Kastil Silvermoon mengeluarkan asap dari segala penjuru.
Gereja Chang Le telah berhasil mengambil alih kepercayaan di sini, dan Tuan Chang Le juga telah mengusir Selene kembali ke Cradle of Gods dari kubah di atas.
Hampir sejuta orang kehilangan kepercayaan mereka dalam semalam.
Mereka akan mengalami sakit kepala untuk beberapa waktu, rasa sakitnya semakin parah setiap malam sampai mereka meninggalkan kepercayaan semula, atau menunggu kedatangan dewa baru.
Sakit kepala itu akan memperburuk hilangnya kepercayaan mereka, dan pada saat itu, yang tersisa di dada mereka bukanlah kerinduan pada dewa-dewa lama, melainkan kebencian dan kejijikan yang lahir darinya.
Ini adalah waktu terbaik untuk mengganti kepercayaan, sehingga orang-orang dari Gereja Chang Le tanpa lelah turun ke jalan untuk berdakwah.
Meskipun mereka sangat ingin berhenti dan menitikkan air mata.
Untuk Wakil Komandan yang terbaring di kastil.
…
Ronan duduk putus asa di tangga kastil, memandangi wajah Ryan yang pucat dan sunyi, mengetahui nyawa yang lain telah benar-benar sirna tadi malam. Ia memegang kepalanya dengan keras, tidak tahu bagaimana membawa kabar ini kembali ke Kota Suci.
Nona Shali adalah orang yang sangat hangat. Ia pernah merasakan ciabatta panggangnya yang dibuat dengan hati-hati. Meski rasanya tidak terlalu enak, rasanya sentimennya yang terbaik.
Bagaimana caranya ia harus membawa kembali jasad putranya?
Wanita malang itu sudah kehilangan suaminya, lalu kehilangan putra tertua dan kedua putri kembarnya dalam perang.
Kini hidup sendirian, ia mengandalkan putra bungsu ini untuk terus bertahan. Bagaimana Ronan harus menjadi pembawa kabar buruk dan membawa tragedi ini kembali padanya?
Ryan akan menikahi Cathy. Pernikahan itu sebagian besar sudah direncanakan. Gadis Cathy itu tidak sering datang ke barak, tapi setiap kali datang, ia membawa setumpuk sosis yang dibuat oleh ayahnya.
Ronan sudah makan cukup banyak. Jadi bagaimana caranya ia harus membawa kabar bahwa tunangan gadis itu telah gugur dalam pertempuran sekarang?
Ronan menutupi kepalanya dan mengeluarkan erangan kesakitan.
Seseorang mendorong pintu dan menutupnya dengan pelan.
Ronan mendongak. “Ah, kau.”
Wanita gunung yang tinggi itu mengangkat matanya meliriknya, tidak bersuara, berjalan mendekati mayat itu, dan mengeluarkan sebuah tempat lilin.
“Hei? Breka? Breka?!”
Ronan memanggilnya. “Dia belum mati sampai segitunya! Kau tidak bisa menggunakan lemaknya untuk membuat lilin!”
“…”
Wanita gunung itu memberinya pandangan yang bingung sekaligus tak tahu harus berkata apa.
“Ini adalah prosedur yang diperlukan.”
Katanya dengan suara parau, “Prosedur yang diperlukan untuk mengawetkan api jiwa.”
“Hah?” Ronan tidak mengerti.
“Dia menerima berkat dewata, kan?”
“… Iya, Ryan menerima berkat dewata, lebih dari sekali!”
“Hmm… Jiwanya kuat. Tidak tercerai-berai oleh angin besar.”
Tempat lilin itu dinyalakan. Api jiwa yang belum sepenuhnya tercerai-berai berkedip-kedip dan ditarik ke dalam tempat lilin.
“Jaga api jiwanya dengan aman. Ia akan terbangun di Kota Suci.”
Wanita gunung itu melemparkan benda itu kepada Ronan. “Kau bisa membawanya kembali untuk menemui mereka sekarang. Api jiwa masih ada. Soal apakah dewa berkenan menghidupkannya kembali, itu urusan lain.”
…
Inilah yang dikatakan Melina kepada Breka sebelum seluruh tim berangkat.
Wanita gunung itu tampak teguh seperti gunung, jauh lebih dapat diandalkan daripada Ryan yang impulsif.
Sebagai penganut Gereja Chang Le yang telah menerima berkat dewata, nyawa mereka sangat berharga bagi Tuan Chang Le.
Jiwa-jiwa yang telah menerima berkat dewata sedikit lebih kuat daripada jiwa biasa. Hal ini memungkinkan Tempat Lilin Penarik Jiwa mengumpulkan jiwa almarhum dalam waktu yang relatif singkat dan membawanya kembali ke Pulau Laikin, di mana almarhum dapat dihidupkan kembali melalui seni rahasia pemanggilan dewata.
Tapi kata-kata seperti itu tidak bisa diberitahukan kepada semua penganut.
Kekhawatirannya bukan pada kelangkaan, tetapi pada ketidaksetaraan.
“Jika kita belum bisa membuat semua orang menikmati perlakuan ‘kebangkitan dari kematian,’ maka lebih baik hal seperti itu tidak pernah diumumkan secara publik.”
Ronan mengerti.
Dia terdiam sejenak, lalu mengangguk dan berkata, “Aku mengerti. Aku akan menjaga rahasianya dengan baik.”
Sang prajurit mengangkat alisnya dengan agak bingung. “Apakah Ryan yang pertama? Maksudku… apakah ini aman? Uh, aku tidak mempertanyakan Tuan Chang Le, hanya—”
“Yang pertama bangun dari kolam adalah Greta Zacharias. Kudengar prosesnya sangat sukses.”
“Hei, aku pernah mendengar namanya—maksudku, aku sudah mendengar namanya sebelumnya. Dia meninggal dalam sebuah serangan, kan? Sejak itu, aku tidak pernah mendengar nama itu lagi.”
“Aku tidak tahu banyak tentang itu.”
Wanita gunung itu berkata jujur, “Kau tahu, aku belum lama mempercayai Chang Le.”
“Baiklah, baiklah…”
Ronan berhenti bertanya.
Setidaknya sekarang dia punya sedikit keyakinan dan tidak perlu khawatir terlalu malu untuk menghadapi Nona Shali.
Tapi yang tidak dia duga adalah, sejak saat itu, dia tidak pernah melihat Ryan lagi.
…
Setelah menyaksikan satu lagi kapal perang mereka tenggelam ke lautan luas melalui teleskop, Matthew mengangkat alainya dengan acuh tak acuh.
Kapal-kapal perang itu bukan dibeli olehnya, dan para prajurit di kapal tidak dilatih olehnya, jadi tentu saja, dia tidak punya beban psikologis.
Ronald di sampingnya terus meliriknya dengan matanya.
Pemuda-pemuda ini awalnya hanya pelaut. Di bawah bimbingannya yang penuh perhatian, mereka berangsur-angsur berubah dari pelaut yang hanya tahu mengemudikan kapal menjadi prajurit yang bisa menguasai lautan.
Kehilangan satu orang pun adalah kerugian baginya, Ronald Berg.
Belum lagi selama periode setelah perang dimulai, karena Matthew tidak terampil—atau lebih tepatnya, tidak peduli—dengan kerugian angkatan laut, angkatan laut telah menderita korban berat.
Ini membuatnya agak cemas.
“Tuan.”
Katanya dengan lembut, “Saat ini… kita tidak bisa lagi mengandalkan angkatan laut saja untuk membendung Pasukan Chang Le.”
“Membendung?”
Matthew mengangkat alis. “Kau terlalu menganggap tinggi angkatan lautmu. Mereka bahkan tidak bisa mengalahkan orang-orang dari Diaz, belum lagi membendung Chang Le… Di mana pasukan Diaz sekarang?”
“Mereka tidak bergerak selama periode ini. Aku tidak tahu apa yang terjadi. Sejak Aurelia mengangkat pasukannya, pasukan Diaz telah beristirahat di Gunung Logan. Jangan-jangan… kedua orang ini sebenarnya telah mencapai semacam kesepakatan pribadi?”
“Kesepakatan? Kau tidak mengerti Aurelia—tentu, aku juga tidak banyak mengerti dia.”
Wajah Matthew tidak menunjukkan ekspresi. “Kebanyakan orang di dunia mengira Aurelia adalah wanita yang perlu mengandalkan kekuatan orang lain untuk bertahan hidup. Tapi sejak dia berusia delapan tahun dan Franz mengorbankannya kepada Dewa Laut—pengorbanan hampir selesai, tapi mengandalkan kekuatannya sendiri, kekuatan gadis berusia delapan tahun, dia berenang keluar dari Mata Dewa Laut sendiri dan mengganggu pengorbanan itu.”
Dia memicingkan matanya sedikit. “Sejak itu, aku tahu bahwa yang dia inginkan pasti bukan hanya apa yang sudah ada di tangannya.”
“…”
“Karena pasukan Aurelia sudah berada di gerbang Ibu Kota Kerajaan, sudah waktunya bagi kita untuk membantu raja kecil itu.”
Matthew menyentuh cincin di jarinya. “Nigen.”
“Guru.”
“Katakan pada monster-monster itu, waktunya telah tiba.”
“Ya.”