Sepanjang sejarah Decabion, di berbagai bangsa di benua ini, hampir setiap budaya mendefinisikan kesetiaan sebagai “tulus, mulia, dan tidak goyah”, sementara pengkhianatan adalah “memalukan, pantas dicela publik, dan dikucilkan secara sosial.”
Yang bahkan lebih parah dari pengkhianatan adalah tidak memiliki kesetiaan.
Orang-orang ini “pantas mati” — bahkan wanita desa yang paling bodoh dan anak-anak terkecil pun tahu bahwa orang yang tidak setia dan hukuman bakar adalah pasangan yang cocok.
Mengapa?
Karena mereka tidak memiliki kesetiaan.
Tapi mengapa tidak memiliki kesetiaan pantas dikucilkan secara sosial?
Sebastian membelai kata-kata di buku ini — halamannya menguning, tulisannya agak buram.
Tapi dia menelan ludah dan tiba-tiba menarik kembali tangannya, seolah-olah kata-kata itu telah berubah menjadi binatang kecil dengan mulut terbuka, mencoba menggerogoti ujung jarinya.
Sang Marsekal tidak benar-benar memahami kelompok “tidak setia” itu.
Dia adalah Marsekal Kekaisaran, berdiri di sisi kekuasaan kerajaan sekuler.
Kesetiaannya tidak tulus juga tidak fanatik. Bakatnya terletak pada dirinya sendiri — selama bertahun-tahun, dia hanya menerima berkat Ares sekali. Tentu saja, ini juga karena dia termasuk kerajaan sekuler. Jika dia adalah anggota Ksatria Sanctuary Gereja Dewa Perang, dengan bakatnya, dia mungkin sudah lama menjadi komandan pasukan Gereja Dewa Perang.
Dia merangkak keluar dari kawasan kumuh dan tahu bahwa dibandingkan dengan dunia spiritual percaya pada dewa-dewi, dunia material yang membuat orang tetap hidup jauh lebih penting.
Injil yang bergema dari Gereja-Gereja jauh kurang berharga daripada kentang panas yang digenggam hangat di telapak tangan.
Saat dia berpikir, ketidaknyamanan samar menggelisahkan di hati Sebastian.
Mata emas tanpa sengaja muncul di pikirannya — mata dari dewa.
Itu adalah Dewa Perang yang mengawasinya.
Itu adalah Dewa Perang yang memperingatkannya.
Jangan membuat masalah. Jangan menyimpan ketidakpercayaan.
Dia merinding dan buru-buru membuang pikiran itu.
Tenang, tenang. Dia tidak lebih dari seorang budak dengan jerat di lehernya sekarang. Untuk apa memikirkan ini? Dia belum memiliki kemampuan untuk memotong tali di sekitarnya — Hah, berhenti!
Sebastian menggelengkan kepala, melemparkan pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan itu.
Setelah melihat sekilas kata-kata “menyimpang” yang dituliskan ke dalam buku perjalanan, dia akhirnya menemukan sesuatu yang berguna.
[Bagaimana cara membunuh seorang dewa? Apakah kau juga pernah memikirkan itu? Itu adalah ketidakhormatan terbesar!]
[Hah, tidak perlu tegang. Aku tidak mengukir lingkaran sihir di buku ini yang akan memindahkan setiap pembaca ke Inkuisisi Gereja terdekat, jadi santai saja.]
[Dari perspektif akademis, membunuh seorang dewa adalah masalah matematika yang belum terpecahkan selama ribuan tahun. Kita memiliki tiga arah untuk dikejar.]
[Pertama, menabur perpecahan di antara para dewa, memainkan mereka satu sama lain, dan membimbing dewa lain untuk membunuh targetmu melalui Perang Suci. Pendekatan ini sangat sulit untuk dilaksanakan tetapi menawarkan peluang sukses terbesar. Menimbulkan konflik antara dua dewa dan dua kubu, berpotensi melibatkan perang jutaan orang, sangat menantang — tetapi jika berhasil, ini akan menjadi tindakan pembunuhan dewa yang paling benar. Pemenangnya tidak menanggung konsekuensi dan malah menuai imbalan yang cukup besar.]
[Tapi seseorang akan berkata, apa hubungannya menggunakan dewa untuk membunuh dewa dengan diriku secara pribadi? Jika aku ingin menempatkan mahkota pembunuhan dewa di kepalaku sendiri, aku tentu tidak bisa mengandalkan kekuatan dewa eksternal apa pun.]
[Ide yang sangat berani. Tujuan yang sangat sulit.]
[Tapi bukan tanpa peluang sukses.]
[Apakah aku menyebutkan yang tidak setia tadi?]
[Balik dua halaman, dan kau akan melihat deskripsiku tentang kelompok ini.]
[Petani merdeka yang tidak dapat dibelenggu oleh dewa-dewa. Mereka yang tidak dapat diawasi — dan karenanya tidak dapat dipantau — mereka yang tidak dapat memiliki jerat di leher mereka. Mereka adalah algojo terbaik. Kekuatan mereka tidak bergantung pada dewa-dewa, jadi mereka adalah pisau paling tajam, aman untuk dipegang. Tapi jelas, sebagian besar penguasa belum menyadari hal ini.]
[Mungkin mereka telah memperhatikan, tetapi mereka kurang keberanian — atau kesempatan yang tepat — untuk menarik garis pemisah dengan semua dewa, mengubah wilayah pengaruh mereka menjadi zona vakum bagi yang ilahi. Tanpa melakukan itu, yang tidak setia tidak dapat menjadi pisau mereka.]
Pelipis Sebastian berdenyut.
Palu besar terus menerus menghantam hatinya, seolah mencoba menghancurkannya menjadi bubur.
Seseorang, seseorang telah melakukannya.
Seseorang telah melakukannya!
Dan mereka telah berhasil!
Dia memikirkan negara yang telah diremehkannya — Ratu yang telah dihinanya itu!
Dia berhasil dan mempertahankannya selama bertahun-tahun! Setidaknya, sejauh ini, tampaknya merupakan integrasi yang stabil secara menipu.
Sebastian yang curiga tidak bisa tidak mulai berpikir: Apakah mereka sudah bersiap sepanjang waktu? Bersiap untuk balas dendam? Bersiap untuk pembunuhan dewa?!
[Tapi yang tidak setia saja tidak cukup.]
[Mereka adalah sarana untuk memblokir dewa-dewa dari menerima informasi. Tapi untuk menikam jantung seorang dewa, yang paling penting adalah pisaunya.]
[Di cermin surga terletak sebuah tanah — tempat peristirahatan Dewa-Dewa Mati.]
[Banyak dewa tertidur di sini, darah mereka mengendap, tulang mereka menjadi bubuk, berubah menjadi prisma tanpa bentuk. Dengan ini, seseorang dapat membunuh seorang dewa.]
Dan setelah itu?
Sebastian membalik ke halaman terakhir, tetapi benar-benar kosong, tidak ada yang tersisa.
Dia menutup buku, perutnya bergejolak seperti badai.
Setelah berjalan beberapa langkah, dia tidak bisa menahannya lagi. Menopang diri di dinding di sudut, dia muntah dengan hebat.
Tempat peristirahatan Dewa-Dewa Mati… Tanah Jatuhnya Dewa.
Dan kota itu di Kerajaan Rosalia — kota yang terkenal di dunia — telah kembali dari Tanah Jatuhnya Dewa!
Dia telah salah menilai segalanya!
…
Chang Le masih berkeliaran di sekitar Veridianum dengan nama Theodore. Setelah Harle bertemu dengannya, bangsawan-bangsawan telah mengiriminya undangan satu demi satu.
Tapi tentu saja, sedikit yang bersedia mendukung pemulihannya. Kebanyakan hanya ingin menghabiskan sedikit uang dan mendengarnya menceritakan beberapa cerita pedas tentang “Raja memakai topi hijau.”
Beberapa bangsawan memang mencoba menyelidikinya, menawarkan untuk mendanainya dalam “menyelesaikan perselisihan keluarga.” Chang Le mencatat nama-nama mereka satu per satu dan melaporkannya kepada Aurelia.
Sejak — hari itu, dia belum melihat Aurelia lagi.
Doa-doa Aurelia bergema tepat waktu setiap hari. Suaranya membawa kait yang memikat, tetapi dia tidak pernah memperjelas maksudnya, terdengar seperti seorang pemikat hati sungguhan.
Chang Le merasa aneh, tetapi karena dia sebenarnya tidak menderita kerugian apa pun, dia harus menekan keterkejutan “benar-benar melakukannya” jauh di dalam hatinya.
Ngomong-ngomong, sejak Pesta Topeng itu, sudah lama dia tidak melihat Adik Perempuan juga.
Dan kerinduan Lunate terukir dalam setiap kata doanya.