“Ke mana sungai ini bermuara?”
Gaius berdiri di mulut sungai bawah tanah, tak pernah tahu bahwa dalam sistem drainase kompleks di bawah Ibu Kota Kerajaan, ternyata ada sungai bawah tanah dengan volume air sebesar ini.
Dia membungkuk dan melihat ke dalam. Permukaan air sangat tenang, yang cukup meredakan pikirannya.
Namun, secarik kegelisahan masih tersisa di hatinya.
Kegelisahan ini tidak berasal dari masa depan yang tak diketahui. Menurutnya, mungkin kemampuan Max biasa-biasa saja—bagaimanapun juga dia hanyalah seorang pelayan yang mengikutinya dari belakang. Mungkin dia hanya cukup beruntung untuk mengenal beberapa orang di luar istana. Jika menyangkut bakat sejati dan pembelajaran yang sesungguhnya, dia jauh lebih rendah daripada Gaius.
Namun, meski kemampuannya biasa, dia masih mengerti pentingnya dan urgensi masalah dan tidak akan membuat janji kosong tanpa alasan.
Karena dia bilang bisa membawa Gaius ke Kekaisaran Hijau, Gaius percaya padanya.
Hanya saja…
Berada dalam ruang yang sama dengan kekasih ibu kandungnya, dan pria itu selalu menatapnya dengan pandangan berat—bagaimanapun dia memikirkannya, itu membuatnya merinding.
Tapi merinding atau tidak, Gaius tetap adalah raja.
Pertanyaannya tidak dijawab segera membuat raja muda itu tidak senang.
Dia mengibas-ngibaskan pakaian rakyat biasa yang telah dia ganti untuk menghindari perhatian semua orang dan berbalik, melihat dengan detail untuk pertama kalinya pada pemuda yang ingin menjadi ayah murahan baginya.
Pemuda itu mengenakan jubah hijau tua, tua dan usang, yang membuatnya tampak agak suram dan melankolis.
Pandangannya tetap tertuju pada Gaius. Apakah Gaius terlalu banyak berpikir atau tidak, dia selalu merasa tatapan itu jahat dan menyeramkan.
Dia memang tampan, tapi hanya itu saja. Apakah ini tipe yang disukai Ibu? Jauh lebih rendah daripada Ayah.
“Kau Peter?”
Gaius bertanya, “Dari mana asalmu?”
“Tempat yang tak akan kau ketahui. Tempat kecil.”
Crandor menarik napas dalam dan menjawab.
Dia jauh dari sesetenang penampilannya.
Dia kurang dari tiga meter dari kehilangan ketenangan.
Banyak malam, dia sepertinya bermimpi tentang adegan seperti itu—dia menerjang Gaius, menggunakan tangannya untuk mencekik, sebuah pisau, sebuah tongkat… menggunakan setiap senjata yang tersedia, bahkan benda-benda yang bukan senjata, untuk menghancurkan wajah pria itu, menembus dadanya, menggerogoti daging dan darahnya…
Dia mendengar jeritan melengking Gaius di telinganya, dan kemudian dia mendengar suara kakak perempuannya.
Crandor, kau bermalas-malasan lagi.
Kakak, kau harus bekerja keras. Selalu tidur siang tidak akan membuatmu menjadi dokter yang baik.
Crandor, selimut hari ini baru dijemur.
Kakak~ Aku hanya akan pergi bermain sebentar, hanya sebentar~
“…”
Crandor sedikit mengangkat alisnya, menekan panas yang naik dari kedalaman matanya.
Dia harus mengendalikan emosinya, tidak membiarkan usaha semua orang sia-sia.
Tuan Chang Le telah mengirimnya ke sini, membawanya dekat dengan keinginan balas dendamnya, jadi dia juga harus memenuhi janji yang telah dia buat—untuk mengakhiri Gaius dan zamannya.
Tahan, tahan, Crandor.
“Hilir sungai bawah tanah bercabang menjadi beberapa aliran. Kita bisa mengambil cabang paling barat dan berlayar terus ke Kadipaten Randell, turun di sana, dan mencapai Kekaisaran Hijau melalui Array Teleportasi.”
“Apakah cepat?”
“Sangat cepat. Kurang dari tiga hari.”
“Bagaimana itu cepat? Jadi, aku harus tinggal di perahu selama tiga hari?”
“Yang Mulia, atau apakah Anda lebih suka naik perahu ke hulu sungai bawah tanah? Sungai ini adalah bagian arus bawah Sungai Canterbury. Cukup naik ke hulu, dan Anda akan bertemu para rakyat biasa yang ramah dan baik.”
“…”
Wajah Gaius berkerut sejenak. “Apakah kau mengancamku? Itu adalah rakyatku, subjekku! Apa yang bisa mereka lakukan padaku?”
“Bagus bahwa Anda sudah punya jawaban di hati. Tidak perlu saya katakan lebih banyak.”
“Peter—”
“Peter.”
Dari kegelapan, asisten raja yang cakap, Max, melangkah keluar.
Dia menghentikan omong kosong Peter, menyelamatkan sedikit muka untuk raja.
“Max, asisten yang kau temukan ini benar-benar tidak memadai.”
Gaius mendengus dingin. Awalnya dia ingin berkata, “Berani-beraninya dia mempertanyaiku? Hal seperti itu harus diseret, dipenggal, dan dikuliti”—tapi dia tidak lupa bahwa perahu ini ditemukan oleh Peter.
Raja muda itu tidak berniat membuat masalah untuk dirinya sendiri saat ini.
Setelah mengatakan ini, Gaius menyadari bahwa Max kembali sendirian.
“…Ibuku?”
“Yang Mulia, Nyonya Whitney tidak mau meninggalkan istana.”
Max menghela napas. “Dia bilang bahwa Yang Mulia Franz III tetap selamanya di istana, dan dia tidak ingin menjadi pembelot dalam perang ini… Dia akan hidup atau mati bersama Ibu Kota Kerajaan itu. Dia—”
Mata pelayan raja itu berkedip-kedip, tapi dia masih tidak menyelesaikan kalimatnya, hanya menghela napas lagi.
Wajah Gaius pertama pucat, kemudian memerah ungu tua!
“Apa… apa artinya itu! Pembelot macam apa!”
Dia hampir melompat!
“Apakah dia mengejekku? Apakah dia menuduhku?! Apakah dia pikir negara ini bisa menjadi seperti ini—dan itu tidak ada hubungannya dengannya?!”
Raja itu marah besar, urat lehernya menonjol!
“Dia bersenang-senang, mengadakan pesta setiap hari! Dari mana uang itu datang? Dari kantong anggota keluarga Fernandez? Jika tidak diperas dari rakyat biasa, dari mana lagi?”
“Dia berani menuduhku? Dia berani menyebut ayahku?! Dia bahkan bukan wanita yang tahu tempatnya!”
“Hidup mati bersama? Mari kita lihat hal-hal yang telah dia lakukan… Ketika Aurelia menerobos Ibu Kota Kerajaan, akankah dia meninggalkan dia secarik harga diri pun!”
Dia bahkan mencoba membujuk Crandor, yang berwajah gelap: “Tuan Peter, tidak perlu kesal (Dia takut Tuan Peter ini juga menolak pergi dan mengambil perahu). Pria tampan sepertimu akan memiliki banyak wanita yang menyerahkan diri padamu di mana pun kau pergi!”
Meski baru saja mengkritik wajah masam Crandor dalam pikirannya.
“Karena dia mau tinggal di neraka, biarkan dia menemani anjing neraka!”
Raja itu melompat ke perahu, sangat akrab memanggil kedua pria: “Apa yang kalian lakukan berdiri di sana? Apakah kalian juga ingin hidup mati bersama Ibu Kota Kerajaan ini?”
Max tertawa. Dia tertawa sangat gembira.
“Tentu tidak. Tuan yang saya layani tidak ada di Ibu Kota Kerajaan.”
Gaius juga sangat senang.
Ah, Max benar-benar harta yang ditinggalkan ayahnya untuknya—sangat setia!
…
Di dalam Kota Canterbury, Anak-anak Adams dengan tertib mengarahkan kerumunan untuk berkumpul di dekat sungai dalam.
Sungai ini, yang membesarkan Kota Canterbury, disebut Sungai Raja oleh penduduk Ibu Kota Kerajaan. Saat ini, itu dikelilingi oleh banyak rakyat biasa.
Meski ada pertempuran di luar kota, rakyat biasa di dalam tidak tegang.
Bagi mereka, Yang Mulia Aurelia, yang pernah bertugas di Ibu Kota Kerajaan selama tiga tahun, bukanlah orang jahat.
Dia benar-benar sudah cukup mengalami penindasan dan penghinaan untuk mengangkat senjata melawan raja.
Dan Gaius, yang duduk di atas Takhta Besi, benar-benar bukan orang baik. Berapa banyak putri keluarga baik-baik yang telah dia rusak? Berapa banyak Koin Emas keluarga baik-baik yang juga dia buang percuma?
Jadi, mengenai perang ini, rakyat biasa tidak tahu sikap apa yang harus diambil sambil menunggu hasil.
Mereka berkumpul di tepi Sungai Canterbury untuk menunggu.
Adams menghela napas.
Mereka telah merencanakan dan bersekongkol lama. Akhirnya, pertunjukan bagus akan segera terungkap di depan semua orang.
Para aktor akan segera naik panggung.