Sejak Chang Le membawanya kembali ke Kota Changle, dia telah berkata padanya: Ini akan menjadi rumah barunya.
Selina Vesper tidak setuju maupun tidak setuju, tapi dia selalu berpegang pada harapan samar itu, berusaha keras membangun tempat ini.
Sama seperti di Desa Fogwatch, baik sebagai nona tunanetra, seorang siren, seorang magus, atau Selina—versi dirinya yang mana pun, dia berjuang untuk kebahagiaan tempat dia berada.
Dan dia benar-benar berhasil.
Membawa kebahagiaan bagi anak-anak Desa Fogwatch, memberikan pelajaran musik dasar bagi anak-anak di Desa Perempuan dan Anak-anak, menenangkan hati penduduk Kota Changle di dalam Tanah Jatuhnya Dewa—semua dia lakukan dengan baik.
Dia tidak pernah menyombongkan pencapaiannya. Dia… ingin melakukan lebih banyak.
Chang Le menyadarinya.
Niatnya tersembunyi di bawah gunung es, terkubur dalam sikapnya yang tenang dan lembut.
Dia semakin mendekati kota ini.
“…”
[Lalu?]
Suara Merlin bernada menggoda.
[Tuan terhormat, sepertinya kau melewatkan satu kalimat lagi.]
Dia semakin mendekati… Chang Le.
[Ya, tuanku, ya. Kau selalu tampak menyangkal hubunganmu dengan Phoenix, bersikeras bahwa meski kehidupan itu berada di bawah kendalimu, itu tidak sepenuhnya dijalani hari demi hari, jadi itu bukan milikmu—tapi mengapa? Mengapa membagi dirimu menjadi dua bagian?]
“Aku tidak menganggapnya sebagai membagi diriku.”
[Oh?]
Chang Le tidak bisa melanjutkan.
Pertanyaan Merlin membuatnya tenggelam dalam pemikiran, tapi kehidupan adalah topik yang kompleks. Dia bukan filsuf profesional dan tidak bisa menggali penemuan bersejarah untuk mendukung pandangannya.
Tapi Nona Selina mengangkat wajahnya.
Wajah pucat bernada dingin itu tetap tenang.
Seolah tidak pernah membawa emosi apa pun, maksud tersembunyi apa pun.
Suaranya jernih bagai kristal.
“Sebuah cerita—sebagai gantinya, aku juga akan menawarkan sebuah cerita tentang diriku.”
…
Cerita seperti apa yang ingin didengar siren itu?
Chang Le tahu mengapa dia datang, jadi dia berkata, “Tentu saja, aku punya sebuah cerita.”
Dia beralih kembali ke akun alternatifnya, mendorong pintu ruang doa, dan duduk di hadapan nona tunanetra itu.
Kisah Phoenix tidak asing baginya. Dia telah menciptakan ulang sebagian besar kehidupannya dengan sempurna dalam game “Kucing dan Burung”, dan detail yang tidak bisa dicakup game itu diisi oleh Merlin.
Itu adalah pribadi yang tidak asing bagi Chang Le. Mungkin mereka adalah dua individu berbeda dari jiwa yang sama, atau mungkin individu yang sama dari jiwa yang sama membuat pilihan berbeda di waktu yang berbeda.
Merlin benar. Setiap keputusan yang dibuat Phoenix, setiap kutipan keren yang dia ucapkan hanya untuk pamer, setiap lelucon kering—semuanya adalah hal yang akan dilakukan Chang Le.
Saat menyampaikan kata-kata ini, rasanya seperti menulis novel petualangan berdasarkan dirinya sendiri sebagai templat.
Nona Selina mendengarkan dengan saksama.
Itulah yang pernah dia pegang teguh.
“Cerita yang benar-benar luar biasa.”
Dia berkata, “Kau selalu menyebut Phoenix sebagai ‘dia’, tapi aku bisa merasakan jiwa yang sama dalam dirimu—kau tahu, bakat seorang siren terletak pada suara merdu mereka dan visi spiritual mereka yang tajam.”
“…Ya.”
“Kalau begitu aku mengerti maksudmu.”
Nona Selina menghela napas.
“Sekarang, aku punya cerita untuk dibagikan kepadamu juga.”
“Sebuah cerita tentang seorang siren yang mengembara di seluruh benua.”
…
Putri Siren bukanlah orang bodoh yang tergila-gila yang akan meninggalkan sukunya untuk mengembara demi seorang pria yang baru dia temui.
Siren adalah masyarakat matriarkal. Sebagai putri dengan suara paling merdu, wajah paling menawan, dan garis keturunan paling murni di suku itu, Putri Selina akan mewarisi posisi kepala suku, terus memimpin rakyatnya melalui kabut, bernyanyi untuk kawanan ikan dan melantunkan mantra di bawah sinar bulan.
Tapi suaranya yang memikat dan kecantikannya yang merenggut jiwa adalah harta suku siren sekaligus sumber ketamakan orang lain.
Manusia—dan bukan hanya manusia.
Manusia menginginkan kawanan “bulbul” yang akan bernyanyi di kolam; kurcaci juga menginginkan sekelompok phoenix yang terperangkap di gunung hitam untuk menangis.
Singkatnya, didorong oleh keserakahan, sekelompok bajak laut berubah menjadi pemburu, menjelajah ke kedalaman lautan, melihat siren sebagai harta yang harus mereka miliki.
Siren-siren itu membunuh mereka, tapi lebih banyak orang, tergiur oleh uang, berduyun-duyun datang.
Suku itu menyusut sedikit demi sedikit. Yang tua dibunuh, yang muda ditangkap dan dibawa pergi. Di bawah perlindungan sukunya, Putri Siren mencoba melarikan diri ke laut dalam, tapi sihir menimpa semua orang. Selina mengerahkan segala daya hanya untuk melarikan diri dari jaring raksasa itu.
Dia ingin menyelamatkan rakyatnya, jadi dia berenang mengikuti kapal pemburu dari jarak jauh, tidak pernah menemukan kesempatan yang baik.
Tepat sebelum mereka mendekati pantai, kapal pemburu membidik mangsa baru—sebuah kapal baru, seperti kapal megah yang dikirim bangsawan untuk kunjungan keluarga.
Kedua kapal bentrok tanpa sepatah kata. Dia mendengar seorang pria yang berdiri di kapal itu berkata, “Gereja juga suka berburu siren? Mencongkel tenggorokan mereka, menjadikannya lilin yang diletakkan di gereja, menyalakannya agar mereka bernyanyi—metode yang begitu kejam, dan berani menyebut diri mereka dewa?”
Selina merasakan kedinginan menyusuri tulang belakangnya.
Tapi kabar baiknya adalah kapal megah bangsawan itu menabrak kapal pemburu hingga patah dua. Siren-siren yang masih hidup yang dipenjara di lambung kapal berhamburan ke laut, berkerumun di sekitar Selina.
Pergi, pergi!
Larilah ke laut dalam!
Larilah ke badai di mana kapal pemburu tidak bisa mencapai!
Tapi Selina teringat kata pemuda itu tentang “lilin.”
Kebencian mengalir dari hati Putri Siren.
Dia menolak pulang. Dia masih harus menyelamatkan lebih banyak orang.
Jadi, diam-diam, dia mengejar kapal itu.
Dia mendekati pria itu di samping kapal, di dermaga, diam-diam menanyakan afiliasi kapal pemburu, ingin tahu gereja mana yang mereka wakili.
Pria itu tidak memberitahunya. Dia bilang itu menyangkut kepentingan.
Dia tidak mau bicara, jadi siren itu memutuskan untuk mencari tahu sendiri.
“Siapa namamu?”
“Dora.”
Selina berbohong. Dora adalah nama paus kecil favoritnya.
“Dan kau?”
“Eh, Chang Le.”
Pria itu berpikir sejenak, lalu menolak nama itu: “Panggil aku ‘Phoenix.’ Nama itu terdengar keren.”
Selina tidak tahu apa artinya “keren.”
Pria itu berkata, “Jika kau tidak punya tempat untuk pergi, kau bisa ikut denganku. Kadipaten keluargaku berbatasan dengan laut—”
Dia menurunkan suaranya: “Itu belum milikku, tapi akhirnya akan jadi milikku. Bisakah kuserahkan laut itu padamu?”
“Mengapa?”
“Kau tahu, ketika seseorang punya sedikit kekuasaan, mereka ingin membuat janji di mana-mana—seperti ‘Jangan mati,’ ‘Jangan sedih,’ ‘Aku akan melakukan lebih baik daripada ayahku,’ dan semacamnya.”
Pria itu mengangkat bahu.
“Tapi yang lebih penting—kita berdua adalah orang tanpa rumah. Ah, kau bukan manusia, tapi tidak masalah.”
“Baik manusia maupun siren, setiap orang membutuhkan rumah.”
…
Selina menatapnya.
“Jadi, tuan, bertahun-tahun kemudian, aku masih tidak tahu apa arti ‘keren’, tapi aku ingat nama Chang Le.”
“Kau bilang kau akan memberiku rumah.”
Chang Le menghela napas.
“Berapa nomor akun Douyin Chang Le?”
Dia bertanya pada Merlin.
“Aku ingin melakukan perundungan dunia maya padanya. Mengapa dia setiap hari membuat janji di mana-mana?!”
Merlin tertawa terbahak-bahak.
[Tuanku yang terhormat, tuan tersayang—bukankah kau melakukan hal yang persis sama sekarang?]
Chang Le terdiam.