Materi berserat hitam melayang turun dari langit tinggi, mengendap di hati penduduk Kota Chang Le, tiba-tiba terasa lebih berat dari batu.
Tidak ada lagi penghalang yang bisa memperlambat laju Pasukan Gabungan Gereja yang terus maju.
Para prajurit Chang Le mundur perlahan, menarik diri menuju pusat kota.
Di belakang mereka ada Sang Perawan Suci dan Tuan Kota.
Mereka menoleh bingung, tidak tahu harus berbuat apa.
Raksasa suci dalam hati mereka telah runtuh, darah mengotori cakrawala, warna merah terpantul di wajah mereka.
Haruskah mereka terus bertarung?
Untuk siapa?
Untuk apa?
Beberapa menurunkan senjata, menyeka air mata dari pipi di tengah isak tangis yang menyayat hati, hanya untuk dimarahi oleh rekan-rekan dan dipaksa mengangkat tangan lagi!
“Perang belum berakhir!”
“Perang apa…”
“Perang kita!”
Braak!
Gerbang kota menahan pukulan keras—sistem anti-sihir yang pernah dipasang di gerbang masih berfungsi, membuat mantra “Pembuka Gerbang” para penyihir tidak berguna, sehingga mereka harus menggunakan kekuatan fisik primitif untuk menghancurkan pertahanan gerbang.
Gerbang bergoyang di ambang kehancuran, tetapi sesuatu memanjat tembok kota!
“Mundur! Mundur!”
Seseorang berteriak keras!
Para pemanah busur di atas tembok panik dan berlari menuju tangga; mereka yang tidak bisa mencapainya berjuang dan bahkan terjatuh dari tembok, jatuh—lebih tepatnya terjerembap—ke arah dalam kota.
Detik berikutnya, kepala segitiga runcing muncul di atas tembok.
Hewan apa itu?
Mereka mirip Naga Kuno sebagian, tetapi membawa bayangan makhluk ajaib lainnya. Rantai diikatkan di leher mereka, masing-masing dikendalikan oleh seorang kesatria, dan mereka memanjat tembok menggunakan cakar dan anggota tubuh. Mereka menggigit prajurit Gereja Chang Le yang belum melarikan diri, lalu, mengabaikan perlawanan dan teriakan melengking mereka, mendongakkan kepala dan menelan mereka bulat-bulat.
“Mereka adalah Dragon-Blooded…”
Melina menyeka darah dari bibirnya dan dengan sakit meluruskan badan: “Bajingan-bajingan itu… mereka ingin menghancurkan dunia ini! Bentuk formasi… atau semua orang akan mati…”
Dragon-Blooded, seperti namanya, berarti menyuntikkan darah naga—mengingat Naga Kuno telah punah, kemungkinan diekstrak dan dimurnikan dari keturunan naga—ke dalam makhluk ajaib, membiarkan darah naga yang kuat menghancurkan tubuh makhluk itu dan kemudian membangun kembali di atas reruntuhan.
Begitulah cara makhluk Dragon-Blooded lahir.
Darah naga yang menghancurkan tubuh makhluk juga menghancurkan otak mereka, sehingga Dragon-Blooded yang baru diciptakan sebagian besar adalah hewan yang mengamuk.
Mereka haus darah dan pembunuh, benar-benar makhluk degeneratif yang pantas mendapat penghinaan dari semua gereja.
Namun sekarang, Gereja Dewa Perang, puncak di antara gereja-gereja Benua Timur, secara terbuka membiakkan spesies ini dan melemparkan mereka ke medan perang—tindakan yang mengerikan!
Puluhan Dragon-Blooded melompati tembok.
Beberapa terlihat seperti kadal—itu adalah strain yang lebih berhasil dibiakkan, lebih dekat dengan Naga Kuno sebelum kepunahan.
Yang lain memiliki bentuk yang tidak bisa dijelaskan; tidak ada yang bisa mengatakan mereka mirip apa, seolah-olah seseorang menancapkan potongan-potongan anggota tubuh ke dalam tumpukan muntahan.
Mereka dengan cepat menghancurkan pertahanan seadanya yang berhasil dikumpulkan Gereja Chang Le. Setelah Dragon-Blooded yang paling mirip kadal menyapu Kesatria Velik dengan ekornya, “benda-benda” itu melompat tinggi dan menerjang ke arah Lunate!
Saat mendekati Lunate, Dragon-Blooded membelah mulut mereka—tidak ada yang tahu mulut mereka tersembunyi di tempat seperti itu—dan meludahkan lidah tebal.
Lidah-lidah itu berputar dengan lincah, melemparkan bola sihir ke arah Lunate!
Kretek!
Satu bola sihir terpotong di udara!
Siluet seperti hantu muncul kembali; Boneka Kecil, yang kehilangan satu lengan, agak tidak seimbang, tetapi dia masih menggigit pedangnya, memenuhi tugasnya sebagai “senjata.”
Braak!
Palu tulang besar muncul tepat waktu, memukul kembali bola sihir lain, menghantamnya keras ke atas tumpukan muntahan itu… maksudnya, ke tubuh seorang Dragon-Blooded.
Dark Circles Pierre terengah-engah dalam debu, wajahnya belekan darah; punggungnya yang sudah kurus hampir tidak memiliki daging lagi.
Namun dia tetap meluruskan tulang punggungnya dan berdiri, matanya merah.
“Perawan Suci…”
Suaranya serak: “Yunier… gugur sebagai martir.”
Lunate terkejut.
Dia tidak menyadari tangannya yang memegang tongkat perlahan mengencang.
Manat tidak mengerti arti “gugur sebagai martir,” dan menatap Pierre.
Dia membuka mulut: “Manat, dia sudah mati.”
Boneka Kecil itu mengerti konsep kematian.
Itu berarti wanita yang memuji rambut merah Manat sebagai keindahan yang mematikan, wanita yang mengepang rambutnya dan menakuti anak-anak Sekolah Amal dengan golok berkarat sambil menyeringai jahat, mulai hari ini akan menutup matanya selamanya dan menjadi mayat yang membusuk dalam debu.
Hati Manat sakit seperti terkoyak.
Dia membalikkan wajahnya tanpa ekspresi, air mata memenuhi matanya yang kosong, tumpah dalam tetesan besar yang membasahi rambut merah dan jubahnya yang kotor.
Boneka Kecil yang kelaparan secara emosional telah belajar banyak hari ini.
Tapi dia lebih memilih untuk tidak pernah memahami arti perasaan-perasaan itu seumur hidupnya.
…
“Target mereka adalah Lunate.”
Melina menatap peta kota dengan pandangan tegang: “Kota Chang Le bukan lagi pilihan pertama mereka… Mungkinkah Nathaniel juga ingin ikut campur dalam warisan Raja Perang?”
Dia putus asa ketika menyadari Dragon-Blooded menargetkan Lunate; ke mana pun Lunate pergi, Dragon-Blooded akan mengikuti.
Meskipun Dragon-Blooded tidak bisa membunuh Lunate dengan cepat, mereka bisa dengan mudah membantai prajurit di sekitarnya tanpa kesulitan.
“Lunate perlu keluar dari kerumunan, itu akan meminimalkan korban.”
“Tapi tanpa prajurit yang membeli waktu… Lunate dan yang lainnya akan perlahan-lahan terkikis sampai mati oleh Dragon-Blooded yang tangguh dan berkulit tebal ini…”
“Selain itu…”
Melina berbalik melihat gerbang kota; Pasukan Gabungan Gereja mengalir masuk ke Kota Chang Le seperti gelombang pasang.
Rasa tidak berdaya yang berat mencekik tenggorokannya.
Melina tidak terampil dalam memimpin perang.
Bakatnya bukanlah merebut kota, tetapi membangun kota.
Seseorang yang ahli dalam memimpin perang sedang mengepung kota kerajaan, dan yang lain sedang dikepung di sini.
Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan.
Melina, pikirkan! Gunakan otak sialanmu!!!
Dalam kecepatan ini, Kota Chang Le akan menjadi kota kematian!
Seolah-olah merasakan kepanikannya.
Lunate menoleh dan memberikan senyum menenangkan ke arah menara tinggi.
Ada cara.
Ada cara untuk mengusir semua bidah dari kota ini.
Tiga tahun lalu, dia memanggil Tuan Chang Le untuk menyelamatkan kota ini.
Tiga tahun kemudian, Tuan Chang Le telah meninggalkan sesuatu untuknya.
…
Dia menempatkan tangan di atas dadanya, di mana lebih dari sekadar jantungnya sendiri yang berdetak.