Ruangan yang redup itu jatuh ke dalam keheningan tegang yang penuh konfrontasi.
Madeline mengangkat dagunya sedikit, pandangannya membawa sedikit nada merendahkan dari atas—kemudian dia cepat-cepat menahan diri, menyadari bahwa kebiasaan ini, yang begitu melekat padanya, tidak cocok untuk konfrontasi ini.
Jadi, dia berkedip, perlahan menurunkan dagunya, dan matanya berubah menjadi apa yang tampak seperti tatapan tulus.
Dia tidak sepercaya diri seperti penampilannya.
Madeline tahu bahwa Finian pasti membenci Gereja Dewa Perang.
Selain cacat bawaan dirinya, hampir semua penderitaan dalam hidupnya telah ditimpakan oleh Gereja Dewa Perang.
Dia pernah bersimpati padanya, mengasihaninya, dan berguling-guling sepanjang malam tanpa tidur karena perlakuan tidak adil yang dialaminya.
Bagaimanapun, mereka adalah teman bermain masa kecil—bagaimana mungkin dia memiliki hati yang keras bagai batu, menutup mata terhadap kesulitan temannya?
Tapi.
Madeline berpikir, bahkan seseorang yang berhati lembut seperti dirinya pun tidak bisa tidak mengunyah satu frasa berulang-ulang.
Finian, orang sepertimu, terlahir dengan cacat dan tanpa iman, tidak akan pernah menemukan kebahagiaan di mana pun.
Tidak peduli apakah itu Gereja Dewa Perang atau bukan.
…
Tapi Uskup Agung mengendalikan emosinya dengan baik.
Dia punya tujuan di sini, jadi secara alami, dia tidak akan menusuknya tepat di hatinya.
Tapi Finian mengangkat wajahnya, dan dengan topinya menghalangi pandangan, Madeline tidak bisa tahu di mana tatapannya mendarat.
Mungkin di wajahnya, mungkin di cincin segel di jarinya—simbol kekayaan dan status?
Benar, bahkan dengan semua pejabat tinggi yang hadir, dia masih bisa berdiri tegak dan berbicara dengan nada yang natural dan percaya diri—kekuasaannya sudah mendominasi dunia keagamaan Benua Timur.
Dan Finian, sebagai perbandingan, meski berpakaian tidak kurang mewahnya, hanya itu saja—kemewahan. Otoritasnya paling-paling mencakup Kerajaan Rosalia.
Tepat saat Madeline memikirkan ini, Finian tiba-tiba berbicara: “Jari-jarimu… apakah pernah patah sebelumnya?”
Nadanya begitu penuh perhatian sehingga Uskup Agung itu terkejut sejenak.
“Ah…”
Dan begitu, luka lama di jari-jarinya mulai terasa nyeri samar-samar lagi.
Nathaniel bukanlah kekasih yang baik, atau lebih tepatnya, Nathaniel di masa lalu sama sekali tidak pernah menempatkan Madeline dalam posisi “kekasih”.
Dia sepertinya hanyalah alat Gereja. Nathaniel menggunakan dia seperti cara dia menggunakan sepotong bulu yang disimpan di lemari untuk membersihkan sepatunya.
Dia pernah mengikat tangannya, dan dalam rasa sakit dan rangsangan yang hebat, dia menggelepar, berulang kali mematahkan jari dan pergelangan tangannya sendiri.
Meskipun setelahnya dia mendapat perawatan yang layak, cedera berulang itu membuat jari dan pergelangan tangannya cacat permanen dalam berbagai tingkat.
Dia pikir dia sudah lama melupakan ini, karena setiap kali dia melihat Nathaniel yang bengkak seperti bola makan seperti anjing, dia selalu merasa kepuasan tak tertandingi yang menggelitik kulit kepalanya.
Tapi kata-kata Finian membangkitkan rasa sakitnya, membangkitkan ketakutan-ketakutan lama itu.
Namun, pada saat yang sama, mereka membuat hati Madeline bergetar.
Dia ingat sekarang, Finian di masa lalu begitu lembut dan baik hati.
Dengan kepribadian dan wajah itu, di kota kecil tempat mereka pernah tinggal, dia seperti misil sihir yang dipandu presisi yang diarahkan tepat ke hati para gadis muda.
Madeline di masa lalu—atau lebih tepatnya, setiap gadis muda di kota kecil itu—tidak bisa tidak membuat hatinya berdebar-debar untuknya.
Tapi…
Uskup Agung itu perlahan mengangkat tangannya, menunjukkan padanya bekas lukanya.
“Ini adalah jalan yang ditempuh kekuasaan.”
Dia berusaha sekuat tenaga untuk terlihat jaya, seolah-olah itu akan membuat lukanya berbeda dari Finian—bukan hasil penyiksaan paksa, tapi pilihannya sendiri.
“Kau selalu seperti ini.”
Finian berkata, nadanya tak terbaca: “Aku pernah mendengar pencapaianmu—saat Kota Changle jatuh dan Dewa Chang Le dikalahkan dalam Perang Suci, sebagian besar itu karena Gereja Dewa Perang menggerakkan para halfing di dalam Kota Changle untuk melawan tuan mereka.”
“…”
Entah bagaimana, kata-kata itu terdengar kasar di telinga Madeline.
Tapi meskipun itu memang skema yang pernah dia ikuti, mendengarnya diucapkan oleh pria yang dulu begitu murni dan halus membuat Madeline kehilangan sedikit muka.
“Itu bukan sepenuhnya idemu.”
Dia berkata dengan enggan: “Selain itu, perang—yang penting adalah menang atau kalah, bukan terpaku pada caranya.”
“Jadi, datang untuk menggerakkan aku melawan tuanku juga salah satu caramu?”
“Finian, kita bukan anak-anak lagi,” Madeline menggelengkan kepala. “Yang disebut penggerakan dan pengkhianatan hanyalah kata-kata kekanakan. Bagi orang dewasa, itu hanyalah pilihan baru, kehidupan baru.”
“Kehidupan baru? Orang sepertiku, apakah aku pantas mendapat kehidupan baru?”
Finian meletakkan tangannya di atas meja dan menggulung lengan bajunya.
Lengan itu dipenuhi bercak-bercak besar bekas luka—entah otot yang atrofi atau kulit merah mentah.
Ini semua berasal dari eksekusi api itu.
“Itu hukuman dari neraka, bukan?”
Pandangan Madeline mendarat di lengan itu dan menetap sejenak.
Dia tidak memalingkan muka, juga tidak menunjukkan belas kasihan—belas kasihan adalah salah satu emosi paling tidak berguna dalam hubungan manusia, terutama dalam konfrontasi ini.
Itu akan menjadi penghinaan bagi Finian, dan juga bagi dirinya sendiri.
Jadi Uskup Agung itu hanya menatap, seolah melihat sepotong sejarah yang tidak ada hubungannya dengannya.
“Kau selamat.” katanya.
Itu tidak mudah, karena Gereja-gereja selalu memegang sikap memberantas semua kejahatan ketika menyangkut yang tak beriman, lebih memilih membunuh karena kesalahan daripada membiarkan ada yang lolos.
“Ya.”
Finian tidak tahu apakah dia menangkap maksudnya—tapi ini adalah negosiasi, sebuah pembelokan dalam dunia orang dewasa. Jadi Madeline memperhatikan sebisa mungkin setiap gerak-geriknya, mengamati ekspresinya.
“Aku selamat. Mereka menyelamatkanku. Veronica, dan para penyihir lainnya—para wanita yang kau buru, bakar, dan usir. Mereka menarikku menjauh dari tiang itu, menjauh dari rasa sakit itu, menyeretku kembali dari ambang kematian dengan ramuan dan sihir.”
Rasa sakit, dia dengan tenang menggunakan kata ini untuk menggambarkan kehidupan yang dulu cemerlang tapi kini menjadi benar-benar suram.
“Madeline sayang, di dunia ini, tidak ada yang menanyaimu siapa yang kau percayai, tidak ada yang bertanya dewa mana yang kau benci. Semua orang hanya ingin hidup. Tapi apakah kita bahkan mendapat kesempatan itu? Kesempatan kita terlalu tipis. Pernahkah kau mencoba memahami rasa sakitku?”
Ruangan itu hening untuk waktu yang lama.
Di luar bingkai jendela tua terdengar suara angin pinggiran kota yang unik dan hampa, bercampur dengan tawa kasar para tentara bayaran dari ruangan jauh.
Tidak seperti doa-doa sunyi di gereja-gereja Ibu Kota Suci, semua di sini terasa aneh bagi Madeline.
Pernahkah dia mencoba memahami rasa sakit Finian?
Tentu saja pernah. Dia pernah berdoa kepada Dewa Perang: seandainya saja Finian bukan seorang tak beriman, maka dia tidak perlu menanggung semua penderitaan ini.
…Apakah itu salah?