Kota Canterbury tidak jauh lebih tertib daripada istana kerajaan.
Sejak para mahasiswa memulai protes mereka, dan para pedagang bergabung dalam barisan, perekonomian seluruh kota sudah jatuh dalam kekacauan.
Pedagang gandum menimbun gandum karena khawatir akan keselamatan diri mereka sendiri, persediaan kebutuhan sehari-hari rakyat jelata tak bisa terjamin, kepanikan menyebar di kalangan penduduk.
Ini bukanlah yang ingin dilihat oleh orang-orang Gereja Chang Le, tapi perubahan politik tak pernah terjadi dengan cara yang tertib.
Orang-orang Aurelia membutuhkan sedikit kekacauan untuk menghancurkan keyakinan orang, untuk menggoyang kota yang tampak tak tertembus dari luar ini—meski harus mengorbankan seluruh kota dalam ketakutan dan kegelisahan.
Gereja Dewa Laut sudah menutup pintu lebih awal, Katedral Dewa Laut yang berdiri di alun-alun pusat kota kini gerbangnya terkunci rapat, para penganut Dewa Laut yang taat itu bahkan tak punya tempat untuk menenangkan jiwa.
Tapi setidaknya mereka masih bisa mencari tempat untuk menenangkan perut.
Mein berhenti di pintu masuk Katedral Chang Le, melihat antrian untuk menerima roti lapis sederhana mengular sangat, sangat panjang.
Uskup yang datang dari Kota Changle itu berdiri di pintu katedral, dengan diam-diam membagikan roti lapis.
“Kau keluar?”
Seseorang menepuk bahunya dari belakang, Mein menoleh, itu adalah Tuan Green Seal.
Crandor sedang makan hot dog, dia makan dengan sangat hati-hati, bahkan dengan saksama mengisap bersih saus yang tak sengaja membasahi jarinya.
“Itu adalah Nyonya Dickinson.”
Kata Crandor, “Dulu administrator gudang Kota Changle, seorang wanita yang mengikuti Sang Saint melewati pengepungan sulit delapan puluh dua hari.”
Dia akhirnya menghabiskan hot dognya, menelan dengan sekali teguk, menambahkan penutup pada pernyataannya sebelumnya, “Jadi, dia benci melihat orang lain kelaparan.”
“Orang baik.”
“Tentu, orang baik.”
Nyonya Dickinson tidak memeriksa keyakinan orang yang datang menerima makanan, sehingga cukup banyak orang Gereja Dewa Laut menyelip di antara kerumunan.
Orang-orang ini sebelumnya telah menyerang Gereja Chang Le berkali-kali, terutama setelah Poseidon diusir dari Kota Porlem, kedua gereja bisa dibilang tak serasi bagai air dan api, sering bentrok.
Maka, dalam antrian, beberapa penganut Gereja Chang Le dengan marah menuduh penganut Gereja Dewa Laut yang menyelip di kerumunan.
“Hei! Sherry! Kau Sherry Miles, kan?!”
Seorang wanita yang mengenakan kerudung direnggut dari belakang, memperlihatkan wajah penuh kepanikan dan kebingungan.
Orang yang menarik kerudungnya menudingnya dengan sangat marah, “Berani-beraninya kau—berani-beraninya! Mana berani kau datang menerima pasokan dari Gereja Chang Le! Padahal jelas-jelas kau yang paling benci Gereja Chang Le di lingkungan ini! Kau membuang sampah di depan pintu penganut kami selama lebih dari dua ratus hari! Meludahi tembok mereka, menyelipkan telur busuk ke kusen pintu—berani-beraninya kau datang ke sini!”
Sherry Miles dengan panik merebut kembali kerudungnya, di bawah tatapan penuh kebencian sekeliling, dia hampir tak bisa berdiri, “Bukan aku, itu bukan… bukan…”
“Aku ingat wajahmu! Ketika aku mewakili penganut kami untuk mendamaikan masalah ini, dia menangis begitu menyedihkan! Dia menyewa sendirian di Ibu Kota Kerajaan, hidup sudah sulit—lalu ada orang sepertimu yang menyiksanya setiap hari! Ketika kami datang ke pintumu, ekspresi wajahmu tidak seperti sekarang!”
“Aku tidak… Aku tidak berpikir…”
“Betapa sombong dan jahatnya kau waktu itu! Kau hampir-hampir ingin meludahi wajahku! Kau punya dua putra, satu bertugas di Angkatan Laut, satu di Angkatan Darat—mana malu kau datang ke sini minta pasokan!”
Penganut Chang Le itu menarik-narik bajunya, mediasi waktu itu sepertinya meninggalkan kesan sangat buruk baginya, sehingga gerakan tangannya jauh lebih kasar.
Ketika Nyonya Dickinson mendengar keributan dan mendekat, tangan penganut Chang Le itu mencengkeram jaket kapas lawannya, dan dengan satu tarikan kuat—sobek!
Kain luar tipis jaket kapas Sherry Miles robek bersuara, dan beberapa bola koran jatuh dari dalam pakaiannya.
Seketika, kerumunan menjadi sunyi.
Jaket kapas itu tidak berisi sehelai kapas pun, penuh dengan bola-bola koran yang diremas menjadi serat.
Setahun lalu, hanya pengemis di jalanan yang menggunakan koran untuk menghangatkan diri di musim dingin.
Tapi sekarang, rakyat jelata Ibu Kota Kerajaan hidup lebih buruk daripada pengemis.
Sherry Miles yang dulu berdebat dengannya selama dua jam itu, kini dengan wajah yang menua, terjatuh ke tanah, keadaannya terbuka di bawah pengawasan semua orang, dipenuhi kemarahan, rasa malu, dan keterpukulan hingga ke tulang—dia hanya bisa meratap sekuat tenaga.
Wajah penganut Chang Le yang menyobek bajunya memerah hingga ke ujung telinga.
Dia berdiri kikuk di sana, bingung, kini yang berkata “bukan” telah menjadi dirinya.
Dia tidak bermaksud membuat Sherry Miles kehilangan muka seperti ini, juga tidak bermaksud mengekspos keadaan sulitnya… Dia adalah orang yang terhormat, terhormat selama bertahun-tahun di Ibu Kota Kerajaan, membesarkan dua putra yang terhormat, mana bisa dia sekarang…
Nyonya Dickinson berjalan ke sisi Bibi Sherry, penganut Gereja Dewa Laut yang di usia baru empat puluh tahun sudah menua tak karuan ini, terbaring roboh di tanah, lebih mirip preman daripada preman sungguhan.
“Putra-putraku sudah mati, putra-putraku sudah mati! Sekarang aku tak punya malu lagi!”
“Miles Sulung tewas di kapal! Hancur berkeping-keping oleh peluru meriam! Miles Muda tewas di istana, dikeluarkan dengan wajah membiru-keunguan!”
“Sialan semuanya, sialan semuanya! Siapa yang bisa beritahu aku apa yang sebenarnya terjadi!”
“Aku jual semua barang di rumahku untuk menguburkan mereka dengan layak—aku tak mau kedua putraku mati di tempat liar, mayatnya dimakan anjing hutan! Apa salahku! Tapi kenapa…”
“Kuburan kota yang sial itu harganya mahal sekali, bisa menghabiskan nyawaku!”
Dia terbaring di tanah meratap, tangannya terus menerus memukul permukaan jalan yang kotor, “Siapa yang bisa beritahu aku, apa yang sebenarnya terjadi!!!”
“Miles Muda?”
Mein mengerutkan kening, “Apa aku pernah dengar nama itu sebelumnya?”
“Penjaga Besi istana yang, untuk menghentikan seorang pejabat atasan menodai Nyonya Royce, mengucapkan kata-kata keras.”
Kata Crandor, “Dia mengagumi Nyonya Royce sejak pertama masuk istana, jadi dia menghentikan tindakan rekannya dan membuat atasannya marah, dalam perkelahian dia ditinju di pelipis oleh atasannya dan tewas seketika.”
“…Dan tak ada sedikitpun kompensasi?”
Crandor mendesis dingin, “Kompensasi? Minta pada siapa? Minta pada perbendaharaan yang kosong sampai kuda bisa berlari di dalamnya? Atau tanya Gaius?”
“Terlalu banyak yang sudah mati, harga tanah kuburan Ibu Kota Kerajaan melambung tinggi, sekarang harga satu petak kuburan bahkan lebih tinggi dari harga rumah di Ibu Kota Kerajaan. Tak bisa hidup, tak mampu mati…”
“Mein, inilah pemerintahan yang tidak adil.”
“Crandor, bagaimana persiapanmu?”
“Aku sudah menemukan kapal, kapal yang bisa membawa raja itu ke surga.”
“Bagaimana dengan Nyonya Whitney?” Mein menatap sahabatnya, mata berapi-api.
Tuan Green Seal terkejut, dia menundukkan pandangan.
“Itu urusanmu, Mein sayang.”
Mein tersenyum puas.
Dia menepuk bahu sahabatnya, “Aku akan singkirkan masalah itu untukmu.”