” dan buru-buru pergi.
Maaf?
Untuk apa?
Tak lama setelah Melina pergi, Lunate juga tiba.
“Aku penasaran seperti apa santa dari gereja lain itu.”
Nadanya ringan: “Kalian berdua sudah saling kenal sebelumnya, kan?”
“Kamu mungkin pernah mendengarnya juga, ah, tidak…”
Celestine berkedip: “Sepertinya kamu sudah lupa kejadian masa lalu itu… Apa kamu ingat Viseriel Forest Realm?”
“Sedikit. Sepertinya kita menyelesaikan semacam penyelamatan dan petualangan di sana.” Lunate berpikir sejenak: “Apakah aku melewatkan terlalu banyak?”
“Tentu saja ada beberapa…”
Lunate juga pergi. Sepertinya dia benar-benar datang hanya karena “tertarik dengan santa lain.”
Meskipun sikap semua orang terlihat agak aneh.
Yang terakhir tiba adalah Scarlett.
Nona succubus itu muncul dari entah mana—dia muncul tepat dari dada Celestine.
Sebagai dua makhluk yang lahir dari ibu yang sama, masing-masing menjadi mata alternatif satu sama lain, Scarlett sudah lama tahu tentang kunjungan Carol.
Ketika dia muncul di hadapan Celestine dengan senyum sombong, Ranger Rusa itu tahu dia pasti punya sesuatu untuk dikatakan.
“Bodoh!” Kata-kata pertama Scarlett selalu membuat tercengang.
Meskipun kata “bodoh” mungkin adalah kemurahan hati Scarlett untuk Celestine; jika itu orang lain, nona succubus itu mungkin akan langsung melontarkan “dumb bitch”.
“Apa lagi ini?”
“Dan kamu begitu saja membiarkannya masuk?” Scarlett melayang-layang di sampingnya, bahkan menekuk jarinya untuk mengetuk kepala Celestine: “Ah, apa isi di sini? Air? Atau lem?”
“…”
Celestine menggeretakkan giginya.
“Mereka secara alami khawatir.”
“Khawatir tentang apa…”
“Kamu tidak mungkin tidak tahu apa yang ditekankan oleh Gereja Alam, kan?”
Celestine: “…”
“Gereja itu menekankan hasrat.”
Scarlett menyentil dahinya: “Dan Tuan Chang Le—pernah ada rumor bahwa hanya orang cantik yang bisa menerima Berkat Ilahi Tuan Chang Le—meskipun klaim itu kemudian terbukti salah.”
“Celestine, pantas kamu disebut Anak Pohon Dunia—kepadatanmu seperti sepotong kayu!”
Celestine merajuk dalam diam.
Dia ingin mengatakan bahwa Tuan Chang Le bukan orang seperti itu, dan dia ingin mengatakan bahwa Carol juga bukan orang seperti itu, tetapi setelah mengejeknya habis-habisan, Scarlett menyelam kembali ke dalam dadanya. Dengan suara berderit, pintu terbuka.
Carol terlihat tidak berbeda dari saat dia masuk, kecuali sedikit kemerahan di sekitar matanya—emosinya sangat tenang.
Di dalam ruangan, Tuan Chang Le terlihat bahkan lebih tenang daripada danau yang diam.
“Celestine.”
Nadanya tetap lembut: “Tolong, antarkan dia keluar.”
“Ya.”
Celestine menghela napas: “Silakan lewat sini.”
…
Carol mengikutinya dengan diam di belakangnya, seolah tidak ada yang terjadi.
Tapi Celestine tahu bahwa jika benar-benar tidak ada yang terjadi, dia pasti sudah melangkah maju untuk berdiri di sampingnya—untuk bersaing dan berseteru dengannya.
Sebagai satu-satunya putri Rosa, Carol tidak pernah menerima mengapa Celestine pantas dibina berat sebagai masa depan suku dan menikmati status tertinggi. Dia selalu ingin bersaing dengannya.
Keheningan ini dipecahkan oleh bola padel yang datang terbang dari entah mana.
Bola itu melesat ke arah Celestine dengan putaran yang sulit. Ranger Rusa itu sama sekali tidak menunjukkan kepanikan, seolah telah mengantisipasinya. Dia mengangkat tangan, menyapu quiver di pinggangnya, dan menyelesaikan gerakan memasang dan menarik anak panah dalam setengah detik.
“Bang!”
Anak panah berbulu putih dan bola padel bertabrakan di tengah putaran, menghasilkan suara ledakan yang sangat jelas.
“Ma—a—f”
Permintaan maaf yang berlarut-larut itu datang seperti terompet dari lapangan terdekat, langsung ke Celestine dan Carol. Yang memukul bola adalah Ronan, yang sedang cuti. Pria kekar berbahu lebar itu berkucuran keringat, dan saat dia melihat bola padel yang tertusuk anak panah berbulu putih, wajahnya muram: “Itu mahal lho… Nona Celestine.”
“Tapi kamu hampir mengenai kepalaku.”
Celestine menunjuk kepalanya: “Kalau kena, kepala ini pasti jauh lebih mahal daripada bolamu.”
“Kalau begitu aku harus benar-benar berterima kasih,” Ronan menghela napas: “Yah, mati di bawah keterampilan memanahmu, matinya terhormat.”
“Ada pertandingan padel akhir-akhir ini?”
“Ya, masih tim yang sama. Tapi Ryan tidak bisa—dia harus pergi ke kamp pelatihan pasukan Nyonya Aurelia.”
“Kamu bisa coba memanggil Avis.”
“Sayangnya, Nyonya Avis juga harus menghadiri kamp pelatihan.”
“Wah, celaka.”
“Tapi tebak siapa yang direkomendasikan Nyonya Avis?”
“…?”
“Nyonya Lunate! Luar biasa! Nyonya Lunate terlihat bertubuh kurus, tapi dia sebenarnya seorang pemukul yang hebat!”
“…”
Celestine memikirkannya, mencoba menumpukkan Lunate, yang selalu membaca di menara, dengan seorang pemukul yang memegang pemukul—tidak peduli seberapa keras dia berusaha, dia tidak bisa membuatnya tumpang tindih!
“…Baiklah.”
Setelah selingan kecil ini, mereka berdua melanjutkan berjalan.
Carol yang berbicara pertama.
“Lunate… adalah Santa dari Gereja Chang Le?”
“Ya.”
“Dan dia pergi… bermain padel?”
Celestine menghela napas: “Bahkan aku merasa luar biasa…”
“Benar—seorang santa harus mengurusi urusannya sendiri. Mereka terlalu banyak pekerjaan. Mereka mewakili kehormatan dan martabat dewa—bagaimana mungkin mereka pergi bermain padel dengan orang biasa?”
Nada Carol datar.
Tapi Celestine menaikkan alis.
“Bukan itu yang kumaksud.”
Dia menjelaskan: “Nyonya Lunate adalah orang yang sangat pendiam. Dia tidak terlihat seperti tipe yang bermain padel… Bisakah kamu mengerti maksudku? Dia adalah tipe yang akan membuat kue bersama semua orang, bukan menjadi pemukul di lapangan. Selain itu…”
Celestine menunjuk Ronan, yang sedang membakar energi dengan semua orang di lapangan, lalu menoleh kembali ke Carol: “Meskipun mungkin tidak berarti banyak… Ronan adalah Wakil Komandan Ordo Ksatria Sanctuary Gereja Chang Le. Dia bukan yang kamu sebut ‘orang biasa.'”
“…”
Carol menoleh dengan kaku.
“Apa… yang kamu bicarakan?”