Kaki Madeline gemetar.
Dia hampir bisa melihat nasibnya sendiri.
Satu kesalahan penilaian tidak hanya mengubur ratusan ahli pengepungan terampil, tetapi juga membuat para Dragon-Blooded itu menjerit dan berubah menjadi abu beterbangan.
Yang paling penting, Lunette White sudah mati.
Bagaimana mungkin dia mati?!
Dia membawa beban rencana Nathaniel untuk lima puluh tahun ke depan, bagaimana mungkin dia mati begitu mudah—meninggalkan kekacauan ini untuk Madeline!
Nathaniel Farrell bukanlah karakter yang berhati lembut, semua orang tahu itu.
Tapi hanya Madeline dan para kekasihnya yang tahu betapa kejamnya pria ini, yang tidak pandai melahirkan, di ranjang.
Dia bahkan sempat menghibur pikiran untuk meninggalkan semua status sosialnya saat ini, lari kembali, menghilang ke dalam kerumunan di mana tidak ada yang bisa menemukannya!
Tapi…
Pelipis Madeline berdenyut.
Tidak, dia tidak rela.
Dia tidak rela melepaskan kehidupan yang hanya berada di bawah satu orang dan di atas sepuluh ribu lainnya ini, tidak rela melepaskan kehidupan penuh kekuasaan dan kemewahan yang dekaden ini…
Di depan matanya, Kota Changle secara bertahap diselimuti oleh sebuah barrier.
Dia melambaikan tangan, dan para prajurit yang memegang “Oathbreaker’s Fang” maju lagi, mulai memotong berulang kali.
Tapi dengan tekanan di dalam kota yang berkurang, Pasukan Chang Le mengalir deras, menghalangi lorong-lorong yang terus dipotong terbuka.
Kedua pasukan mulai kembali tarik-menarik bolak-balik.
Kebuntuan ini berlangsung lama, hingga senja semakin pekat.
…
Seorang kesatria yang lelah, menuntun kuda yang benar-benar kelelahan, akhirnya muncul di puncak bukit, menyeret langkah berat.
Dia menatap Kota Changle, yang jarak lurusnya tidak lebih dari tiga atau empat kilometer, sekarang dilalap api perang, dan menghela napas.
“Sike.”
Dia mengeluarkan apel terakhir dari sakunya, mematahkannya menjadi dua, dan menyuapkan satu bagian ke mulut temannya.
“Kita pulang.”
Senja diwarnai merah gelap oleh rona darah di cakrawala, merah yang seolah takkan pernah pudar, menyengat matanya.
Mengikuti hamparan merah ini, Avis merasakan hatinya sakit berkali-kali.
Ketika keyakinan yang dia pilih sendiri runtuh di depan matanya, meskipun Avis bukan orang yang mudah menangis, dia tetap berjalan sambil meneteskan air mata.
Tapi dia tidak pernah menghentikan langkahnya.
Kota Changle membutuhkan bantuannya, dan dia membutuhkan Kota Changle.
Bagaimana mungkin burung tanpa rumah bisa terbang lebih tinggi?
Dia berjalan tertatih-tatih dengan lelah menuju rumah.
Dia tidak menyadari bahwa bangunan paling ikonik Kota Changle—pagoda tinggi milik Lunette itu—sedang dihapus goresan demi goresan, seperti gambar kapur yang dihapus dari dinding.
Hanya ketika Jiujiu terbang kembali dengan tergesa-gesa, mendarat di bahunya, dan mulai mematuk kepala Avis dengan paruhnya yang tajam, barulah kesatria muda itu, tersengat patukan, menyadari ada yang tidak beres.
“Itu apa…”
Dia agak bingung.
Ini semua di luar pemahamannya.
Seluruh Kota Changle sedang dihapus sedikit demi sedikit dari tanah ini, seolah seorang dewa menggambar sketsa pensil warna yang tidak memuaskan dan sekarang menggunakan penghapus—atau sesuatu yang lain—untuk menghilangkannya.
Pertama pagodanya, lalu kota-kota di sekitarnya.
Avis tersandung maju selangkah, kakinya tersangkut batu, membuatnya jatuh dengan canggung dua kali di tanah.
Saat dia berdiri lagi, Pulau Laikin, yang masih dengan lampunya bersinar di laut, juga telah terhapus.
“Apa artinya… apa artinya… apa artinya—apa artinya!”
Dia melepaskan Sike dan berlari seperti orang gila!
Melaju ke arah Kota Changle!
Apakah itu dikutuk oleh dewa?
Apakah itu terkikis oleh beberapa kekuatan misterius?!
Mengapa kota itu menghilang di depan matanya?!
Dia berlari ke depan seperti wanita gila!
Sike berlari mengejarnya dengan keempat kakinya, ia menggigit kerah baju Avis dengan giginya, melemparkannya ke punggungnya, dan dengan sekuat tenaga, menerjang ke arah rumah!
Jiujiu!
Lari, kuda besar!
Lari!
Desa demi desa, beberapa kota kecil, secara bertahap lenyap ke dalam malam.
Kemudian tembok kokoh Kota Changle, kios-kios pasar, toko roti Nyonya Shali, toko-toko dan sekolah yang familiar bagi Avis, yang namanya bisa dia ingat…
Mereka menghilang begitu cepat, begitu cepat sehingga dalam hitungan menit, Avis hanya bisa melihat titik kecil cahaya bintang di alun-alun pusat kota.
Dia tidak berani berkedip, takut jika dia hanya berkedip, rumahnya akan menghilang seperti hantu di depan matanya.
Tapi meski begitu, meski begitu!!
Sike berhenti, terengah-engah… ia kehilangan targetnya.
Tunggangan itu melihat ke depan, tidak ada apa-apa selain bukit-bukit kosong yang tak berujung.
Lebih jauh ke depan adalah ngarai.
Tunggangan itu melihat ke belakang, dari sanalah mereka datang.
Kota Changle yang masif itu, yang awalnya dibangun di pertemuan bukit dan dataran, telah lenyap sepenuhnya dalam hitungan menit!
Avis jatuh dari kuda, terjatuh ke tanah, bahkan peti di belakangnya menghantam batu dengan keras.
Tapi dia tidak bisa peduli apa pun sekarang.
Kesatria Burung Kecil itu merangkak maju beberapa langkah yang menyedihkan, jari-jarinya tenggelam ke dalam tanah.
“Mengapa…”
Mengapa.
“Jangan tinggalkan aku…”
“Jangan tinggalkan aku!!!”
Jangan tinggalkan aku sendirian…
Bahkan jika itu kematian…
Aku tidak ingin hidup… sendirian di dunia ini.
…
Gereja Dewa Perang dan Pasukan Sekutu Gereja lainnya mulai mundur.
Mereka mencari di tanah ini ratusan kali, tetapi selain rumput kuning kering yang kosong dan bumi beku yang sekeras batu, mereka tidak menemukan apa-apa.
Sebuah kota, kota yang megah dan indah, telah menghilang di depan mata mereka.
Seolah tidak pernah ada, kota ini tidak meninggalkan jejak.
Jika bukan karena luka-luka pada prajurit yang terus mengingatkan mereka dengan rasa sakit, mereka akan mengira mereka semua berbagi mimpi kolektif yang berkepanjangan.
Semangat Madeline mulai bangkit kembali.
Dia akan kembali dan menceritakan semua ini kepada Nathaniel—fenomena aneh ini mungkin menyembunyikan beberapa rahasia tentang para dewa.
Dia berdoa berita ini akan membuat Nathaniel menunjukkan belas kasihan dan menyelamatkan nyawanya.
Pasukan Gabungan Gereja mundur dalam kebingungan.
Gereja Dewa Laut kehilangan Uskup Agung mereka, dan kekuatan militer mereka mengalami pukulan berat. Seperti kebanyakan anggota Pasukan Gabungan Gereja, mereka tidak dapat mengorganisir serangan atau pertahanan yang efektif dalam jangka pendek.
Terlebih lagi, perang ini tidak memberi mereka keuntungan apa pun.
“Benua ini akan terbalik.”
Seorang perwira berkata demikian.
Dia hampir bisa membayangkan bahwa setelah perang ini, banyak gereja baru akan bermunculan untuk merebut wilayah mereka.
Lanskap benua akan mengalami perubahan besar-besaran karena perang ini.
…
Chang Le menyentuh layar yang menunjukkan tanah kosong, pikirannya benar-benar kosong.
Pada saat itu, telepon berdering, dan dia terlempar keluar dari game.
ID penelepon menunjukkan “Dokter ICU”.
Selarut ini?
Hati Chang Le berdebar, dan dia mengangkat telepon.
“Apakah Anda anggota keluarga Zhan Ya?”
Tanpa menunggu Chang Le mengonfirmasi atau menyangkal, suara di seberang berbicara mendesak, “Kondisi Zhan Ya tidak baik, Anda perlu segera datang ke rumah sakit.”