Angin dingin menerpa salju, menyelimuti kota yang “baru tiba” ini dengan jubah putih.
Tahun Baru semakin dekat.
Para penduduk lama Kota Changle sudah lama tidak merayakan Tahun Baru dengan layak.
Tanah God’s Fall tidak memiliki salju, tidak ada penurunan suhu, dan kekurangan kondisi cuaca yang tepat serta persediaan yang melimpah.
Di tahun-tahun sebelumnya, mereka telah menurunkan ekspektasi Tahun Baru. Kediaman Lord membagikan persediaan secara seragam, dan setiap orang hanya makan satu kali makanan enak di rumah untuk menandai tahun baru.
Tapi tahun ini, mereka bisa menikmati keramaian.
Orang-orang dari Rosalia membanjiri kota.
Rakyat jelata, penyihir, pedagang dari seluruh penjuru dunia— mereka memeriksa kota dengan mata penuh rasa ingin tahu dan membawa vitalitas segar bagi penduduk lama.
Chang Le tidak perlu lagi terlibat langsung dalam pembangunan kota, Melina yang akan menangani semuanya—dia ada untuk tujuan itu. Meskipun perhatiannya telah beralih dari Kota Changle ke seluruh Kerajaan Rosalia, kota ini, yang telah diresapi dengan emosi dan menjadi fokus kepercayaan orang-orang, tetap menjadi pusat pandangannya.
Kehadiran Chang Le adalah sebuah simbol, sebuah tanda bagi benua bahwa sebuah kepercayaan akan bangkit.
Lunate dengan mantap mempelajari kembali doktrin yang pernah dia tulis. Meskipun pengetahuan gereja yang pernah meninggalkan pikirannya telah hilang, pengalaman hidupnya tetap ada, dan dia belajar dengan sangat cepat.
Aurelia telah menghilang, dan dengan menghilangnya dia, Avis dan Ryan serta yang lainnya benar-benar lenyap dari pandangan Kota Changle.
Tentu saja, Chang Le bisa merasakan apa yang mereka lakukan dari halaman Kotak—sebuah pelatihan militer yang melelahkan dan intens, yang tingkat kelelahannya mungkin melebihi bayangan Chang Le, karena setiap hari avatar chibi Si Burung Kecil memiliki ikon “wajah menangis” besar di atas kepalanya.
Setiap malam meter kelelahannya mencapai titik terendah, dan setelah tidur dan meditasi dia akan pulih sedikit, hanya untuk menghabiskannya lagi pada pelatihan baru keesokan harinya.
Hampir setiap hari Chang Le menerima doa dari Avis.
“Sialan Aurelia.”
Avis, yang berusia dua puluhan, mengatakannya seperti itu: “Aku sudah tidak muda lagi.”
Chang Le: “……”
Anak ini kelelahan dan mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.
“Aku mengatakannya langsung padanya, dan kurasa aku membuatnya marah.”
“Aku jelas mendengar apa yang dia katakan pada pelatihku—tingkatkan intensitasnya?”
“Sialan Aurelia!”
“Oke, sekarang bahkan Ryan di reguku memandangiku dengan wajah masam.”
“Dia memecah belah kami! Dia tidak akan membatasiku, kan? Melarangku mengganggu Lord Chang Le?”
“Sialan Aurelia!!!”
Kemudian suara menghilang dan diikuti oleh napas berat.
Kesatria Burung Kecil itu benar-benar kelelahan, dia terjatuh ke lantai ruang doa dan tertidur lelap.
Chang Le harus beralih ke saluran besar, mengulurkan tangan, dan membelai rambut panjangnya yang masih basah setelah dicuci; dengan cepat mengering, dengan tekstur berbulu seperti bulu burung.
Avis mendekat, menekan pipinya ke tangan Chang Le.
Dia tidak kesal dengan kehidupan yang melelahkan ini.
“Aku ingin… melakukan sesuatu… untukmu.”
…
Tapi cerita ruang doa bukan hanya keluhan dari makhluk berotak burung dengan kecerdasan dua.
[Seseorang ada di ruang doa.]
Setelah lama, Merlin memberikan pemberitahuan.
Chang Le berhenti sejenak. Meskipun hadiah “tugas harian” tidak ada lagi, menjadi “konselor” bagi para pemohon masih menjadi salah satu tugas Chang Le, harga yang harus dia bayar untuk menerima kesetiaan mereka.
Yang mengejutkannya adalah pengunjung hari ini adalah Selina.
Tampaknya bahkan konselor pun butuh terapi kadang-kadang.
Di depannya berdara Nona Vesper, terbungkus pita putih, memegang tongkat putih—tongkat buatan pengrajin yang diatur Melina untuknya. Batangnya lentur dan kenyal, mampu mengembalikan informasi taktil sehingga Selina bisa merasakan apa yang disentuh ujungnya.
Tongkat itu diukir dengan rune sihir dan bisa memberikan navigasi untuk Nona Vesper, serta akan mengeluarkan prompt sopan seperti “tolong minggir” ketika kerumunan mendesak.
Violeta pernah menyarankan menambahkan dua port kartrid ajaib ke tongkat untuk menyimpan beberapa mana guna mengembun dan menembakkan peluru sihir non-mematikan—berguna untuk menyapu orang-orang yang menerobos sembarangan yang tidak melihat ke mana mereka pergi. Selina dengan lembut dan tenang memveto ide itu, yang sangat mengecewakan Ratu Bajak Laut.
Singkatnya, nona tunanetra itu muncul di ruang doa dengan tongkat itu. Temperamennya rapuh dan lembut, dan rambut panjang abu-abu sejuknya membuatnya tampak lebih butuh perawatan.
—Kecuali Chang Le belum melihat musuh yang dibuat gila dan mengamuk di bawah mantra nya.
“Maaf.”
Dia meminta maaf pada kaki meja yang tersentuh tongkatnya dan tidak peduli apakah itu membalas, lalu dia meraba-raba ke kursi dan duduk.
Dia sangat pendiam, tanpa keluhan dan tanpa permintaan, hanya duduk di sana seolah menunggu sesuatu.
Siapakah yang ditunggu seorang percaya di ruang doa?
Jarang untuk percaya lain bergabung dan berdoa bersama—tidak ada hadiah tim, tidak ada bonus poin iman.
Jadi tentu saja, dia menunggu dirinya sendiri.
Chang Le beralih ke saluran besar, dan secara refleks mengulurkan tangan untuk menyentuh rambut panjang abu-abu setengah dinginnya.
Selina mendongak dan memberikan ekspresi “…hmm?”.
Sial, dia baru saja mengulurkan tangan.
Selina Vesper selalu agak berbeda.
Di antara mereka ada perahu bernama waktu.
Dia adalah pemohon Chang Le, salah satu penghuni Kotak, dan putri duyung yang bertahun-tahun lalu meninggalkan tanah airnya untuk mengejar secercah harapan.
Matanya membawa kabut laut.
Di ruang doa Selina diam selama beberapa detik, lalu bertanya, “Inikah cara kamu mengekspresikan kasih sayang?”
[……]
“Kesatria itu memberitahuku bahwa kamu menganugerahkan berkah dengan menyentuh mahkota kepala. Jadi kupikir ini mungkin salah satu cara kamu mengekspresikan perasaan.”
[……Ya.]
Ah, Avis benar-benar kupu-kupu sosial dari Kotak-nya—dia muncul di hampir setiap cerita orang.
“Terima kasih.”
Selina sedikit memiringkan kepalanya, seolah “melihat” sesuatu atau mendengarkan suatu suara.
“Putri duyung mengekspresikan emosi dengan menyanyikan lagu. Tapi tempat ini sepertinya tidak cocok untuk bernyanyi keras-keras; ruang doa selalu membawa suasana tenang dan khidmat.”
[Jika kamu berkehendak, aku tidak keberatan.]
“Putri duyung bernyanyi paling baik dalam kabut dan menyelam dengan bebas di bawah sinar matahari. Atau di ruang kecilku sendiri, di mana aku bisa melepaskan diri.”
Nada Selina begitu lembut.
Chang Le canggung menggaruk wajahnya.
[Jadi, permintaanmu?]
“Sebuah cerita.”
Selina berkata, “Aku bisa merasakan sebuah emosi bergolak di kota ini. Kurasa daerah ini sedang mempersiapkan sesuatu, tapi sebagai seorang wanita tunanetra aku merasa mungkin tidak banyak berguna. Itu membuatku… frustrasi.”
Nona tunanetra itu berbicara dengan tenang. Frustrasinya tidak meluap liar ke dalam kata-katanya.
Tapi Chang Le mendengar desahan hatinya.
“Seharusnya aku berkontribusi… sesuatu… untuk keluargaku.”