Chang Le memang membuat janji-janji di mana-mana.
Misalnya, dia berjanji bahwa tangan Manat akan diperbaiki — hal itu sebenarnya tidak terlalu sulit. Meskipun master boneka sebelumnya telah tewas sampai ke tulang-belulangnya, menemukan seorang pengrajin ahli dalam pembuatan boneka bukanlah hal yang mustahil.
Pada hari ketiga setelah Adams kembali, dia sudah menemukan untuknya tiga master boneka paling terkenal di Benua Timur. Dengan uang yang menjamin biayanya, mereka hanya perlu menggunakan material berkualitas terbaik untuk memperbaiki tangan boneka kecil itu.
Janji kepada Violeta juga sama mudahnya untuk dipenuhi. Bertahun-tahun telah berlalu, namun Ratu Bajak Laut masih merindukan Morgana Si Rambut Merah miliknya.
Aurelia pernah mencoba memikatnya untuk melatih angkatan laut Rosalia dengan tawaran kapal perang tercanggih, tetapi Ratu Bajak Laut yang berjiwa bebas itu menolak.
Dia telah bersumpah seumur hidupnya tidak akan pernah mengabdi pada angkatan laut kerajaan mana pun.
Yang dia butuhkan adalah petualangan, bukan pembantaian membosankan yang tak berujung.
Melaksanakan pembantaian membosankan itu adalah tugas Chang Le, karena dia pernah berjanji kepada Aurelia — sebuah kekaisaran.
…
Mendirikan sebuah kekaisaran itu sulit, dan mempertahankannya bahkan lebih sulit lagi.
Marsekal I memahami hal ini.
Sebastian berdiri di anak tangga, di bawah sang Kaisar, namun di depan semua menteri.
Sang Kaisar menyipitkan mata dan sekali lagi mengukur pria berjasa yang telah membuka wilayah dan mengokohkan kekuasaan di sampingnya ini.
Marsekal Sebastian sebenarnya tidak berwibawa secara fisik.
Tingginya tidak terlalu menjulang, hanya sekitar setengah kepala lebih tinggi dari orang biasa di Kekaisaran Hijau, jauh dari gambaran “jangkung, mampu menyentuh balok loteng; dada bidang, mampu menelungkupkan kuali” dari cerita rakyat.
Penampilannya biasa-biasa saja, dan seiring usia keriput telah merayap diam-dia di wajahnya.
Jika dia melepas pakaiannya dan berjalan di jalanan, orang mungkin hanya akan melihat seorang kakek-kakek biasa.
Namun kakek tua yang sama itu, sekarang mengenakan zirah polos yang penuh coretan bekas tebasan pedang dan tanda-tanda hantaman sihir, berdiri di aula kekaisaran, menciptakan kehadiran yang menekan sehingga membuat setiap menteri di belakangnya menundukkan kepala.
Bersenjata lengkap di dalam aula — ini adalah hak istimewa yang diberikan kepada Marsekal Sebastian oleh Marsekal I — jasanya terlalu besar, sehingga Sang Kaisar tidak bisa memberinya jabatan atau tanah lebih lanjut. Dia hanya bisa meningkatkan wibawanya dengan cara ini.
Tapi sekarang Sang Marsekal justru membuat Sang Kaisar menyesal secara diam-diam.
Zirah itu tidak hanya mengintimidasi para menteri, tetapi juga mengintimidasi para penjaga istana di sekitarnya.
Jika Sang Kaisar memerintahkan penangkapannya saat ini juga, para prajurit mungkin akan membeku selama beberapa menit, saling melirik bertanya-tanya apakah Sang Kaisar sudah gila.
Sang Kaisar memandang marsekalnya dengan ekspresi yang ramah dan menenangkan.
Namun di dalam hatinya, dia mengutuk tanpa henti.
Mengapa dia belum mati juga?
Perang telah meninggalkan begitu banyak luka lama padanya, mengapa tidak ada satu pun yang kambuh cukup parah hingga melumpuhkannya di tempat tidur?
Dia lebih tua beberapa tahun dari Marsekal I, namun sementara Sang Kaisar sendiri semakin lemah di tempat tidur, pria ini justru semakin bersemangat dan bergairah!
Sepertinya dia masih memiliki banyak tahun hidup di depannya!
Mata Marsekal I menjadi gelap: jangan-jangan dia akan hidup lebih lama dari pria ini?!
Jika dia mati dan Pangeran Ketujuh naik takhta, hal pertama yang akan dilakukannya adalah berurusan dengan Sebastian — dan kemudian keruntuhan negara tidak akan lama lagi!
Sebastian tidak memperhatikan perhitungan dan kutukan di mata Sang Kaisar — atau mungkin dia sengaja memilih untuk tidak memperhatikannya.
“Selamat, Yang Mulia.”
Dia sedikit membungkuk — ini bukanlah bentuk tidak hormat, hanya ketidaknyamanan yang dibawa oleh mengenakan zirah di dalam aula.
Hal ini membuat Sang Kaisar semakin menyesali keputusannya, mengutuk pilihan lamanya itu di dalam hati.
Seandainya dulu dia memilih untuk memberi hadiah kepada beberapa bangsawan muda dari keluarga Haywood alih-alih memberikan hak istimewa memasuki aula dengan bersenjata lengkap kepada pria ini, maka tidak peduli seberapa sombongnya dia di luar, di aula ini dia masih harus berlutut di hadapanku.
Sekarang… punggungnya tegak; dia benar-benar terlihat seperti tuan dari negara ini!
“Adipati Zane Faulkner telah tewas, keponakannya telah menggantikannya, dan Kadipaten Faulkner telah menjadi vasal Kekaisaran Hijau.”
Ini merujuk pada penaklukan baru-baru ini. Kadipaten Faulkner adalah negara tetangga kecil dari negara sebelah, hampir tidak terlihat di peta.
Kekaisaran Hijau sebenarnya tidak perlu mengirim pasukan untuk memaksa vasal, tetapi karena Pangeran Ketujuh Harle menyukai putri Adipati Zane Faulkner dan memanggilnya ke istana — hanya untuk ditolak dengan alasan bahwa putri tersebut sudah bertunangan.
Wajah pangeran ditampar, sehingga Marsekal I melambaikan tangan dan menyuruh orang untuk menyerang negara kecil yang hampir tidak terlihat di peta ini.
Sekarang adipatinya tewas, putrinya bunuh diri dengan melompat dari tembok kota, keponakannya naik takhta, dan kadipatennya menjadi vasal. Negara vasal aslinya tidak senang tetapi tidak berani bersuara — hasil yang membosankan seperti itu, sangat membosankan sampai-sampai Marsekal I sendiri sudah melupakannya.
“Bagus, bagus.”
Katanya dengan lesu, “Sebagai hadiah…”
Rangkaian nama barang berharga serta emas dan permata keluar dari mulutnya. Para menteri sipil segera bersiap menyiapkannya. Sebelum Marsekal Sebastian pulang ke rumah, harta karun ini akan diangkut dengan kereta, satu per satu, ke kediaman marsekal.
Ini sudah lama menjadi rutinitas.
Sebastian sudah terbiasa menerima kekayaan seperti itu sebagai hadiah.
Bagaimanapun juga, wilayahnya tidak bisa ditambah lagi kecuali Sang Kaisar bersiap untuk Sebastian memisahkan diri setelah kematiannya dan memotong separuh dari Kekaisaran Hijau.
Ada desas-desus di gang-gang bahwa harta sang marsekal bisa membeli seluruh Kekaisaran Hijau. Meski berlebihan, ini masih mencerminkan betapa Sang Kaisar telah memanjakan marsekal selama bertahun-tahun.
Para menteri mengikuti Sang Kaisar memuji marsekal selangkah demi selangkah — jangan berbuat salah, jangan berbuat lebih; itulah kebijaksanaan bertahan hidup dalam dunia kepamongprajaan.
Tapi hari ini, sang marsekal mengangkat tangannya.
“Yang Mulia, hamba merasa sangat malu.”
Beberapa menteri yang mencium kesempatan memutar mata dan sedikit mengangkat kepala.
Sang Kaisar awalnya terkejut: “Oh?”
Kemudian seolah tersadar: “Kesampingkan hal lain dulu. Karena kau berjasa, aku akan memberi hadiah yang setimpal.”
“Ini tidak pantas, Yang Mulia.”
Sebastian menggelengkan kepala. “Adik… hamba Quentin melakukan kesalahan begitu besar, mempermalukan wajah kerajaan dan mencoreng reputasi pangeran — ini adalah kesalahan serius, dan bahkan jika Yang Mulia mengasihaninya, dia harus dihukum.”
Sang Kaisar menggeretakkan gigi geraham belakangnya.
Sudah setengah bulan sejak perkelahian antara Pangeran Ketujuh Harle dan Quentin di gerbang kota. Sebastian telah luar biasa pendiam; Sang Kaisar mengira dia akan membiarkan masalah ini berlalu dan meminimalkan isunya.
Siapa sangka bahwa pria ini tiba-tiba membicarakannya dalam pertemuan istana.
Sekarang, di hadapan semua menteri, Sang Kaisar tidak bisa lagi melindungi Harle, dan harus cepat-cepat mengerutkan kening dan berpura-pura menghela napas.
“Masalah ini… apa hubungannya dengan adikmu? Kesalahannya ada pada Harle.”
Mendengar kata-kata ini, para pendukung pangeran lainnya berseri-seri.
“Yang Mulia… Pangeran Ketujuh tidak boleh terus menerus bertindak semaunya!”
…Aku tahu itu!