Delores: “……”
Aurelia: “……”
Keheningan menggantung di atas meja makan. Sang Putri Mahkota hanya menatap saat Ibu Tuan Hati-hati menyajikan salmon karamel panggang kesukaannya.
…Hampir selesai.
Delores: Apa yang dia lakukan…
Ketika Ibu Tuan datang ke rapat istana pagi itu dengan ceria dan bersemangat, Delores sudah tertegun menjadi diam.
Setelah rapat, ketika Putri Mahkota tinggal berdua dengan Sang Ratu, dia merasakan kegelisahan di dadanya, tapi…
Ya, istana ini memang milikmu, tidak diragukan lagi, tapi mengapa menikmati waktu pribadi putriku…dan salmon karamel panggang pribadinya?
Dengan hanya potongan terakhir bagian perut yang berlemak tersisa, Delores, yang belum sempat makan sesuap pun, membersihkan tenggorokannya. Sebelum dia bisa berkata apa-apa, tatapan tajam sudah diarahkan padanya.
“Makan.”
“Oh, baiklah.”
Sang Putri Mahkota menundukkan kepala, semua kesombongan berani semalam sirna.
Dia merasa sangat bersalah.
Sejujurnya, mengirim ibunya sendiri ke pelukan dewa—saat itu terlihat romantis dan perlu, tapi mengingatnya sekarang membuatnya merasa sangat tidak berbakti.
Delores mempertahankan sikap patuh yang aneh, tidak mengucapkan sepatah kata pun bahkan saat Ibu Tuan dengan santai menghabiskan hidangan yang dia cintai.
“Ahem.”
Aurelia menyelesaikan makanannya dan mengusap bibirnya dengan handuk basah yang diberikan oleh pelayan, namun gerakannya tampak sedikit terputus-putus.
Meskipun handuk itu cukup lembut, menekannya ke bibirnya masih membawa sengatan samar.
Bibirnya bengkak, bagaimana…
Kilasan ingatan yang terpecah-pecah melintas di pikirannya, membuat tangannya membeku di udara dan semburat merah samar muncul di telinganya.
Betapa…malam yang indah.
Sayangnya Tuan Chang Le tampaknya tidak berpengalaman, sehingga gerakannya agak ragu-ragu.
Jika dia yang memegang kendali…dia akan menambahkan sensasi sengatan lezat yang mendebarkan dalam perjalanan indah itu.
Hmm…
Aurelia meletakkan handuk dan menatap Delores.
“Sarafmu benar-benar berlebihan.”
Nadanya membawa otoritas dingin yang membuat Putri Mahkota yang dulu angkuh itu menyusut menjadi burung unta yang mengubur kepalanya.
Delores tidak memberikan penjelasan—kepribadian Ibu Tuan seperti itu; dia benci argumen dan alasan yang tak berujung.
Selain itu, ini memang sesuatu yang dilakukan Delores.
Apapun hasilnya, dia sudah mempersiapkan diri untuk menerima konsekuensinya.
“Sebagai masa depan bangsa ini, kau telah menerima segala macam sanjungan dan pujian di Ibu Kota Kerajaan.”
Aurelia berbicara perlahan.
“Sanjungan dan pujian itu hampir membuatmu melupakan tanggung jawab yang terbaring di pundakmu.”
Delores merasa hatinya tenggelam.
Tapi untungnya, Aurelia tidak mengucapkan satu kalimat yang ditakuti Delores.
“Hampir membuatmu melupakan identitasmu”—dia takut mendengar kata-kata itu dari bibir ibunya.
Dia memang hampir melupakan siapa dirinya sebenarnya—gadis berambut kuning dari biara pedesaan itu, bukan ahli waris kerajaan yang sejati. Dia takut kebenaran itu dibeberkan secara blak-blakan.
Tapi Aurelia tidak mengatakannya.
Dia tentu saja tahu persis kata-kata mana yang paling akan melukai Delores, namun dia menolak untuk mengambil tombak itu.
“Kau adalah putriku, masa depan kerajaan, yang harus memikul misi Keluarga Fernandez.”
Aurelia menatapnya tajam. “Kecerdasanmu seharusnya tidak disia-siakan untuk hal-hal sepele seperti itu.”
“…Ibu.”
“Aku punya tempat yang bagus untukmu. Bukan di Ibu Kota Kerajaan, semuanya di sini terlalu akrab bagimu. Kau terbiasa dengan cara bangsawan mengelola urusan, terbiasa menangani tugas berulang, terbiasa berkomunikasi dengan menteri dan pejabat, terbiasa bersosialisasi dengan tuan muda dan nyonya muda—Delores, keakraban melahirkan kesia-siaan; kau tidak menggunakan kemampuanmu.”
“Ya.”
Sang Putri Mahkota mendengarkan dengan saksama.
“Kau akan kembali ke tanah yang dipenuhi mawar itu, untuk menapaki jalan yang pernah kulewati.”
Mata Delores terbuka lebar.
Mengirimnya jauh dari Ibu Kota Kerajaan ke County Mawar bukan sekadar transfer.
Semua orang tahu betapa vitalnya County Mawar bagi Kerajaan Rosalia.
Daerah itu menghasilkan dua perlima pasokan makanan kerajaan dan berfungsi sebagai pusat komersial negara.
Yang paling penting, Aurelia sendiri berasal dari County Mawar.
Dia pernah melayani lama di sana sebagai Gubernur County Mawar; gelar Duke Mawar pernah menjadi miliknya.
Sekarang mengirim Delores ke County Mawar akan memperkuat legitimasi statusnya.
“…Ibu?”
“Kau seharusnya memiliki wilayahmu sendiri.”
“Tapi…”
Sebelum ibu dan anak perempuan bisa melanjutkan, seorang pejabat mengetuk dengan sopan dan masuk. Meskipun dia terengah-engah karena kelelahan, nadanya tetap tidak terburu-buru dan jelas saat dia condong ke arah mereka berdua dan berkata:
“Gereja ada urusan.”
“Hm?”
Aurelia mengangkat alis.
Pejabat itu mengeluarkan surat dan pengumuman dan menyerahkannya.
Aurelia melirik ke bawah dan pertama-tama mengeluarkan senyuman kecil yang dingin.
[Pengumuman Bersama dari Gereja Dewi Fajar, Gereja Iman Kebenaran, Ordo Pengawas, Gereja Harapan…]
“Lagi-lagi begini?”
Lebih dari satu dekade lalu, orang-orang ini pernah membentuk apa yang disebut Aliansi Iman.
Menyebut sesuatu ‘iman’—sebuah institusi yang mengklaim tidak ada bidah yang bisa ada dalam yurisdiksinya—lalu membentuk aliansi iman adalah konyol!
Saat itu aliansi dipelopori oleh Gereja Dewa Perang, pada puncak reputasinya. Tanpa Gereja Dewa Perang memimpin sekarang, nama-nama dalam pengumuman bersama ini membawa pengaruh yang jauh lebih kecil.
“Atas nama semua dewa, kami dengan ini memberitahukan negara-negara di benua, Tahta Suci, ordo ksatria, dan semua yang berhati nurani:
‘Kami,'”—dua belas atau lebih gereja terdaftar setelah itu, yang terlihat menakutkan, tapi Aurelia menghitung—ini adalah gereja-gereja yang telah memudar dan layu setelah Perang Suci itu, atau sekte-sekte baru yang baru saja bangkit dan belum memiliki banyak pengaruh—”‘diberkati oleh para dewa, selalu mengambil tanggung jawab untuk menegakkan jalan kebenaran dan peduli pada yang lemah. Pengumuman hari ini adalah karena masalah yang mengejutkan. Kami terpaksa secara bersama mengeluarkan deklarasi ini untuk mengklarifikasi fakta dan membela keadilan.’
‘Dalam beberapa bulan terakhir, laporan telah muncul di seluruh benua tentang Halfling yang menghilang tanpa alasan, ditemukan tewas di jalanan dalam jumlah besar—puluhan kasus, skala dan kekejamannya belum terlihat selama berabad-abad.’
‘Gereja-gereja kami telah menyelidiki secara individual dan mengumpulkan petunjuk. Semua tanda dan potongan bukti mengarahkan kecurigaan kepada Gereja Chang Le dan negara-iman Kerajaan Rosalia. Yang lebih menakutkan lagi, tindakan ini tampaknya dieksploitasi oleh Gereja Chang Le untuk melaksanakan “pembersihan” terhadap bangsa Halfling—permusuhan sebelumnya di antara pihak-pihak masih belum terselesaikan, dan sekarang bangsa Halfling menderita penganiayaan, bukan kebetulan.’
Delores mengerutkan kening. Meskipun dia masih muda selama Perang Suci, dia telah secara bertahap mempelajari beberapa kebenaran selama bertahun-tahun ini.
Sekarang mendengar pembicaraan tentang pembantaian dan pembersihan adalah menggelikan!
Jika seseorang membiarkan dendam tidak dihukum, pria macam apa itu?!
Gereja-gereja yang bersatu saat itu untuk berpartisipasi dalam Perang Suci seharusnya yang menghadapi keadilan, mengulurkan leher mereka dan menunggu pedang Gereja Chang Le. Sekarang mereka mengeluarkan pengumuman bersama ini—apa yang mereka coba lakukan?
Datang dan menginterogasi kami?!