Melihat dunia dari sudut pandang yang berbeda memang sering kali bisa membawa perasaan yang berbeda.
Dunia yang dilihat pria dan wanita berbeda, pemahaman orang tua dan anak kecil terhadap dunia bisa berbeda jauh. Sekarang, sudut pandang Chang Le agak lebih rendah — dia mengenakan pakaian paling mewah yang bisa dia temukan. Kemewahan itu bersifat dangkal, tidak sama dengan “kemewahan” seperti setelan jas yang dulu diatur Hick untuknya.
Seperti… yang dia kenakan sebelumnya adalah haute couture bermerek tinggi, dengan label merek tersembunyi di kerah; sekarang dia mengenakan barang-barang pasar massal yang hampir berteriak Louis Vuitton di seluruh kaosnya.
Inilah citra “Theodore Fernandez” saat ini.
Dia tidak terlihat tinggi; baru berusia sebelas tahun lebih dan belum genap dua belas tahun membuatnya terlihat seperti anak kecil seutuhnya, posturnya agak ramping. Chang Le berpikir dalam hati, jika mereka benar-benar mendandaninya dengan Louis Vuitton palsu atau setelan Playboy yang mencolok dan mengenakan sepasang mocasin, dia bisa pergi ke pernikahan seseorang dan headbanging di lantai dansa.
Mereka membentuk masa lalu Theodore melalui citranya, menggunakan pakaian untuk menunjukkan kehidupan yang terlihat agak memalukan dan kurang.
Tapi skrip kepribadian yang diterima Chang Le tidak menuntut untuk menjadi mencolok.
Kelas penguasa memilih restorer mana yang akan dilindungi. Terlalu banyak calon restorer di benua ini — orang-orang ini mungkin adalah cabang dari keluarga kecil yang “warisan sah”-nya berkedip-kedip seperti lampu mantra neon yang rusak, hanya menyala beberapa kali di malam hari.
Tapi selama mereka ada, kekuatan besar punya alasan untuk terlibat dalam dukungan militer untuk negara-negara kecil.
Dan setelah perang berakhir, “restorer” ini kemungkinan akan ditempatkan di takhta baru dan secara sukarela menjadi bawahan kekuatan besar, berubah menjadi instrumen yang bisa digunakan kelas penguasa untuk mengontrol pemerintah lokal.
Instrumen itu tidak boleh terlalu tumpul, kalau tidak tidak bisa memotong daging.
Tidak boleh juga terlalu tajam, atau akan melukai penggunanya.
Jadi Chang Le perlu mempertimbangkan bagaimana menampilkan Theodore sebagai pisau yang tepat dan fungsional.
…
Apakah Theodore masih hidup atau tidak, Keluarga Kerajaan tidak pernah mengeluarkan pernyataan jelas.
Untuk publik, “pangeran” yang ternoda skandal kerajaan ini bisa dicabut klaimnya, tapi tidak perlu mengambil nyawanya.
Bagaimanapun, dia adalah anggota Keluarga Fernandez, tidak peduli siapa ayahnya — apakah Franz III atau Gaius I, ayahnya adalah raja dalam hal apapun.
Membunuhnya akan menempelkan kejahatan membantai kerabat pada Aurelia. Itu akan membuat kesalahan jatuh padanya.
Jadi, pada malam kacau sepuluh tahun lalu, Theodore — yang diam-diam dikirim Gaius ke biara pedesaan — dibawa pergi lagi. Tentang siapa yang membawanya dan ke mana dia pergi, kepala biara tidak bertanya — tidak berani bertanya.
Sebuah kentang panas telah disingkirkan dari tangannya. Bukankah itu hal yang baik?
…
Mengikuti Chang Le adalah seorang anak yang belum pernah menunjukkan wajahnya di publik sebelumnya, seorang yang dibesarkan di istana Aurelia untuk mengambil tempat Hick dan lainnya. Menghitung tahun-tahun dia berlarian dengan Hick, dia setengah murid — hampir lucu menyadari bahwa Hick yang dulu setengah dewasa sebenarnya sudah mengambil murid.
Nama anak ini adalah Shane. Chang Le tidak tahu nama belakangnya. Seperti “Theodore,” dia kurus.
Bukan karena istana tidak memberinya makan dengan baik; itu sengaja dilatih seperti itu.
Saat bepergian, kamu perlu pelayan dengan tipe tubuh dan gaya berbeda untuk menyesuaikan cerita yang berbeda. Shane makan tapi tidak gemuk, selalu terlihat lemah dan lesu, yang menyenangkan pelatihnya di istana.
Selama dia tidak sakit dan pikirannya tetap tajam, apa salahnya menjadi kurus?
Lihat, sekarang kesempatannya telah datang.
Sementara teman sebayanya masih belajar di bawah guru, anak kecil ini sudah mulai menghasilkan uang sendiri.
“Tuan,” Shane menurunkan suaranya, “reputasi kita sudah cukup tersebar. Setidaknya setengah Veridianum telah mendengar kabar kita.”
“Setengah?”
“Setengah sudah banyak!” kata Shane. “Mengapa bangsawan kecil dan rakyat biasa itu bertanya tentang Keluarga Fernandez? Itu hanya rasa ingin tahu, sesuatu yang segar untuk dikunyah. Setelah mendengarnya, mereka kembali mengurusi urusan kecil mereka sendiri.”
Shane benar.
Restorasi adalah perjudian, dan rakyat biasa serta bangsawan kecil tidak memenuhi syarat untuk duduk di meja; mereka bahkan tidak pantas berdiri menonton.
Hanya dua atau tiga keluarga di setiap negara yang berhak menggenggam chip dan bergabung dalam taruhan tinggi seperti itu.
“Orang-orang dari Kaisar datang — orang yang terlihat seperti ular jalanan itu melirik dan pergi. Keluarga Haywood juga datang; mereka biasanya tinggi dan kekar. Aku baru saja melihat satu, lengannya disulam dengan lambang Haywood — oh, dan Harle, orang Pangeran Tujuh bahkan kurang sembunyi-sembunyi.”
“Yang tadi berdiri di pinggir jalan menghalangi kita?”
“Ya.”
Hmm…
Profil pengguna dengan demikian muncul dengan jelas.
Chang Le memicingkan mata dan berpikir hati-hati.
Sudahkah kau memikirkannya?
Merlin mengangkat kepalanya dengan diam-diam.
Pangeran Harle arogan, tapi tidak bodoh; Kaisar bangga dan tidak tertarik pada ekspansi; gagasan Marsekal itu lebih menarik — sebagai bawahan, dia sebenarnya tertarik ikut campur urusan internal negara lain.
“Ikut campur? Aku rasa tidak.”
Chang Le juga memperhatikan pria tinggi kekar itu, tapi perhatian yang lain sepertinya tidak terfokus pada cerita skandal Theodore; pandangannya terkunci erat pada anak itu sendiri.
“Dia tidak tertarik pada masa lalu Theodore yang kotor; dia tertarik pada Theodore sebagai pribadi.”
Oh?
Merlin terdengar terkejut.
Mengapa? Bukankah kau memainkan Theodore yang “agak penakut, menyusut, sopan, berpandangan sempit”?
Bagaimana citra seperti itu bisa mendapatkan bantuan dari seorang marsekal kekaisaran?
Chang Le belum bisa memikirkannya untuk saat ini, jadi dia memperingatkan dirinya sendiri untuk tetap waspada dan tidak melewatkan detail apa pun yang bisa dipecahkan.
Pada hari kedua setelah “Theodore” tiba di Veridianum, penginapan tempat dia menginap menerima cukup banyak surat audiensi.
Di dalamnya adalah apa yang mereka inginkan.
Shane mengeluarkan surat yang disegel dengan lambang Pangeran Harle dan menyerahkannya kepada Chang Le.
Yang pertama kehilangan kesabaran memang pangeran itu, yang tidak mengejutkan Chang Le.
Dia merapikan krahnya; sulaman yang berlebihan menggaruk lehernya dan tidak nyaman.
“Tuan,” Shane berbisik mengingatkan, “tangan Tuan gemetar. Tolong jangan gugup.”
“Tidak,” dia menggelengkan kepala, “kebetulan aku butuh sedikit kegugupan sekarang. Seorang anak yang dibesarkan di biara pedesaan, seorang pemuda pengembara bertemu calon pewaris kekaisaran besar harus menunjukkan getaran yang sesuai.”
Kau sangat asyik berpikir, tuanku.
“Merlin, menurutmu… seberapa banyak getaran yang akan bisa dipercaya untuk seorang anak haram pengembara berusia sebelas tahun yang menghadapi pangeran kekaisaran? Seberapa banyak getaran yang terbaca sebagai menjilat?”
Oh, tuanku, kita harus mengambil sebuah variabel.
Ya, sebuah variabel.
Tingkat keangkuhan dan kebodohan Pangeran Harle akan menentukan bagaimana Chang Le harus memainkan “Theodore.”