“Silakan minum air, Yang Mulia.”
Max dengan penuh perhatian menyerahkan sebotol air dan menjelaskan, “Ada sedikit obat penenang di dalamnya, seperti yang biasa Yang Mulia minum. Bisa meredakan gatal di mata dan juga ada obat anti mabuk laut.”
Gaius benar-benar terlalu mempercayai pelayan kesayangannya; tanpa ragu sekejap pun, dia mengambil botol air itu.
Raja memang sedang haus. Sudah lebih dari satu jam dia berdiri di muara sungai ini—tempat yang begitu berangin—sehingga sebagian besar kelembapan di tubuhnya praktis telah menguap.
Jadi, dia menenggak sekitar dua pertiga dari air obat yang agak manis itu sekaligus.
“Rasanya sedikit lebih manis dari biasanya?”
“Ada obat anti mabuk laut di dalamnya.”
“Hmm. Terasa agak lengket, sedikit aneh.”
Raja memilih untuk percaya.
Dia duduk begitu saja di kabin, sudah mulai berfantasi tentang kehidupan indah yang menantinya setelah tiba di Kekaisaran Hijau.
Pemimpin negara besar memang memiliki tradisi memelihara “kaum restorasi,” seperti yang dikatakan Max.
Bagaimanapun juga, bisnis memelihara satu orang untuk mendapatkan peluang menguasai suatu negara itu terlalu menguntungkan.
Mereka hanya perlu menunggu, menunggu hingga negara kaum restorasi itu mengalami gejolak besar. Pada saat itulah, negara besar bisa campur tangan dalam urusan dalam negeri negara lain atas nama kaum restorasi tanpa terbebani dampak negatif.
Begitu kaum restorasi naik takhta, dia akan menyatakan diri sebagai bawahan kekuatan besar—ini adalah salah satu metode yang digunakan kekaisaran-kekaisaran itu untuk ekspansi ke luar.
Dan jika peluang atau gejolak itu tidak pernah datang, Kekaisaran Hijau hanya akan memeliharanya seumur hidup—jika dipikir-pikir, itu juga tidak terlalu buruk.
Asalkan dia bisa menyingkirkan “bit” yang ditempelkan Matthew padanya dan mengeluarkan koral dari tubuhnya, bahkan hidup sebagai orang yang dipelihara seumur hidup pun tidak terlihat seperti nasib yang mengerikan.
Dia begitu santai sampai tidak melihat kejutan di wajah Crandor di belakangnya.
Sesederhana itu? Crandor menatap Mein.
Mhm, sesederhana itu.
Apa dia memang akan menuangkan obat apa pun ke mulutnya?
Kepercayaan, kamu mengerti apa itu kepercayaan? Itu hasil kerjaku.
Apa kamu membius dia?
Kamu benar-benar tidak mengerti nilai kerjaku.
Mein diam-diam “mencibir” padanya.
Pada kenyataannya, botol air itu tidak mengandung obat penenang maupun obat anti mabuk laut.
Itu hanya sebotol Ramuan Kata Kebenaran, dengan sedikit zat pengunci sihir yang membuat anggota tubuh lemah.
Crandor mendayung dayungnya, dan perahu kecil itu perlahan meninggalkan tepian, menyusup bersama ke sungai bawah tanah yang gelap dan dipenuhi batu di belakang mereka.
Benar-benar gelap. Gaius mengulurkan tangannya dan hanya bisa samar-samar melihat posisi umumnya.
Melihat ke atas dan sekeliling, sekarang dia bahkan tidak bisa membedakan arah.
“Kita tidak akan salah jalan, kan?”
“Yang Mulia, Tuan Peter adalah seorang profesional.”
“Profesional dalam apa? Bukankah dia seorang bard?”
“Oh?”
Nada Max terdengar agak terkejut. “Itu setting pekerjaanmu? Seorang bard?”
“Mhm.”
“Tidak menyangka, memberikan dirimu setting yang begitu romantis.”
“Tunggu, apa maksudnya?”
Raja muda itu merasa ada yang tidak beres.
“Apa arti ‘setting pekerjaan’?”
“Jangan terlalu khawatir, Yang Mulia. Bagaimanapun juga, itu hanya setting Crandor…”
Bola mata Gaius perlahan bergeser. “Crandor? Siapa itu? Tunggu, siapa itu?!”
“Mein, bukankah kau terlalu ceroboh?”
Crandor, yang sedang mendayung, berkata, “Yang kedua kalinya. Ini sudah kedua kalinya.”
“…Mein?”
Raja tidak pernah mendengar nama itu.
“Kamu juga salah sekali, kan?”
Nada mereka semakin santai, sama sekali tidak peduli apakah Gaius mendengarnya atau tidak.
Dan Gaius hanya merasa perahu sialan ini goyangnya terlalu kencang!
Air itu pasti tidak ada obat anti mabuk lautnya—dia mau muntah!
“…Siapa Mein?”
Dia bersandar di pinggiran perahu, merasa tangannya tidak bertenaga.
Kecemasan yang pekat mengalir di hatinya, absurditas memenuhi pikirannya.
“Identitas kalian… apakah palsu?”
Peter bukan Peter? Max bukan Max?
“Jangan pusingkan semua itu. Tentu saja—Crandor, kau bisa lebih santai sekarang.”
Suara Mein penuh dengan kegembiraan. “Bagaimanapun juga, sejak dia meminum ramuan itu, kita telah terbebas dari identitas seperti hantu kita. Tidak perlu lagi menyamar, tidak perlu lagi melakukan hal-hal yang membuat kita sendiri mual!”
“Omong kosong apa yang kau ucapkan! Max… tidak, kalian ini siapa sih sebenarnya?”
“Kami bukan ‘siapa’ yang spesifik, tapi jiwa-jiwa yang teraniaya yang tak terhitung jumlahnya, terusir, dengan rumah hancur dan keluarga hilang, karena kau.”
Perahu bergoyang sedikit saat Mein berdiri.
Dia telah menunggu begitu banyak hari dan malam, melayani seperti pengasuh, merawat yang tua lalu yang muda, semua untuk hari ini.
“Yang Mulia, masih sadarkah?”
“Kau… menipuku… Jadi urusan Kekaisaran Hijau juga palsu?”
“Tentu saja benar.”
Mein sangat senang. “Tuan Adams akan mengantar kita pergi, jauh dari tempat yang membawa begitu banyak kesedihan bagi semua orang. Pergi berlibur ke Kekaisaran Hijau untuk beristirahat sebentar adalah pilihan yang bagus… Oh, maksudku—kita, aku dan sahabat yang kutemui selama kampanye ini, Crandor York. Apa kau ingat nama itu? Sepertinya tidak, tapi tidak apa-apa. Karena nama yang tidak kau ingat ini akan mengantarmu dalam perjalanan terakhirmu.”
“Kami akan pergi berlibur ke Kekaisaran Hijau. Cerita ini tidak ada tempat untuk namamu.”
Gaius digamit kerahnya dan ditarik berdiri. “Duduklah, Yang Mulia. Duduklah.”
“Apa kau ingat apa yang kukatakan padamu?”
Suara Crandor yang jahat terdengar. “Sungai ini bisa mengantarmu ke Kadipaten Randell, dan juga bisa menyampaikanmu ke hadapan rakyatmu.”
Angin yang menembus semakin kencang; mereka mendekati sebuah jalan.
Gaius sepertinya mengantisipasi apa yang akan terjadi. Dia menjulurkan lehernya untuk melihat arus gelap di bawah perahu—menyesal mengapa dulu hanya fokus terlihat keren belajar menunggang kuda dan tidak pernah serius belajar berenang.
Sekarang, kekuatan sihir yang sedikit dalam dirinya tidak berguna. Seorang raja, terpuruk hingga seperti ini.
Tapi tidak apa-apa… tidak apa-apa…
Dia adalah raja! Raja yang sah, raja yang mewarisi takhta secara sah setelah menjadi Putra Mahkota bertahun-tahun!
Faksi Royalis akan mendukungnya! Rakyat biasa yang bodoh akan melindunginya!
Dua orang di perahu ini—mereka akan dicabik-cabik oleh jiwa leluhur Federasi Tiga Belas Pulau!
Whoosh!
Cahaya terang tiba-tiba muncul. Tepian sungai, yang sebelumnya tidak terlalu ramai, tiba-tiba menjadi gemuruh suara!
Orang-orang cepat-cepat menengok—
“Itu… Yang Mulia Gaius?”
“Mengapa dia berpakaian seperti itu?”
“Mengapa dia berada di perahu? Mau ke mana dia lewat sungai ini?”
“Rakyat Ibu Kota Kerajaan.”
Setelah menghentikan perahu dan meletakkan dayung, Crandor berbicara dengan nada berat.
Sikapnya sangat berwibawa; dia jelas terlihat seperti seorang cendekiawan. Jadi, baik tua maupun muda, yang tahu maupun tidak, rakyat biasa perlahan-lahan menjadi diam.
“Sementara meriam bergemuruh di luar tembok kota, raja kita tercinta, Gaius Fernandez—telah mempersiapkan diri untuk meninggalkan kota ini, negara ini, dan melarikan diri.”
“Apa?!”
“Lihat pakaiannya!”
“Sialan! Negara siapa ini sebenarnya?!”
“Gaius, kau mempermalukan nama Fernandez!”
“Sahabatku Mein dan aku telah menghentikannya—dan lebih dari itu, kami akan mengungkapkan beberapa kebohongan di sini.”
Di bawah tatapan semua orang, dia menghadap Gaius. “Beberapa kebohongan yang menjadi bukti legitimasimu!”