Baik emosi maupun arah konfrontasi tidak sesuai dengan harapan Uskup Agung.
Tapi Madeline selalu pandai mencari solusi.
“Jadi, Rosalia menerimamu.”
Dia berkata, “Aku berterima kasih kepada mereka, dan dulu aku pernah sedikit berterima kasih kepada Aurelia, karena apakah untuk pertimbangan politik atau faktor agama, dia memang membiarkanmu hidup nyaman untuk sementara waktu.”
“Ya, Rosalia menerima banyak orang yang tidak punya tempat lain untuk pergi.”
Finian menjawab, “Yang tak beriman, para penyihir pengembara, bidah yang diusir Gereja, pengemis, orang bangkrut… Negara ini tidak kaya, apalagi dengan kebijakan isolasinya. Negara ini tidak kuat—pendahulunya adalah federasi pulau; kami kekurangan lahan pertanian, kami kekurangan peternakan. Negara ini bahkan tidak bebas; Ratu kami adalah pendukung kebijakan terpadu, dan tinju besinya telah menghancurkan banyak ‘organisasi dan individu yang mencari kebebasan.'”
Pria tak beriman itu perlahan mengangkat kepala, gerakan itu membuat tulang punggungnya tegang.
“Tapi itu tidak mengikat orang pada tiang dan membakar mereka.”
“…”
Bahkan Madeline yang berpikiran tajam pun tidak tahu bagaimana menanggapi itu. Dia hanya bisa mengangguk dengan enggan, “Jadi kau setia padanya.”
“Aku setia padanya, Veronica setia padanya, dan setiap anggota Resisters setia padanya. Bukan karena iman—ah, hal itu—tapi karena ini satu-satunya tempat yang tidak akan membunuh kita karena ‘cacat’ kita.”
Bagus, bagus.
Meskipun percakapan ini telah membuat Madeline beberapa kali kehilangan kata-kata, ini memang menuju ke arah yang dia inginkan.
“Tapi tempat ini, Edenmu, utopia yang kau impikan, akan segera lenyap.”
“…”
“Kau membantu membangun negara ini, dan negara menerimamu—itu bukan sebuah kebaikan, itu bantuan timbal balik.”
Madeline berkata dengan lembut, “Begitu banyak yang tak beriman—berapa banyak? Dua puluh ribu? Atau empat puluh ribu?”
“Lima puluh tujuh ribu.”
Lima puluh tujuh ribu yang tak beriman—betapa kuatnya kekuatan itu.
“Kau membangun sebagian dari negara ini. Aurelia seharusnya memberimu gelar bangsawan, memberimu tanah, tapi apakah dia melakukannya? Dia hanya memberimu kemungkinan bertahan hidup seolah-olah itu adalah belas kasihan besar, sementara membiarkan sekelompok pejabat kejam menyusun Perjanjian Penyihir yang tebal, menggantungkan kuk berat di leher lima puluh tujuh ribu orang itu. Kau bukan lagi pembangun; kau adalah tahanan di bawah pengawasan.”
Finian tidak langsung merespons.
Tangannya bertumpu pada tongkatnya, mengelus ukiran kayu di atasnya berulang kali.
“Dan sekarang, mimpimu akan hancur. Gereja Chang Le memasuki Kerajaan Rosalia. Kau tahu apa artinya ini.”
Madeline tahu bagaimana melanjutkan.
“Masuknya agama tidak pernah lembut. Pertama, mereka berkhotbah, lalu mereka membangun gereja—oh, mereka bahkan tidak perlu membangunnya, karena Rosalia sudah memiliki ribuan situs Gereja Chang Le lama. Selanjutnya adalah membagi keuskupan dan menetapkan aturan. Dewa membutuhkan penganut untuk memperkuat kekuatan mereka; penganut berkumpul untuk berdoa, untuk meyakini bahwa dewa akan membawa kebahagiaan bagi mereka.”
“Lalu?”
Nadanya seperti ular di Eden itu, meneteskan racun beracun.
“Bagaimana jika, di antara sekelompok penganut seperti itu, muncul beberapa orang yang menyimpang?”
“…”
“Mereka tidak dapat memberikan iman kepada dewa, tidak dapat memahami kegembiraan orang-orang di sekitar mereka. Mereka mencoba menjadi ‘orang rasional,’ ‘orang yang jernih pikiran.’ Mereka mencoba memberitahu para penganut fanatik itu: Dewa tidak akan menjawabmu! Ada begitu banyak dari kalian, begitu banyak doa, begitu banyak permohonan! Dewa tidak akan membaca setiap permintaan kalian—para pengacau ini, menurutmu bagaimana Gereja menangani mereka?”
Akhirnya, Madeline melihat mata teman lamanya.
Salah satu mata itu putih susu; yang lain membara dengan kemarahan.
Madeline merasa bersemangat oleh kemarahan itu.
“Ketika Gereja Chang Le kembali menutupi Kerajaan Rosalia, ketika para rohaniwan mereka memenuhi setiap kota, ketika doktrin mereka menjadi standar baru—ke mana para yang tak beriman akan pergi? Ke mana kau, Veronica, dan semua penyihir akan pergi?”
Dia sedikit condong ke depan, cahaya lampu berkedip di matanya.
Napas Finian semakin berat.
Bagus.
“Apakah kau membayangkan masa depan untuk lima puluh tujuh ribu orang?”
“Aku hanya memberitahumu sejarah yang telah berulang berkali-kali. Setiap ekspansi Gereja mengikuti naskah yang sama. Rosalia tidak akan terkecuali. Para Resisters akan menjadi target pembersihan pertama mereka.”
“Jadi… mengapa kau di sini?”
“Aku tahu kau tidak menyukai Gereja Dewa Perang. Bahkan bisa kau katakan kau membenci Gereja Dewa Perang.”
“Sulit bagiku untuk memiliki niat baik terhadap seorang algojo yang menaruh pisau di leherku.”
“Tentu, tentu. Tapi itu adalah Gereja Dewa Perang di bawah kendali Nathaniel. Sekarang, Gereja Dewa Perang telah jatuh ke tanganku—teman masa mudamu yang tercinta, mantan… pengagummu, tangan Madeline.”
Madeline bersandar kembali, kepercayaan diri kembali ke wajahnya.
“Sekarang, kita punya pilihan yang berbeda.”
“Oh…?”
“Bantu aku, Finian. Biarkan aku membantumu juga. Kita bisa menyalakan kembali api unggun sebelum malam tiba, membakar negara yang akan tergelincir ke jurang ini!”
“Lalu?”
“Lalu, tunas baru akan tumbuh dari batang yang hangus. Sebuah negara yang sepenuhnya dikendalikan oleh yang tak beriman. Tidak ada Gereja, tidak ada rohaniwan, tidak ada tiang untuk eksekusi bakar. Gereja Dewa Perang akan menandai batas-batasnya, dan kita tidak akan saling mengganggu—kau harus percaya pada otoritasku.”
Finian diam untuk waktu yang lama.
Sangat lama sampai Madeline mengira dia tidak akan menjawab, sangat lama sampai emosinya berfluktuasi beberapa kali, dan dia mulai mempertimbangkan kembali apakah dia mengatakan sesuatu yang salah.
“Kau berbicara dengan baik,” akhirnya katanya, suaranya sangat lembut. “Sangat baik sampai terdengar seperti kebohongan.”
Sebuah kegembiraan muncul di hati Uskup Agung.
“Aku pernah mendengar kata-kata indah sebelumnya.”
“…”
“Orang tuaku berkata—’Anak laki-laki tampan seperti ini dengan suara yang bagus pasti akan memiliki kehidupan yang baik di masa depan.'”
“Bapa Howard berkata bahwa jika aku berperilaku baik, aku bisa menjadi Uskup, bintang Gereja.”
“Algojo berkata, ‘Jangan melawan, kosongkan pikiranmu, dan kau tidak akan merasakan sakit.'”
“Tapi Madeline, tidak satu pun dari kata-kata itu yang menjadi kenyataan.”
“Mereka berkata—semua orang berkata, bahwa seseorang sepertiku tidak akan pernah menemukan kebahagiaan di mana pun.”
Mata Madeline terbakar.
“Aku tidak akan berbohong padamu. Aku tidak akan.”
“…Teman tidak berbohong kepada teman, bukan?”
“Tentu saja.”
Finian mengangguk.
Dia berdiri dan meluruskan topinya.
“Kalau begitu aku mengerti. Sampai jumpa lain kali, Madeline.”