Madeline berdiri di dekat jendela, menarik celah tirai sedikit, bisa melihat jelas sosok yang agak membungkuk itu meninggalkan penginapan.
Sebuah kereta menunggu Finian. Di samping kereta, seorang wanita yang terbungkus sangat rapat menatap Finian.
Veronica, pikirnya.
Apakah dia mengawasi Finian?
Demi Aurelia?
Sepertinya orang-orang tak beriman ini tidak sepenuhnya berada di bawah kendali Finian. Tidak seperti para halfing yang tak pernah puas itu, dia perlu memikirkan lebih dalam soal ini.
Namun, karena Finian sudah terbujuk olehnya, semuanya kembali ke titik awal.
Senyum tipis melengkung di sudut mulutnya.
Kekuatan benar-benar hal yang luar biasa. Dengan kekuatan, dia punya hak untuk membuat janji—meskipun janji-janji itu takkan pernah bisa dipenuhi.
…
Veronica menyaksikan suaminya berjalan perlahan mendekatinya dan mengeluarkan napas lembut.
“Punggungmu masih sakit?”
“Sedikit.”
“Aku bawa obat.”
“Terima kasih.”
Mereka naik ke dalam kereta. Baru saat itu Veronica bertanya, “Siapa tadi?”
Finian berhenti sejenak, seolah mencari cara untuk menggambarkan Madeline.
“Seorang junior dari paduan suara tempatku dulu bernyanyi.”
“Bukan teman?”
“Bukan.”
…
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada identitas “Chu Nan” yang menempel padanya seperti roh terikat, kehidupan Chang Le tidak banyak berubah.
Dia masih mengikuti Merlin setiap hari untuk belajar mengendalikan sihirnya dengan lebih baik. Dia belajar cepat; dalam waktu kurang dari sebulan, Merlin menyatakan dia sudah lulus.
【Aku tidak punya lagi yang bisa diajarkan.】
Maka hidupnya pun menjadi membosankan lagi.
Dibandingkan “operator game,” hari-harinya jauh lebih santai.
Ya, dibandingkan peran seperti Prajurit Cahaya, Pengembara, Administrator, dan sejenisnya, sepertinya kehidupan Chang Le saat ini lebih cocok untuk “seseorang yang penting bagi dunia.”
Tidak ada yang mengganggunya dengan tugas-tugas membosankan seperti mengantar surat, mencari kucing, bertani, membalik wajan, atau bolak-balik sebagai kurir. Seperti yang dikatakan Melina: “Kau hanya perlu berdiri di sana. Jika kami mengganggumu untuk setiap hal sepele, apa gunanya kami?”
Jadi yang harus dia lakukan hanyalah menyempurnakan diri, sesekali menangani beberapa doa, menganugerahkan Berkat Ilahi, dan menghabiskan sisa waktunya berkeliaran, makan makanan enak, dan mencicipi anggur lezat.
Dalam waktu setengah bulan, Chang Le sudah muak dengan kehidupan semacam ini.
Dia butuh sedikit pekerjaan untuk mengaktifkan dirinya dan menghindari tenggelam dalam kemalasan tanpa akhir.
Jadi dia pergi mencari Melina lagi.
Ketika tiba, nyonya Walikota sedang mengamuk.
“Mengelola pembukuan kerajaan sampai seperti ini—benar-benar sudah kulihat semuanya sekarang!”
Balai Kota Kota Changle dipenuhi dengan buku pembukuan yang menguning. Bahkan Chang Le bisa melihat buku-buku ini tidak dirawat dengan baik—noda jamur, noda kotoran, bahkan bekas gigitan kutu buku.
Chang Le belum pernah melihat kurir sebelumnya—seorang gadis muda yang sekarang menyembunyikan lehernya, berdiri di bawah aula, terlihat sangat bersalah.
“Apakah gudang tempat Rajamu menyimpan buku pembukuan itu diserang perampok?”
Melina menyeringai. “Atau dia mempekerjakan beberapa tukang jagal untuk mengerjakan pembukuan? Sejauh yang kulihat, buku-buku pembukuan ini tidak punya alasan untuk ada. Memasukkannya ke dalam tungku pandai besi agar api lebih membara akan lebih berharga!”
Chang Le berdiri di luar pintu, merasa ini bukan waktu yang tepat untuk masuk.
“Jika negara yang Aurelia pekerjakan untuk kukelola seperti ini—lebih baik aku cuci tangan dan mengasingkan diri! Membangun dari nol tidak terlalu sulit, tapi mencoba menggali istana indah dari tumpukan reruntuhan—dia sedang bermimpi hal yang mustahil!”
Melina jarang marah seperti ini. Hampir setiap kali Chang Le melihatnya, dia tampak sepenuhnya terkendali.
Tapi sekarang…
Chang Le merasa lebih baik dia berbalik dan pergi.
Namun, Melina sudah melihatnya.
“Apakah kau datang untuk menertawakanku, Tuan Chang Le?”
Dia menahan amarahnya, menelan kemarahan itu ke tenggorokannya.
“Atau mungkin kau hanya tidak ingin mendengarku membicarakan Aurelia buruk, jadi memutuskan pergi?”
Tapi kata-katanya terdengar sangat pahit.
Chang Le berhenti di tengah langkah dan berbalik. “Sepertinya aku datang di waktu yang tidak tepat?”
“Ini waktu yang sempurna. Kau bisa melihatku benar-benar kehilangan kendali—itu langka. Mungkin itu hasil perhitungan hati-hati seseorang.”
“… Kurasa aku akan kembali nanti.”
“Tunggu sebentar.”
Nadanya melunak lagi. “Masuklah. Aku melampaui batas. Aku hanya marah pada pembukuan busuk ini dan semua yang terjadi beberapa hari terakhir…”
Melina mendorong buku pembukuan di depannya ke samping dan berkata pada gadis yang mengantarnya, “Pulang dan beritahu Aurelia untuk tidak mengharapkanku sendirian menggali sepuluh tahun sejarah Kerajaan Rosalia dari tumpukan pembukuan busuk ini. Dia perlu mengirimiku seratus akuntan. Soal hal itu… aku perlu berdiskusi dengan Tuan Chang Le.”
Gadis itu cepat-cepat mengangguk dan pergi—melarikan diri, seolah ada binatang buas yang tinggal di ruangan ini.
“…”
Chang Le mempertimbangkan apakah akan memanggil seseorang melalui dekrit untuk membantu mengalihkan perhatian Melina.
Burung Kecil akan menjadi pilihan yang bagus.
Kamar Melina tidak persis berantakan, tapi terlalu banyak barang di dalamnya.
Dia menemukan kursi dan duduk, secara acak mengambil sebuah buku pembukuan.
“…”
Dia tidak memahaminya.
Bahkan dulu saat menulis novel, dia harus berkonsultasi dengan orang lain tentang pajak dan suplemen pajak. Memintanya membaca pembukuan kerajaan benar-benar memaksanya.
Namun, itu tidak sepenuhnya tak berguna. Chang Le menekuk jari telunjuknya dan mengetuk permukaan buku pembukuan, melafalkan dua mantra.
【Kembalikan seperti Baru.】
Noda jamur, noda kotoran, dan bekas kutu buku di halaman-halaman semuanya lenyap tanpa jejak, segar dan bersih seolah juru tulis kerajaan baru saja menuliskannya.
【Susun Rapi.】
Buku di tangannya melompat turun, dan bersama semua buku pembukuan di ruangan, mereka rapi menumpuk dan menyusun diri di dekat dinding.
“Hah.”
Melina mengeluarkan napas lega. “Ini benar-benar melelahkan. Yang Mulia, haruskah aku tidak pernah mempercayai janji Aurelia dengan mudah dulu? Oh, sebaiknya aku mencari—”
Dia berhenti di tengah kalimat, pandangannya beralih ke Chang Le. “Lupakan. Lebih baik tidak mencari anggur untuk diminum, agar tidak menimbulkan masalah.”
Chang Le merasa sedikit malu.
Tapi keuntungan memiliki kulit tebal adalah dia bisa berkata pada Melina tanpa terlalu canggung, “Kau menyiratkan sesuatu.”
“Aku tidak. Aku hanya…”
Nyonya Walikota menggigit bibir bawahnya dan menghela napas. “Asal kau senang.”
Dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri untuk berpikir bisa memerintah pada seorang dewa?
Melina, kau terlalu dimanja.
Jangan lakukan hal-hal yang melampaui batasmu. Lakukan saja pekerjaanmu.
Tapi…
Sedikit kekecewaan yang menyakitkan meremas hatinya, membuatnya menatap wajah Chang Le tanpa berkedip.
Mengapa harus…
Tidak, itu bukan yang ingin dia katakan.
Yang ingin dia katakan adalah…
Mengapa tidak bisa…
Mata Melina menyempit sedikit.
…
Hidup perlu perjuangan. Hidup perlu persaingan.
Dia akan selalu menemukan cara untuk membuktikan bahwa dia tidak tergantikan bagi Chang Le.