Ibu Kota Suci Gereja Dewa Perang, Irestis, tetap senyap seperti bertahun-tahun sebelumnya.
Rumah megah yang menjadi milik eksklusif Nathaniel Farrell, seluas istana, hanya memiliki sangat sedikit pelayan. Di bawah perintah Madeline, semua orang secara diam-diam menghindari “kediaman utama” tempat Tuan Farrell konvalesen.
Semua orang berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengganggu Tuan Farrell yang “sakit parah”: Oh! Dia adalah pilar Gereja Dewa Perang!
Dia adalah Utusan Dewa Perang, Tuan Farrell yang memiliki kekuasaan setara Kaisar Marsekal I, termasyhur di seluruh Benua Timur!
Dia butuh istirahat yang baik!
Dengan tatapan penjagaan dewa, jiwanya pasti tidak akan pergi ke surga.
Nyonya Madeline mengatakan dia hanya perlu merawat tubuhnya dengan baik sekarang, dan suatu hari nanti dia akan bangkit kembali, merebut kembali Tongkat Besi yang melambangkan Gereja Dewa Perang.
Hampir tidak ada yang mencurigai Madeline bermain akal licin — Nathaniel adalah Sang Utusan!
Dewa tidak mengatakan apa-apa!
Tetapi seorang anak yang polos bertanya, “Mengapa dewa tidak menyembuhkan Tuan Farrell?”
Para orang dewasa terdiam.
Anak itu melanjutkan, “Bukankah dewa itu mahakuasa?”
Ya, dewa itu mahakuasa.
Jadi “menyembuhkan” Farrell bukanlah hal yang tidak bisa dilakukan dewa — itu adalah hal yang tidak ingin dilakukan dewa.
Dengan ketakutan, mereka menutup mulut anak itu, melirik ke sekeliling mencari-cari informan gereja, lalu berbisik mengancam anak itu: “Jangan pernah mengatakan hal seperti itu lagi! Kita harus menghormati dewa!”
Penghormatan.
Orang harus selalu memiliki rasa hormat di dalam hati.
Sebastian Haywood sangat meyakini hal ini.
Dia berdiri di kediaman Farrell yang kosong, menatap Patung Tinju Besi yang besar, dengan ekspresi kompleks di wajahnya.
Para pelayan mengawasi dari jauh, ingin mendekat dan berbicara dengannya, tetapi Sebastian saat ini tampaknya tidak seramah dan semudah didekati seperti saat dia berpawai melalui ibu kota Kekaisaran Hijau. Jadi, satu per satu, mereka mengurungkan niat itu.
Tetapi Sang Marsekal masih berbalik dan memanggil pelayan terdekat.
Orang itu terlihat agak penakut. Dia telah melayani di rumah megah ini selama tujuh tahun, bergabung sejak muda. Dia belum pernah mengenal Marsekal sebelumnya dan hanya belajar dari rekan kerja, jadi dia menundukkan kepala dan bergumam, “T-Tuan…”
Seorang Marsekal… pasti pejabat yang sangat tinggi pangkatnya, bukan?
Sejak Tuan Farrell jatuh sakit dan Nyonya Madeline mengambil alih tanah milik ini, mereka sudah lama tidak melihat banyak “pejabat tinggi”.
Semua orang sibuk berebut kekuasaan dan keuntungan; tidak ada yang punya waktu untuk mengunjungi Tuan Farrell yang terbaring di tempat tidur.
“Apakah Madeline ada di sini?”
Sebastian bertanya.
“Dia tidak ada di sini sekarang — sudah beberapa hari — ya, sebenarnya, sudah cukup lama sekarang.”
Pelayan itu tidak bisa menyelesaikan satu kalimat pun dengan baik, memperpanjangnya dua kali tanpa sepenuhnya menjelaskan.
Sebastian tidak marah. Sepertinya penyelidikannya benar — kualitas pelayan yang rendah menunjukkan bahwa tempat ini jarang mendapat tamu yang layak.
Setidaknya, Madeline sudah lama tidak mengizinkan tamu yang layak ke sini.
Bahwa Paus dari Gereja Dewa Perang yang perkasa bisa merosot ke tingkat seperti ini, harus menghubunginya melalui surat rahasia yang disembunyikan dalam tabung pena…
Wanita ini, Madeline… ambisinya tidak bisa disangkal!
“Aku mengerti. Di mana Tuan Farrell biasanya tinggal?”
“Itu… itu tempat tinggalnya. Tuan biasanya tinggal di lantai dua dan tidak pernah keluar.”
“Baik.”
Sang Marsekal berbalik dan berjalan menuju tempat tinggal. Pelayan itu akhirnya menyadari apa yang ingin dilakukannya: “Hei…”
Hei?
Apakah nada suara itu — begitukah cara menyapa seorang Marsekal?
Sebastian merasa tidak senang.
Bahkan tidak dilatih cara merespons, tidak bisa mengelola komunikasi dasar dengan bangsawan?!
Tetapi tahun-tahun berpura-pura yang sudah dilatih membuat ketidaksenangan itu tidak terlihat di wajahnya. Dia hanya sedikit mengerutkan kening: “Ada apa?”
“Anda ingin masuk? Tapi… Nyonya Madeline bilang Tuan Farrell tidak menerima tamu.”
“Nyonya Madeline yang bilang?”
“Sejak Tuan Farrell jatuh sakit, Nyonya Madeline yang mengurus kehidupan sehari-hari dan semua aktivitas sosialnya. Tuan, saya tidak bisa membiarkan Anda masuk — ketika Nyonya Madeline kembali, kami tidak bisa mempertanggungjawabkannya.”
“Mempertanggungjawabkan? Sejak kapan Paus Gereja Dewa Perang perlu ‘mempertanggungjawabkan’ penerimaan tamu kepada seorang Uskup?”
“Tapi… saya mohon maaf, silakan Anda pergi. Kesehatan Tuan Farrell sedang buruk sekarang. Jika dia terkena angin karena menemui tamu… kamilah yang akan dihukum nanti. Anda seharusnya mengerti kesulitan kami, bukan?”
Sebastian menatapnya, senyum palsu melengkung di sudut mulutnya.
Ya. Ya.
Dia telah memakai kulit palsu “kebaikan dan kemudahan didekati” begitu lama sehingga telah menyatu dengan daging dan darahnya.
Jadi orang-orang biasa ini tidak takut padanya; malah, mereka mencoba mendekatinya melalui “status” mereka — “karena kita semua sama.”
Tidak masalah. Benar-benar tidak masalah. Tentu saja, bisa seperti ini.
Ini adalah pilihannya sendiri.
“Saya ada urusan mendesak dengan Yang Mulia Paus.”
“Ini…”
“Apakah Anda seorang subyek Kekaisaran Hijau?”
“…Tentu saja, saya adalah.”
“Lalu apakah Anda percaya perintah Uskup harus mengesampingkan perintah Marsekal?”
“…”
Pelayan itu tidak bisa menjawab. Dia bukan sarjana yang terpelajar, juga tidak memiliki lidah yang tajam. Secara alami, dia tidak bisa membantah Sebastian.
Tepat saat itu, di antara para pelayan yang mengawasi dari jauh, seorang yang cerdas akhirnya berlari mendekat.
Dia menarik lengan rekan kerjanya, memberi isyarat agar berhenti bicara.
“Tuan Sebastian, ini adalah Ibu Kota Suci, kediaman Tuan Farrell. Tolong, jangan bicara tentang Kekaisaran dan Gereja lagi. Silakan, masuklah… Jika Anda benar-benar ada urusan untuk dibicarakan — silakan, masuk! Nyonya Madeline tidak akan kembali dalam waktu dekat!”
Pelayan yang bodoh itu memandang rekan kerjanya dengan heran, hanya dibalas dengan tatapan tajam, setelah itu dia dengan kesal menundukkan kepala.
Sebastian mengangguk dan berjalan menuju kediaman utama.
“Hei, tapi dia…”
“Dasar bodoh!”
Pelayan yang datang kemudian menarik si bodoh. “Coba siapa yang mau kamu lawan dengan melawan seorang Marsekal Kekaisaran?!”
“Tapi Nyonya Madeline bilang tidak ada yang boleh mendekati kediaman utama…”
“Madeline, Madeline, apakah hanya dia yang kamu pikirkan? Berapa banyak dia membayarmu — itu adalah seorang Marsekal Kekaisaran! Apakah kamu mengerti apa yang kukatakan?”
“…”
“Demi dewa di atas… kamu bisa menghabiskan sisa hidupmu menyapu daun mati di halaman yang kumuh ini! Bahkan jika mereka mengizinkanmu keluar, aku ragu kamu akan tahu bagaimana bertahan hidup di dunia ini!”
“Hei… aku bukan tahanan!”
“Oh? Dan apa bedanya sekarang? Menghabiskan seluruh hidupmu memangkas pagar tanaman dan menyapu daun di rumah megah yang tidak pernah dikunjungi tamu — apa bedanya dengan menjadi tahanan?! Aku tidak ingin tinggal di sini selamanya! Kamu tidak pernah melihat kerumunan orang yang membanjiri pintu Tuan Farrell di masa lalu, tidak pernah melihat kemegahan seperti itu — jadi tentu saja kamu tidak tahu betapa tidak tertahankannya keadaan sekarang!”
Dia meludah di tanah. “Bahkan seorang pelayan di pintu perdana menteri bisa berlagak sombong untuk sementara waktu, apalagi pelayan Paus!”