Krak.
Kaki bersepatu zirai compang-camping menginjak daun-daun berguguran, atau mungkin ranting-ranting kering, menimbulkan suara gemerisik samar yang tak mungkin diabaikan.
Pemuda itu berjalan agak membungkuk ke depan, mempertahankan sikap waspada.
Mengapa dia datang ke sini, mengapa dia tiba di sini dalam keadaan begini… Ryan tak tahu.
Dia hanya ingat…
Dia seharusnya sudah mati.
Dia ditembus oleh begitu banyak mantra yang datang. Untuk mencegah mayatnya jatuh ke tangan Gereja Bulan dan menimbulkan komplikasi tak terduga, Ryan memilih untuk melompati tembok kota—lalu, semua ingatannya hilang.
Saat kesadaran dan ingatannya kembali, dia sudah berada di sini tanpa penjelasan.
Dunia—yang aneh.
Ini adalah dunia berwarna merah tua, dengan benda-benda hitam berumbai terus melayang di udara.
Langit yang seharusnya menampakkan bulan terang tinggi, memang ada benda seperti bulan, tapi benda bundar itu membuat orang ragu apakah itu benar-benar bulan.
Sebuah piringan tergantung tinggi di angkasa, merah darah seluruhnya, terus meneteskan cairan mirip darah.
Suasana kematian yang aneh memancar dari bulan itu, dan benda-benda hitam berumbai berasal darinya.
Ryan tanpa alasan mencapai kesimpulan: bulan itu sudah mati.
Bulan sudah mati?
Ataukah Dewa Bulan yang mati?
Jika itu yang terakhir, apakah itu berarti setelah kematiannya, Tuan Chang Le benar-benar mengalahkan bulan yang menggantung di atas kepala semua orang itu?
Tapi dia benar-benar tak tahu tempat ini apa—bangunan-bangunan berserakan di sana-sini, medan naik turun, bukit-bukit, tanaman tumbuh di tanah kehitam-coklatan di bawah kakinya—mereka tak terlihat seperti produk dari Benua Dekashonbi—tunggu.
Tunggu.
Ryan berhenti melangkah.
Familiar. Medan di sini sangat familiar baginya.
Bukit-bukit naik turun itu adalah kebun anggur tak berujung Paman Mendez, cekungan itu adalah parit irigasi yang digali paman itu.
Majulah ke depan, kalau di sini ada tembok kota yang hampir menembus awan, ditambah deretan pasar dan prajurit serta penduduk yang lewat—maka ini adalah Gerbang Timur Tiga Kota Changle.
Agak lebih jauh lagi, itu tempat mereka biasa berkuda. Seharusnya ada kolam di sana. Griffin Alaric suka berguling-guling di kolam itu, membersihkan debu dan noda darah.
Tapi sekarang, di mana seharusnya ada kolam, hanya tersisa lubang cekung.
Ryan terpaku sebentar.
Jadi di mana ini?
Apakah otaknya sudah rusak?
Kalau ini Kota Changle—lalu di mana Kota Changle?
Kalau bukan, mengapa semua ciri geografisnya cocok?
“Bang—”
Suara datang dari tempat yang sangat jauh, terdengar seperti binatang buas dipukul—atau raungan yang dibuat binatang sebelum dibunuh.
Ryan cukup yakin suara itu jaraknya sangat jauh darinya, tapi masih sampai ke telinganya, membuat bulu kuduknya merinding.
“Apa itu…”
Tanyanya tanpa sadar.
Dia tak mengharapkan jawaban, tapi seseorang berkata, “Itu adalah kejatuhan dewa.”
Ryan, berbalut zirai compang-camping dan terlihat sangat compang-camping, melompat mundur seperti pegas.
Dia menggenggam pedang di pinggang, mencabutnya hanya untuk menemukan dengan rasa sakit yang menusuk bahwa pedang besar berkah ilahi itu ternyata patah, hanya tersisa setengah bilah, dan dipenuhi karat.
Sakit sekali!
Pedang besar ini pernah menjadi kehormatan yang dia sumpah untuk lindungi seumur hidup, senjata pemberian ilahi, objek iri semua orang di Ordo Ksatria Kota Suci (kecuali si Avis itu).
Sekarang, dia terbaring compang-camping dalam sarung pedangnya, keadaan menyedihkannya dipaksa terbuka saat dicabut.
Tapi sekarang bukan saatnya memikirkan ini. Dia mengencangkan genggaman pada pedang, melihat ke arah tertentu.
Seseorang berdiri di sana… mungkin seseorang.
Ryan pikir tak mungkin orang normal lahir di lingkungan ini.
Orang itu mengenakan setelan zirai kulit compang-camping, membawa busur yang sudah diperbaiki berkali-kali, dan di pinggang tergantung apa yang mungkin adalah tempat anak panah buatan tangan. Anak panah di dalamnya kemungkinan juga buatan sendiri.
Itu seorang wanita, Ryan pastikan.
Meski bertubuh tinggi, dengan anggota badan panjang dan tubuh agak kekar, berdasarkan ciri fisik, itu jelas seorang wanita.
Pihak lain tak tampak agresif. Tatapan yang terlihat di bawah penutup wajah hanya menunjukkan kewaspadaan—bahkan sedikit kegembiraan.
“Siapa kau?”
Ryan bertanya keras.
Tapi orang itu berkata, “Kau mungkin belum pernah mendengar namaku, Ryan Morganstern.”
“…”
Ryan, yang nama aslinya disebut dalam satu kalimat, mengerutkan kening. Apakah orang aneh ini mengenalnya?
Ini membuatnya semakin waspada. Tangannya yang menggenggam pedang siap menusuk kapan saja.
Bahkan dengan hanya setengah bilah.
“Jangan gugup.”
Orang aneh itu membaca pikirannya dan berkata dengan nada tenang, “Namaku Greta Zacharias. Sepertimu, aku adalah ‘Yang Dipanggil’ yang terbangun dari Kolam Pembalikan Takdir. Tapi, tidak sepertimu, aku datang ke sini secara sukarela, sementara kau mungkin semacam kesalahan.”
“…”
Ryan mengerutkan kening.
Nama itu terdengar agak familiar, tapi dia tak ingat persis di mana mendengarnya.
Untuk hal-hal seperti “Kolam Pembalikan Takdir,” “Yang Dipanggil,” “sukarela,” “kesalahan,” dia belum mendengar satu kata pun tentang itu.
“Kau dan aku sama-sama dihidupkan kembali, dengan biaya mengupas sebagian iman dari Tuan Chang Le.”
“Jadi dengan kata lain, Tuan Chang Le yang membayar harga tertentu untuk membawa kau dan aku kembali dari neraka ke dunia fana—meski tempat ini jauh dari dunia fana, mungkin lebih berbahaya daripada neraka.”
Saat orang aneh itu berbicara tentang Tuan Chang Le, rasa hormat dan semangat dalam kata-katanya membuat Ryan sedikit rileks.
Doktrin Gereja Chang Le tertulis demikian: di mana pun mereka berada, penganut kepercayaan yang sama harus memperlakukan satu sama lain sebagai kerabat.
Jadi dia bertanya, “Tempat ini sebenarnya apa?”
“Pernah dengar tentang Tanah Jatuhnya Dewa?”
“Apa?”
“Dunia tersembunyi di balik bayangan benua, dunia di mana mayat dewa-dewa tak terhitung yang gugur terbaring… bulan berdarah itu adalah mayat yang ditinggalkan setelah kematian Selene. Dia telah sekarat selama ratusan, ribuan tahun. Dendamnya akhirnya berubah menjadi senjata yang sangat tajam—bilah yang mampu menembus dewa, hanya mampu menembus kehidupan.”
Ryan akhirnya ingat namanya: “Nyonya Zacharias, aku ingat—aku ingat kebangkitanmu cukup sukses. Jadi bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Itu pilihanku sendiri. Seseorang selalu harus bersiap untuk hari hujan.”
“Tapi bagaimana kau tahu semua itu? Tanah Jatuhnya Dewa—senjata anti dewa dan sebagainya?”
“Ryan, kalau kau menghabiskan lima tahun di sini sepertiku, kau juga akan tahu hal-hal ini.”
“Tunggu!”
“Kecilkan suaramu.”
“Maksudku,” Ryan memang mengecilkan suaranya, “baru kurang dari setahun sejak insidenmu, kan? Dari mana datangnya lima tahun?”
“Aliran waktu di Tanah Jatuhnya Dewa berbeda dengan di Decabion. Mungkin kau harus melihat ke langit.”
Nada Greta sangat serius. “Tuan Chang Le dalam kesulitan.”
Ryan menoleh tajam ke arah langit lain.
Sebuah tinju, keras seperti besi, menghantam sekuat tenaga ke arah awan emas gelap yang melayang di cakrawala.
“Tuanku di atas!”
Ryan menjerit. “Apa yang harus kita lakukan!”
“Bertahan hidup! Kalau kau terus berteriak seperti itu, kau akan menarik masalah yang tak perlu!”
Greta melotot padanya dengan garang. “Dunia ini tidak hanya menyimpan dendam orang dan senjata yang bisa membunuh dewa, tapi juga jiwa-jiwa yang mengembara di mana-mana, berkeliaran di tanah ini!”