Ketika seseorang menilai hidup mati orang lain berdasarkan keuntungan, bukan moralitas atau hukum, itu artinya dia sudah dijinakkan oleh pandangan dunia zamannya.
Chang Le tidak ingin mengakui kemerosotan dirinya sendiri, tapi dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir: Jika membunuh seseorang hanya membawa keuntungan baginya, akankah dia benar-benar meninggalkan gagasan itu?
Bisakah dia mencari alasan untuk menghukum Pangeran Tujuh ini?
…
Jawabannya tentu saja “ya.”
Walaupun Harlan Greengard lebih berotak daripada Gaius, dia tetap seorang bangsawan tinggi.
Di Benua Dekashonbi, fakta bahwa “semua orang setara” bisa membuat gereja, negara, dan sebagian besar bangsawan secara kolektif kehilangan ketenangan adalah bukti betapa buruknya hubungan kelas di dunia ini.
Sebagian besar negara masih memberlakukan hukum budak, mengakui prinsip-prinsip busuk seperti “budak adalah milik tuan mereka,” “orang bisa dibeli dan dijual,” dan “tuan berhak memutuskan hidup mati budak mereka.” Sebagai seorang bangsawan besar, Harlan telah melakukan tidak sedikit perbuatan jahat dalam arti sempit, dan itu menjadi jalan kematiannya.
Harlan bisa mati.
Dan kematiannya akan sangat membantu melumpuhkan Kekaisaran Hijau.
Seorang marsekal yang kehilangan satu-satunya putri, berhadapan dengan kaisar yang kehilangan penerus yang telah dibina dengan hati-hati—akankah mereka benar-benar tetap tenang dan damai seperti sebelumnya?
Kesimpulannya, Harlan tidak terlalu puas dengan pertemuan ini.
Dia tidak ingin melihat seorang “pangeran yang jatuh” berdiri dengan tulang punggung tegak; dia lebih suka, dengan niat jahat yang picik, melihat seseorang merangkak di tanah memohon pertolongan, seseorang yang akan menceritakan kisah ayah dan ibunya untuk menyenangkannya, hanya berharap mendapatkan senyuman—walaupun itu mungkin agak kejam bagi seorang remaja berusia belasan tahun. Tapi kejam?
Kau bicara tentang kekejaman kepada seorang bangsawan besar yang terjebak dalam kehidupan yang membosankan?
Ingin bermain kartu?
Kartu nafsu, kartu kemewahan, kartu penaklukan, atau kartu pembunuhan?
Mau pilih yang tidak kejam?
Bangsawan feodal selalu seperti ini. Bersikap rendah hati dan berbudi luhur terhadap yang bijak atau berbelas kasih kepada rakyat adalah atribut yang sangat langka yang jarang muncul. Sejarawan terbiasa menggunakan kata-kata seperti itu untuk menambahkan sentuhan “cahaya kemanusiaan” pada penguasa. Kau rendah hati dan berbudi luhur, dia berbelas kasih kepada rakyat—ditulis berulang-ulang, seolah-olah itu telah menjadi label atribut universal.
Dan demikianlah, “Theodore” tidak mendapatkan apa yang dia cari dari Harlan. Yang dia dapatkan adalah sedikit uang perjalanan, tapi lima puluh koin emas dari Harlan terasa cukup menghina—seperti mengatakan, “Ambil ini untuk membasahi tenggorokanmu dengan air, karena kau sudah terlalu banyak bicara omong kosong.”
Chang Le menyelipkan kantong uang kecil itu ke dalam sakunya.
Apa katanya tentang banyak hal kecil berkumpul menjadi satu hal besar? Inilah dia!
Uang yang dia berikan kepada Melina dulu, semuanya digali, puluhan atau ratusan sekaligus, dari kotak-kotak seperti ini!
[Kau tidak marah?]
Merlin bertanya.
“Kenapa aku harus marah?”
[Bahkan jika itu hanya peran, diperlakukan dengan begitu kasar seharusnya masih membuatmu kesal.]
“Apakah kau akan marah kepada orang mati berjalan?”
Merlin terkekek.
[Tuan yang terhormat, sepertinya kau sudah membuat keputusan.]
“Harlan pasti bukan orang yang memutuskan rute perdagangan. Kekuasaannya tidak mencakup Guild Pedagang Kekaisaran Hijau.”
Chang Le berpikir sambil berbicara: “Walaupun dia sudah menjadi Putra Mahkota selama bertahun-tahun, situasinya berbeda dengan Gaius. Franz III sakit parah selama bertahun-tahun. Selama tahun-tahun itu, Gaius dan Gereja Dewa Laut menyedot cukup banyak kekuasaan dari raja, jadi posisinya sebagai Putra Mahkota benar-benar sah.”
“Tapi Harlan berbeda. Marsekal I sangat sehat dan belum tua. Dia mengendalikan militer, politik, dan ekonomi dengan kuat. Harlan hanya anak kecil yang bermain permainan kecil di bawah hidungnya. Bahkan ketika dia berkonflik dengan orang lain, Marsekal menggunakan metode seperti tahanan rumah, jenis yang digunakan untuk mendisiplinkan anak, untuk menahannya.”
Tumbuh dalam lingkungan seperti itu, bahkan jika Harlan terobsesi dengan kekuasaan, dia tidak bisa merebut lebih banyak dari tangan ayahnya.
“Ini seperti… keduanya mengincar wanita ayah mereka, tapi Gaius berani benar-benar mengambil tindakan, sementara Harlan hanya mendapatkan sedikit kesenangan dengan mulutnya.”
Dia tidak berani menentang Marsekal I, apalagi memobilisasi Guild Pedagang Kekaisaran Hijau tepat di bawah hidungnya.
[Bagaimana dengan masalah Halfling yang bocor ke gereja-gereja itu?]
“Itu mungkin tidak terkait dengannya.”
Chang Le menggelengkan kepala: “Penguasa masa depan Kekaisaran Hijau ini mungkin lebih ‘naif’ dari yang kukira.”
Mereka harus melihat ke arah yang berbeda.
Mengangkat pandangan mereka lebih tinggi dan melihat kekuatan di atas permukaan.
…
Setelah menceritakan urusan Harlan kepada Aurelia melalui Oracle Ilahi, dia menginap di sebuah penginapan di Veridianum pada hari yang sama.
Karena pada dasarnya adalah dewa, Chang Le tidak lelah karena aktivitas sehari-hari mengonsumsi energi fisik. Jadi Merlin mengajarinya sebuah metode: mengonsumsi mana melalui meditasi sampai pikirannya menjadi mengantuk, memungkinkannya tertidur dengan cepat.
Setelah pikirannya berputar beberapa kali dalam tubuhnya mengikuti mananya, kantuk secara bertahap menyergapnya.
Dia menutup matanya dan perlahan tenggelam dalam mimpinya.
…
Tapi ada yang salah.
Sesuatu telah memasuki mimpinya.
…
“Apa ini?”
Dia mendengar suara Scarlett.
“Jangan khawatir, tuan yang lezat.”
Succubus itu berbisik dalam mimpinya: “Mari kita lihat… apa benda itu… berani menyerang begitu terbuka…”
Emosinya yang tegang mengendur, dan dia membiarkan kantuk menarik mimpinya, tenggelam, tenggelam.
…
Akhirnya, pada suatu momen, dia menyentuh dasar.
Itu adalah istana suci yang seluruhnya putih. Dari berbagai dekorasi dan perasaan yang mereka berikan, tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa ini seharusnya milik beberapa dewa.
Putih, suci, tampak murni dan tak tersentuh.
Sudut pandangnya terus bergerak maju, kadang bergetar sedikit, kadang bersujud untuk mencium tanah di bawahnya.
Setelah menghabiskan waktu begitu lama di wilayah yang dipenuhi dewa dan kepercayaan, Chang Le bisa menebak kira-kira sudut pandang apa yang melekat padanya.
…Seorang peziarah.
Dia mengikuti seorang peziarah masuk ke istana murni ini.
Sangat indah di sini, indah seperti seluruh lukisan minyak.
Di kedua sisi istana besar berdiri banyak patung suci, tapi anehnya, gaya patung-patung itu adalah figur yang hampir tidak berpakaian.
Mungkin mengikuti gaya Yunani kuno, menekankan proporsi tubuh manusia yang ideal dan garis otot, sebagian besar patung menggunakan kerudung tipis atau rambut mengalir untuk menutupi area-area… kunci… tertentu.
Peziarah itu tampak gemetar. Dia menelusuri patung-patung itu dengan matanya, seolah bersemangat, atau seolah menangis sambil menutupi wajahnya.
Dia terhuyung-huyung maju, langkah demi langkah, sampai mencapai bagian paling depan istana.
Sebuah inspirasi menyambar Chang Le. Dia tahu di mana ini.
Dia tahu siapa yang telah menyerang mimpinya.
Dewa suci yang telanjang itu menatapnya dengan mata penuh belas kasihan dan cinta kasih.
Asal usul mimpi kita, kelanjutan hidup kita, bab akhir cinta kita, hakikat kita sendiri.
Philotes, oh, Philotes.