Sebagai dewa, Philotes tentu saja tidak akan terganggu oleh masalah pengelolaan bau badan.
Maka tuduhan dari Chang Le tentang “sudah berapa lama kau tidak mandi?” membuat Mereka terkejut.
Mereka tertawa.
Tawa itu sunyi, namun bergema di seluruh istana.
Harus diakui, baik yang dibentuk sendiri maupun dibentuk dari luar, Philotes adalah sosok yang dipenuhi karisma ilahi.
Tawa itu tidak tajam; menyerupai rerumputan dan pepohonan yang basah embun bergoyang dalam angin sepoi-sepoi, membawa kualitas segar dan jernih yang terasa sangat bening.
Dan demikianlah, patung-patung yang mengelilingi istana mulai ikut tertawa.
Mereka mengubah pose—beberapa memiringkan kepala, yang lain mengangkat tangan menutupi mulut—dan mata batu mereka seakan dipenuhi kegembiraan.
Tapi dengan setiap gerakan, bau busuk, yang hampir cukup menusuk untuk meresap ke dalam jiwa, menjadi semakin nyata.
Saat itulah Chang Le menyadari: patung-patung yang tampak sempurna ini adalah perwakilan Philotes sebelumnya.
Para santo atau santa yang datang jauh sebelum Carol.
Dia mendongakkan kepala, mencoba melacak sumber bau busuk itu.
Itu bukan masalah “pengelolaan bau badan.” Bukan, itu adalah…
Chang Le berbicara dengan ketulusan hati: “Itu bukan bohong, Philotes, dan kalian semua di sini—tidakkah kalian menciumnya? Itu adalah bau jiwa-jiwa yang merosot, membusuk, dan terhubung dengan neraka.”
…
Chang Le tidak memandang Philotes sebagai “sekutu” apa pun.
Bahkan jika Dia hampir menyodorkan dadanya ke mulut Chang Le.
Mengesampingkan identitas Forta-nya dan atribut *Double*, bahkan jika Dia adalah dewi sejati dengan tubuh perempuan yang sepenuhnya autentik, godaan rayuan yang seperti itu… semua itu mungkin membuat orang yang tak tahu apa-apa jatuh.
Tapi Chang Le bukanlah orang bodoh yang tak tahu apa-apa.
Perwakilannya pernah pergi ke Dunia Hutan Viseriel dan menyaksikan kondisi mengerikan para Elf di sana, yang “diburu” dan “diperdagangkan.”
Jika dia tidak salah, banyak dari patung-patung ini memiliki telinga runcing Elf.
Mungkin mereka tidak berasal dari Dunia Hutan Viseriel, tapi dengan Carol sendiri bahkan bersumpah setia kepada Philotes, pertanyaan dari mana mereka datang dan bagaimana mereka tiba seakan menjadi rahasia yang tak terucapkan.
Dia juga telah membaca kehidupan Carol yang dangkal dan singkat.
Perempuan muda ini, yang masih relatif muda di antara para Elf, telah mengalami banyak kesulitan. Berapa banyak dari itu yang benar-benar kesalahannya?
Di balik Balai Lelang Sphinx berdiri kekuatan yang merusak seperti Philotes. Organisasi perdagangan manusia yang masif ini terus mengalirkan darah segar yang tampan dan cantik ke Gereja Alam—tong sampah itu—mengubah semua orang menjadi orang bodoh tak berakal yang dilahap nafsu. Soal cinta? Siapa yang bisa benar-benar mencintai mereka?
Bahkan Carol tidak bisa menjawab pertanyaan itu.
Mereka dengan sukarela atau terpaksa menyerahkan tubuh mereka kepada dewa, dan dewa menggunakan mereka sebagai alat untuk mengkonsolidasi kekuasaan.
Dengan demikian, hidup mereka mulai membusuk, dan jiwa mereka mulai memancarkan bau busuk yang tak dapat diubah.
Philotes mengatur semuanya, membuat Mereka menjadi dewa paling busuk dari semuanya.
Tapi jelas, dewa busuk itu tidak suka wajah aslinya dibongkar.
Visi-visi murni, indah, megah itu mulai runtuh. Istana yang dipenuhi kidung ilahi menghilang, menyisakan hanya Philotes yang terlihat.
Apakah itu trik cahaya atau Mereka menunjukkan wujud asli Mereka, wajah Philotes—yang dilucuti dari semua “kemasannya”—tampak menyeramkan dan mengerikan.
【Kata-katamu… itu benar-benar membuatku sakit hati.】
Otot wajah Philotes bergeliat, memelintir menjadi ekspresi yang menyedihkan.
Tapi kedinginan di mata Mereka mengungkapkan pikiran sejati Mereka: Mereka hanya mengamati dengan kedinginan yang menusuk.
【Apakah aku telah melakukan kesalahan? Tidak seperti kebanyakan dewa, yang gemar menghasut perang, mengirim orang untuk bertempur dan mati demi iman mereka—bukankah aku pantas disebut sebagai dewa paling adil yang lahir dari Buaian Dewa?】
【Aku membawa mereka kesenangan. Aku memberi mereka pemahaman terdalam tentang kehidupan. Semua orang mencintaiku, dan mereka mempersembahkan kegembiraan mereka kepadaku—bukankah itu bentuk ziarah paling murni?】
“Tapi bagaimana dengan rasa sakit?”
Chang Le bertanya: “Kesenanganmu, rasa sakit mereka—garis antara mereka sulit ditarik, bukan?”
【Bukankah mempersembahkan kesenangan kepada dewa adalah semacam berkah? Haruskah aku juga menuntut pembayaran?】
Philotes mengangkat sudut mulut Mereka menjadi senyuman, benar-benar mengganggu.
【Chang Le, apakah kau kasihan pada para mortal itu?】
“Apa salahnya?”
【Bukan begitu cara dewa beroperasi.】
Philotes berkata lembut.
【Keserakahan seorang mortal tidak pernah bisa dipuaskan. Beri mereka satu bagian, dan mereka menginginkan tiga. Beri mereka tiga, dan mereka ingin melahap sepuluh sekaligus. Bahkan jika rahang mereka terlepas, kehilangan semua gigi, dan ada yang memegang kepala mereka dan menampar mereka sampai pingsan—mereka tidak akan melepaskannya. Itulah mortal.】
【Aku pernah kasihan pada mortal juga. Aku mencoba menukar hati dengan hati, cinta dengan cinta. Tapi kau tidak pernah bisa melihat dari sudut pandang mereka. Kau tidak pernah bisa memprediksi seperti apa pedang yang kau berikan kepada mereka akan menjadi.】
【Chang Le, jangan kasihan pada mortal. Kita berbeda dari mereka. Sejak kita dilahirkan dari Buaian Dewa, kita ditakdirkan menjadi penguasa.】
Chang Le mengerti.
Chang Le mengerti dalam-dalam.
Dewa dan pemuja tidak berbeda dari manusia dan semut.
Remah-remah yang jatuh saat manusia makan dianggap semut sebagai hadiah dari surga.
Dan ketika kerumunan berjalan saling berpapasan, itu menjadi perang agama yang menghancurkan bagi mereka.
Tapi pada kenyataannya, manusia tidak peduli apa yang dipikirkan semut.
Sama seperti dewa tidak peduli apa yang dipikirkan pemuja.
Namun masalahnya—masalah paling kritis—adalah bahwa…
Chang Le tidak begitu saja muncul dari Buaian Dewa!
Dia dilahirkan dari seorang perempuan mortal, bukan dari bintang-bintang, tapi dari buaian manusia—sebuah semut!
Semut yang menerima pendidikan sosialis!
Bagaimana mungkin dia… berdiri bersama dengan makhluk-makhluk non-manusia ini!
…
Pada akhirnya, Philotes tetap tidak bisa mencicipi Chang Le, yang membuat Mereka dipenuhi penyesalan.
【Kau terlihat cukup lezat.】
“…”
【Aku juga cukup ahli.】
Apakah itu poinnya?!
Scarlett di belakang Chang Le sedang melototi Mereka dengan kemarahan.
Tapi itu juga bukan poinnya!
【Ingat, Chang Le, jangan kasihan pada mortal.】
Mereka berkata.
【Mereka memiliki kompleks pembunuh dewa yang terkutuk, persis seperti kompleks “bunuh kaisar” yang terkubur di tulang setiap manusia. Jika mereka pernah bangkit—awas! Lindungi lehermu!】
Itu sepertinya pelajaran berharga dari Philotes.
Tapi Chang Le berpikir, “Aku akan bergabung dengan mereka dalam ‘membunuh kaisar’ juga!”