Elaina tidak memiliki bakat untuk menerima atau menafsirkan ramalan. Segala yang dia miliki—termasuk merasakan kedatangan ramalan dan memperolehnya—berasal dari Naga Merah itu.
Naga Merah, yang seharusnya kembali ke pemakaman Naga Kuno setelah kematian, terus merindukan untuk kembali ke tanah leluhurnya bahkan saat tubuhnya membusuk. Tubuh dan jiwanya saling bertentangan, entah bagaimana menciptakan wadah untuk menerima bisikan dari luar angkasa.
Ekspresi Flora tidak menunjukkan emosi, namun dia tetap merasakan dingin di hatinya.
Ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan Elaina menerima ramalan, tetapi kondisi Elaina saat ini—bernapas dan menelan saja sudah merupakan perjuangan besar, apalagi menerima ramalan yang membutuhkan pengeluaran cadangan energi yang sangat besar.
Di permukaan bangkai naga yang meleleh dan membusuk itu, sebaris sisik bergelombang ke atas. Elaina berlutut dengan berat di tanah. Dia telah menua hingga tidak bisa dikenali, dan sepertinya hanya beberapa kalimat yang diucapkan dengan Flora telah mengukir beberapa alur dalam lagi di tubuhnya.
Matanya telah menjadi sepenuhnya putih—dan Flora tahu bahwa mata itu dulu berwarna kuning keemasan yang memesona, dengan pupil vertikal seperti naga sejati, sekali pandang cukup membuat siapapun merinding.
Sekarang, sekarang semuanya berbeda.
Dia melengkungkan punggungnya, mengeluarkan suara serak, parau, dan tidak bisa dipahami dari mulutnya.
Flora menghilangkan semua penghalang magisnya, menggunakan tubuh fisiknya untuk merasakan bisikan tak dikenal dari luar.
Suara Penyihir Naga menyerang melalui telinganya seperti cacing kecil, menembus gendang telinganya, lalu otaknya, berenang melalui materi abu-abunya dan membawa rasa sakit tumpul yang tak terbantahkan—polusi spiritual yang datang dari mendengarkan dan mencoba menafsirkan ramalan.
Rasa sakit ini akan memuncak dalam dua atau tiga hari. Pada saat itu, Flora perlu mengurung diri di kastil magisnya untuk waktu yang lama, sampai dia sepenuhnya mencerna kontaminasi tersebut.
Ini adalah konsekuensi negatif dari menguping takdir dunia.
Menahan rasa sakit, dia membuat bulu penanya menari di udara, menuliskan kata-kata yang telah dia pecahkan kodenya ke selembar perkamen kecil.
…
Saat tali jangkar longgar dari genggaman,
Saat sangkar berlapis emas mulai retak—
Lihat! Lihat!
Dia yang memancing dunia dari kedalaman semerah anggur,
Sedang menggoyang pintu penjara yang berkarat,
Berusaha membebaskan diri.
Dia adalah kontrak yang memudar, mata yang perlahan menutup.
Ujung jari dewa mulai transparan,
Dan ke mana kutukan mencapai—
Dinding luar istana akan mengelupas,
Tongkat kerajaan akan kehilangan kilaunya,
Nightingale di atas menara akan berhenti bernyanyi.
Dengarkan, dengarkan:
Saat dewa mulai melupakan nama mereka sendiri,
Itu adalah buaian yang memanggil mereka.
Lihat…
Mereka perlahan berubah kembali menjadi bintang di langit.
…
Saat ocehan terakhir diucapkan, Penyihir Naga itu lemas, dengan tenang menyatu dengan genangan bangkai Naga Merah, seolah mati.
Hanya setelah memastikan jantungnya masih berdetak pelan, Flora menarik napas lega. Dia mengambil selembar perkamen kecil yang telah melayang di udara.
Dia menyipitkan mata, menyusun kata-katanya, lalu menyalin versi yang bersih untuk Elaina sebelum buru-buru meninggalkan Hati Merah.
Tidak…
Sama sekali… tidak!
Badai mengamuk di sekitar tubuhnya, membuat Joaquin, yang baru saja ingin menyapanya, menggigil hebat.
“Wah!”
Dia perlahan mengangkat tangan, menyeka embun beku dari bulu matanya yang tebal dan panjang.
Nona Muda Flora memiliki temperamen yang cukup tinggi meski usianya masih muda.
Tapi… raksasa tua itu bisa menahannya.
Nyonya Elaina temperamennya tidak jauh lebih baik daripada Nona Flora, dan dia tidak pernah takut.
Selama dia melakukan pekerjaannya dan tidak membuat bosnya marah, pekerjaannya cukup mudah!
Jika Nyonya Elaina benar-benar—maka, sebagai raksasa berumur panjang, dia mungkin akan diwarisi oleh Penyihir Salju bersama dengan ketukan yang sama-sama berumur panjang.
Jadi, melihat sekilas temperamen bos masa depannya bukanlah hal yang buruk baginya.
Lihat, bukankah burung makaw itu juga begitu?
Makaw yang pemarah itu sedang mengibaskan embun beku. Di hari lain, dia pasti akan memekik beberapa kutukan, tetapi hari ini dia diam seperti kerabat bisu.
Melihat raksasa itu menatapnya, ketukan itu mengembangkan bulunya, siap bertarung dengannya tiga ratus ronde.
Kau lihat, Hati Merah selalu seperti ini.
Tidak berubah selama berabad-abad, dan mungkin tidak akan berubah dalam seribu atau sepuluh ribu tahun.
…
Saat Chang Le bangun, siang hari sudah terang.
Sinar matahari mengalir ke separuh aula, membuatnya melihat dekorasinya dengan jelas.
Ah.
Seperti yang diduganya.
Sebagian besar barang dekoratif dan barang sehari-hari di aula ini berkualitas tertinggi—barang yang tidak akan muncul begitu saja di aula samping mana pun.
Aula ini memiliki nuansa kehidupan sehari-hari yang kuat, jelas menunjukkan bahwa seseorang sering menggunakan aula samping ini.
Ketika Hick berbicara samar sebelumnya, sepertinya aula samping ini mungkin adalah tempat Aurelia beristirahat setelah lelah berpesta.
Sekarang, ini telah menjadi sarang nyaman mereka.
Selimut lembut memeluk Chang Le, mengingatkannya pada rasa sehalus krim dari tadi malam.
…Berhenti memikirkannya.
Aku tahu rasanya enak, tapi jangan dipikirkan.
“…”
Rasanya tidak akan berakhir!
Dia melompat dari tempat tidur seperti ikan mas yang melompat. Pakaian yang berserakan di lantai membuat wajah tuanya memerah lagi.
Kemana Aurelia pergi?
Beberapa pelayan menunggu di luar. Hick berdiri di dalam dan, mendengar gerakan di kamar, menoleh. Dia melihat Chang Le berdiri di dekat jendela, melambainya mendekat.
“Jika berkenan, bawakan saya satu set pakaian.”
Pakaian Chang Le semuanya terbuat dari kain mahal. Satu kelemahan kain mahal adalah tidak tahan kusut.
Sekarang pakaian itu kusut di lantai, terlihat agak tidak sedap dipandang.
Hick hanya tersenyum. Pakaiannya sudah disiapkan sejak lama.
Bersama mereka, pelayan yang akan membersihkan aula juga sudah siap. Mereka berkerumun masuk, menundukkan kepala dan ekspresi tidak berubah, membersihkan semua jejak kejadian dengan efisiensi sempurna.
Chang Le tidak terbiasa dengan layanan yang begitu teliti dan tidak bisa tidak merasa sedikit canggung.
Untungnya, Hick sangat peka. Begitu Chang Le berganti pakaian, dia segera membawanya keluar dari aula.
“Sekarang jam berapa?”
Chang Le memilih topik acak agar tidak larut dalam pikirannya.
“Hampir waktu makan siang.”
“Ah…”
Dia tidur sampai sebentar ini?
“Apakah Anda ingin makan siang? Rapat sidang Yang Mulia seharusnya berlangsung sekitar dua puluh menit lagi, diikuti dengan waktu makan siang Yang Mulia.”
“…”
Ada yang terasa salah tentang pergi begitu saja, bukan?
Seperti dia menolak bertanggung jawab atas sesuatu yang buruk yang telah dilakukannya.
Setelah berpikir sejenak, Chang Le mengangguk. “Ya, saya akan makan.”
Hick berseri-seri. “Saya akan menyiapkannya segera.”
Yang Mulia pasti ingin menahannya untuk makan!
Dia telah melakukan dengan brilian!
Memahami keinginan Yang Mulia dengan baik, promosi, kenaikan gaji, dan kenaikan pangkat resmi pasti tidak jauh lagi!
…
Siapa sangka bahwa setelah rapatnya, Aurelia pergi ke istana Pangeran Mahkota untuk makan siang.
Jadi Chang Le terbengkalai.
Setelah memikirkannya beberapa kali, dia akhirnya paham.
Jadi itu berarti…
Dialah yang ditiduri?