“Jadi… hal itu? Apa yang dimaksud?”
Chang Le memandangnya dengan penasaran. “Hal yang perlu kubicarakan denganmu.”
“Seharusnya tidak merepotkanmu, tapi ini benar-benar membutuhkan seseorang dengan identitas yang terhormat untuk menanganinya…”
Melina berpikir sambil menyajikan segelas jus apel untuk Chang Le.
“Banyak rute perdagangan Rosalia telah terputus.”
“Hmm?”
Chang Le menaikkan alisnya. “Karena Chang Le?”
“Mungkin banyak hubungannya dengan Gereja Chang Le yang diintegrasikan ke dalam negara. Sebagian besar output kerajaan berkisar pada penyihir, seperti berbagai gulungan sihir, seperti pengolahan berbagai bahan magis—permintaan domestik untuk hal-hal ini tidak terlalu tinggi; produksi para penyihir benar-benar melimpah, dan kelebihannya dibeli oleh negara lain dengan syarat bahwa mereka ‘tidak tahu itu dibuat oleh penyihir.'”
Melina mengeluarkan dua ubin domino dari satu set dan meletakkannya di atas meja.
“Tapi Kerajaan Rosalia perlu berkembang, dan sekadar menjual barang jauh dari cukup untuk memenuhi pasar domestik. Jadi, kerajaan memotong negara-negara yang menganjurkan ‘kebijakan isolasionis’ dan membangun beberapa rute perdagangan yang relatif terpencil. Meskipun waktu transaksi memanjang, pasokan domestik tidak terlalu langka.”
Kemudian, ia mengetuk satu ubin hingga jatuh, yang pada gilirannya menyebabkan ubin lainnya jatuh.
“Tapi sekarang, sebagian besar rute perdagangan ini telah terputus.”
“Pasokan bahan ketat, tapi penjualan tidak turun, jadi harga terus naik, dan biaya hidup meningkat. Para penyihir masih bisa mengatasinya, tapi rakyat biasa benar-benar menderita.”
“Saat ini, Aurelia perlahan melepaskan persediaan biji-bijiannya yang terakumulasi, dan dengan dukungan diam-diam dari Serikat Pedagang Saudara Loffrey, permukaan masih tenang.”
“Tapi jika ada yang salah di tengah… Di bawah hasutan orang-orang dengan niat tersembunyi, konflik domestik sudah sangat tegang. Jika ekonomi dipanaskan lebih lanjut, seluruh Kerajaan Rosalia akan menjadi busur yang hampir patah.”
Chang Le mengangguk. “Aku mengerti.”
“Kami ingin tahu mengapa rute perdagangan terputus dan bagaimana memulihkannya. Adams dan anak buahnya sudah mulai menyelidiki, tapi ketika menyangkut agama dan Kekaisaran Hijau, mereka agak kurang berpengalaman.”
“Jadi, apa gunanya aku dalam hal ini?”
“Kau perlu menginginkan negara ini.”
“Hmm?”
“Kau perlu menggulingkan negara ini. Hanya dengan berdiri di sisi berlawanan dari negara ini, rubah-rubah yang diam-diam mencoba membunuhnya akan menunjukkan ekor mereka.”
Melina menunjukkan senyum tipis. “Kita perlu menangkap ekor-ekor itu, menarik mereka keluar dari bayang-bayang, dan menghancurkan mereka mati di tanah!”
…
Chang Le mendapatkan pekerjaan yang cukup bagus untuk dirinya sendiri.
Pekerjaan role-playing.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa pikiran Aurelia sangat teliti dan mengerikan. Dia telah melestarikan kehidupan seseorang yang seharusnya sudah lama mati dan mengeluarkannya pada saat kritis, ingin mengaduk perairan yang sudah bergolak bahkan lebih.
Jadi, setengah bulan setelah rute perdagangan Rosalia diblokir, ketika Marsekal Sebastian sedang mempersiapkan untuk menemukan tuan yang layak untuk dirinya sendiri, seorang karakter yang tidak diharapkan siapa pun muncul di jalan-jalan Kekaisaran Hijau.
…
Pangeran Ketujuh Harley telah dikenakan tahanan rumah atas perintah Marsekal I selama lebih dari sebulan, setelah perselisihan dengan si idiot dari keluarga Haywood.
Setelah mencoba semua jenis hiburan baru, dia sebentar kehilangan minat pada wanita. Dia mengundang sirkus paling terkenal di kekaisaran ke rumahnya dan dengan lesu menonton pertunjukan hewan dan pesulap melakukan trik.
Tapi tidak peduli seberapa baru hiburan itu, setelah menontonnya selama seminggu penuh, bahkan pelayan paling bodoh di rumahnya pun bosan. Harley mengirim pelayannya ke jalan-jalan untuk mengendus gosip segar, sementara dia tinggal di rumah terus menulis esai kecil ‘sungguh menyentuh’ untuk dikirim ke ayahnya.
Dia menulis banyak esai seperti itu, tapi Marsekal I masih belum mencabut tahanan rumahnya. Sebaliknya, seorang pelayan menemukan sesuatu yang baru.
Federasi Tiga Belas Kepulauan asli, sekarang Kerajaan Rosalia—ahli waris sah negara ini bukan hanya Aurelia.
“Aku tahu.”
Pangeran Ketujuh melambaikan tangannya dengan tidak sabar. “Ada juga seorang cacat—seorang gila juga. Aku juga tahu cerita tentang dia—sesuatu yang disebut ‘Pengantin Monyet’!”
“Orang itu adalah kakak laki-laki raja saat ini, tapi bukan dia yang kita bicarakan.”
“Oh?”
Harley berpikir sejenak. Sejauh yang dia tahu, kerajaan yang tidak terlalu besar ini memiliki tiga ahli waris. Selain Gaius yang sudah mati, hanya ada Aurelia dan si gila itu.
“Apakah Yang Mulia ingat alasan Raja Gaius dicabut hak warisnya?”
“Semua orang tahu! Bajingan itu berani berzinah dengan selir ayahnya dan bahkan punya anak dengannya—lalu dia mengaku-ngaku anak itu atas nama ayahnya sendiri, menanduki ayahnya sendiri dengan baik!”
Pangeran itu menghela napas dalam hati: Sungguh panutan yang patut dicontoh!
Dia sendiri mengincar Santa Gereja Alam itu, tapi siapa sangka dia menjadi kekasih ayahnya? Itu membuatnya sulit untuk bertindak.
Pelayan itu menyeringai. “Anak itu… tidak mati.”
“Apa?!”
Harley melompat berdiri, tiba-tiba tertarik. “Tidak mati?!”
“Kudengar dulu, dia disembunyikan di sebuah biara di pinggiran kota, lolos dari pencarian orang-orang Aurelia. Kemudian, dengan bantuan beberapa menteri tua, dia melarikan diri dari Federasi Tiga Belas Kepulauan, bepergian melalui beberapa kerajaan, dan sekarang telah tiba di Kekaisaran Hijau.”
“Tapi lalu apa? Dia adalah anak haram hasil perzinahan. Apakah dia pikir dia bisa memulihkan negara dengan itu?”
“Selalu ada orang yang bersedia membantunya… Kudengar melalui kesulitan biara dan hidupnya dalam pelarian, dia mengembangkan watak yang baik. Dia baik kepada orang lain, tidak sombong, dan peduli pada rakyat biasa,” kata pelayan itu dengan senyum menjilat. “Tapi kurasa itu hanya metode untuk menarik hati orang. Lagi pula, semua orang melakukannya. Setiap calon pemulih negara berpura-pura, ‘Jika aku berkuasa, aku akan memastikan semua orang hidup dengan baik.'”
“Lihat? Inilah mengapa wanita tidak bisa menangani urusan. Jika itu aku, aku akan menggali sedalam tiga kaki untuk memastikan anak itu dicekik di buaiannya.”
“Ya, bagaimana mungkin mereka membiarkannya melarikan diri? Sekarang dia menjadi masalah besar. Karena mengesampingkan stigma perzinahan, dia adalah ahli waris yang benar-benar kuat.”
Perzinahan…
Kedengarannya cukup menakutkan sekarang, tapi dalam konteks budaya modern abad pertengahan Barat, meskipun itu istilah yang buruk, itu bukan kejahatan yang tidak bisa diampuni.
Harley memikirkannya. Karena dia toh tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan: “Hei, bawa dia ke sini. Aku ingin tahu rahasia apa yang dimiliki keluarga Fernandez yang tidak diketahui orang lain! Namanya siapa lagi?”
“Theodore—hadiah dari para dewa—Theodore Fernandez.”
“Hmph. Katakan padanya untuk membuat cerita yang bagus. Jika dia tidak menghiburku… hmph!”