Kebencian yang baru saja mereda itu perlahan-lahan kembali mengalir dan mulai memenuhi pikiran Carol.
Dia membenci Celestine karena mengucapkan “ujaran sesat” seperti itu dengan begitu santai.
Rakyat biasa, pemuja, pengemis berkat, agen, dewa.
Satu per satu, kata-kata itu mengandung jurang kelas yang tak teratasi.
Kata-kata itu dihiasi dengan “tuan,” “majikan,” “petani,” dan “yang paling kuhormati…”
Tidak ada yang bisa melepaskan diri dari pembagian kasta ini.
Tidak ada yang bisa, dan tidak ada yang mau.
Dewa tidak akan pernah mengizinkan pengikut-Nya setara dengan Mereka, dan para tuan serta majikan tidak akan pernah setuju untuk makan di meja yang sama dengan para petani.
Ini telah menjadi hukum sosial yang diikuti di benua ini selama puluhan ribu tahun.
Semua orang mengatakan bahwa kesetaraan yang dikhotbahkan oleh Gereja Chang Le hanyalah sesuatu yang dibangun di atas perbedaan kelas.
Setiap kali seseorang melintasi batas-batas kelas itu, kesetaraan itu menjadi lelucon.
Keinginan adalah cacat dasar spesies; ketika mereka mendapatkan sedikit, mereka menginginkan lebih banyak.
Ketika mereka menginginkan lebih banyak, mereka mengusir mereka yang menempati bagian yang lebih kecil.
Seperti sekarang, Wakil Komandan Ordo Kesatria Sanctuary seharusnya tidak bermain bola dengan warga biasa, dan seorang pengemis berkat biasa seharusnya tidak bercanda sepele dengan dermawan seperti Celestine.
Sama seperti seorang dewa seharusnya tidak duduk bersila hanya untuk menjaga tinggi badan mereka serupa dengan yang lain.
Tatanan runtuh dalam pikiran Carol, dan kelas menghilang di depan matanya.
Segala yang telah dia lakukan di kota ini sepertinya telah berubah menjadi lelucon konyol lainnya, semua usahanya sia-sia.
Celestine bahkan tidak tahu apa yang telah dia lakukan.
Carol berjongkok di tanah, air mata yang tak terbendung membanjiri dari matanya, jatuh dalam tetesan berat ke atas batu-batu papan.
“Carol… Ca—”
Rusa Penjaga Hutan kebingungan; dia bahkan berharap Scarlett muncul kembali, dia setidaknya lebih cocok menangani situasi ini daripada dirinya.
“Mengapa kau tidak datang membantuku?”
Carol bertanya.
Celestine terbangun seolah dari mimpi dan mengulurkan tangan untuk membantunya.
Tapi di detik berikutnya, Carol, tanpa sikap tenang sedikit pun, menerjang ke depan dan meraih kerahnya dengan erat, suara yang terhimpit di antara giginya dan menderu dari tenggorokannya!
“Mengapa kau tidak datang membantuku!!!”
Kebencian dan kejijikan di matanya hampir mengeras menjadi substansi!!!
“Mengapa kau tidak datang menyelamatkanku!”
“Mengapa tidak ada yang datang menyelamatkanku!”
“Mengapa, sampai sekarang, tidak ada yang membawakan aku keselamatan! Yang kudapat hanyalah rasa sakit yang tak berujung!”
Tangannya gemetar, seolah ingin mencekik Celestine, tapi Carol hanya mengangkat tangannya dan mencengkeram lehernya sendiri dengan keras!
Dia begitu kejam!
Begitu kejam dia hampir memuntir tenggorokannya sendiri!
Mengapa, mengapa dia baru tahu sekarang… bahwa dunia ini tidak penuh dengan agen-dewa yang menderita rasa sakit yang sama seperti dia!
Mengapa penderitaan itu hanyalah hak yang diinginkan Dewa, belenggu yang diberikan kepadanya!
Celestine telah memilih masa depannya…
Tapi bagaimana denganku?
Apakah aku punya hak… untuk memilih masa depanku?
Masa lalunya adalah bunga yang telah mekar gemilang hanya untuk dipotong dan didorong ke dalam tumpukan kotoran;
masa depannya adalah banteng yang lubang hidungnya ditusuk dengan paku besi panas dan cincin besi dipaksa ke hidungnya;
hidupnya adalah daun yang hanyut terbawa arus.
Sekarang, orang yang sejak kecil dia anggap sebagai saingan, temannya, Celestine memberitahunya—aku memilih masa depanku, aku telah menggenggam takdirku di tanganku.
Oh, kata-kata seperti itu membuat Carol begitu benci hingga hatinya berdarah!
“Bagaimana denganku! Apa yang kumiliki?”
Bisikan yang terhimpit dengan menyakitkan keluar dari tenggorokannya—suara itu menguras semua kekuatannya.
Celestine ketakutan; dia menjatuhkan busur dan panahnya serta menarik tangan Carol dengan kasar: “Lepaskan, Carol, lepaskan!”
Ha.
Carol berpikir, bahkan bunuh diri pun tidak diizinkan oleh Philotes.
Dewa ini memperlakukan agen-Nya sebagai karya sempurna-Nya, tidak mengizinkan satu cacat pun pada karya itu.
Bahkan bekas cinta yang tertinggal di ranjang akan dilihat sebagai ketidaksempurnaan, dan Carol, yang menyebabkan ketidaksempurnaan, akan menerima hukuman Dewa.
Kekuatan di tangannya membantunya memecahkan permukaan air, sementara penindasan Dewa mendorongnya ke dasar laut.
Hidupnya terombang-ambing dan tenggelam dalam gelombang seperti itu.
Jadi bagaimana dia bisa memandang para pemuja Chang Le?
Carol melepaskan genggaman tangan Celestine dan kembali ke ketenangan aneh itu.
“Jangan mengasihaniku.”
Dia berkata dengan tenang, “Aku adalah agen seorang dewa. Kekuatan yang kumiliki adalah harta yang diimpikan banyak orang tetapi tidak pernah bisa mereka peroleh.”
Dia mengulangi ini dengan tenang, seolah mencuci otaknya sendiri.
“Jika memang sesakit ini… jadilah murtad…”
Kata-kata Celestine dipotong oleh Carol: “Bagaimana dengan semua penderitaan yang kualami selama bertahun-tahun ini?! Apakah itu akan hilang?”
“…”
“Itu akan terukir dalam di tulang-tulangku dan sakit tak tertahankan di malam hari! Jika aku menyerah sekarang, aku tidak akan memiliki apa-apa!”
Carol dengan tegas berdiri, angin laut yang sejuk mengeringkan air mata di wajahnya, mengembalikannya ke Saintess Gereja Alam yang angkuh dan sombong itu.
Dia berjalan menuju gerbang kota tempat dia datang, sikap angkuh itu seperti pahlawan yang menang.
Si pahlawan menggeser lehernya kembali ke rantai yang dipegang tangan Dewa.
…
“Kurasa kita telah mendapatkan sebuah paku.”
Chang Le berkata, “Paku yang ditancapkan ke bayang-bayang, namun cukup untuk menusuk jantung Gereja Dewa Perang pada momen tertentu.”
Melina memiringkan kepalanya dan bertanya padanya, “Tuan, maksudmu…”
“Anak Nathaniel.”
Chang Le merenung.
“Setelah pasukan Worrick mundur, Gereja Dewa Perang terlalu sepi—kesunyian semacam ini tidak normal.”
Meskipun status Gereja Dewa Perang agak menurun dalam beberapa tahun terakhir karena keheningan Paus dan kekuasaan yang tercerai-berai, itu tetap menjadi raksasa di antara gereja-gereja Benua Timur.
Bagaimana mungkin keberadaan yang begitu kuat mentolerir perang yang gagal?
Dampak perang itu menyapu Benua Timur; itu membuat para pemuja mantan Gereja Chang Le menyadari—Dewa Chang Le benar-benar kembali.
Kapel-kapel Chang Le bermunculan di mana-mana seperti jamur setelah hujan. Menghadapi situasi ini, banyak agama, termasuk Gereja Dewi Fajar dan Gereja Dewi Harapan, mengeluarkan peringatan kepada Gereja Chang Le. Tapi sebagai hegemon terbesar di wilayah itu, Gereja Dewa Perang tetap sepi seperti ayam, bertindak seolah perang yang gagal itu tidak pernah terjadi.
Padahal Uskup Worrick masih terkunci di penjara bawah tanah Gereja Chang Le!
“Semakin sepi mereka, semakin mencurigakan.”
Chang Le berkata, “Kutebak perut Nathaniel tidak akan bertahan lama.”
Dia jelas memahami maksud Carol; Philotes ingin menggunakan anak di dalam perut Paus sebagai pengungkit, untuk menambah bobot rencana-Nya melahirkan naga kuno dan naik sebagai Ibu Naga.
Dia ingin bersekutu dengan Chang Le.
Tapi Chang Le tidak menganggap Philotes sebagai mitra yang diinginkan.
Tapi Elaina, pengemis berkatnya… dia telah menunggu kesempatan yang baik.