Lunate bukanlah orang yang tidak tahu cara berbicara sopan.
Tapi saat ini, percakapan yang sangat santun justru akan terasa munafik.
Dia tidak bisa merespons orang-orang tak beriman yang gelisah ini dengan kitab suci agama, karena apapun yang dia katakan, mereka sama sekali tidak bisa memaksa diri untuk mendengarkan.
Lunate tahu apa yang diinginkan orang-orang ini.
Jadi, Saintess mengubah pendekatannya.
Dia membuat dirinya “kurang sopan.”
Terkadang, dalam suasana tertentu, sebenarnya lebih mudah menyelesaikan masalah dengan tidak menempatkan diri sebagai “suci tanpa cacat.”
“Kelicikan” memberi orang cela, dan cela membuat mereka terlihat lebih nyata.
Setidaknya, wanita muda bermata satu yang berwajah garang yang mendekatinya sekarang tidak terlihat begitu jijik.
Ella memandang curiga pada Saintess yang cantik bagai vas porselen yang dipajang di lemari pribadi bangsawan, dan tiba-tiba menyadari dia sudah terlalu dekat.
Pengalaman masa lalunya mengajarkan Ella bahwa Gereja penuh dengan orang-orang picik, bahkan lebih picik daripada para bangsawan yang percaya pada kemurnian garis keturunan.
Pendekatan yang tidak disengaja, pandangan ke atas yang sembrono, momen kontak mata yang tak bisa dijelaskan—semua ini bisa menjadi alasan bagi para rohaniwan Gereja ini untuk menghukum seseorang—dan bagi yang tak beriman?
Mereka sama sekali tidak butuh alasan apa pun.
Dia menatap waspada pada sepatu Lunate yang terlihat mahal dan hati-hati mundur beberapa langkah.
Kemudian, Julian bertangan satu dan Old Cole yang kehilangan satu kaki menyusul.
Suasana kembali tegang.
Old Cole, sebelum dilaporkan ke Gereja oleh anak-anaknya sendiri, pernah bekerja sebagai juru tulis di kota kerajaan kecil, dan dia berbicara sangat metodis.
Sekarang, dia agak canggung digendong oleh Julian. Dia membersihkan tenggorokannya.
“Selamat siang, Saintess.”
Suaranya agak serak, dan kondisi paru-parunya membuat napasnya berbunyi mendesah yang mengganggu.
Tapi dia terlihat begitu sopan sehingga, seandainya dia tidak dilaporkan saat itu, dia mungkin akan menjadi salah satu “tuan” di kota itu.
“Ini cukup mengejutkan. Seharusnya kita bertukar salam, tapi kegelisahan yang melayang di kota ini membuat salam seperti itu terasa munafik—jadi kenapa tidak berbicara terus terang saja.”
“Selamat siang.”
Lunate mengangguk dan berkata pada rohaniwan di sampingnya, “Tolong, ambilkan dia kursi.”
Old Cole menghela napas lega. Dibandingkan “dianugerahi” kebaikan oleh Gereja, dia lebih memilih tidak digendong Julian seperti sepotong daging babi.
“Kami bukan di sini untuk membuat masalah!”
Julian bertangan satu menurunkan suaranya. “Kami tidak pernah berniat membuat masalah. Aku sudah tinggal di negara ini selama tujuh tahun. Aku hampir hafal setiap jalan di kota ini dan wajah setiap orang di dalamnya! Aku tidak ingin melakukan hal berbahaya apa pun!”
“Aku percaya berbaur dengan lingkungan asing tidaklah sederhana. Jika tujuannya hanya menghancurkannya, mengapa menghabiskan begitu banyak waktu?”
Lunate berkata lembut, “Aku minta maaf, tapi bolehkah aku bertanya apa yang terjadi dengan lenganmu?”
“Dasar suka ikut campur.”
Julian menjentikkan lidahnya. “Ini pertama kalinya kamu jadi Saintess? Kamu terdengar tidak seperti tipe diplomatis yang licin.”
“Kamu tebak benar. Ini kedua kalinya aku jadi Saintess.”
“Oh, kamu…”
Julian membuka mulutnya, lalu menutupnya dan menggeretakkan giginya. “Baiklah, baiklah. Ini berita lama. Membicarakannya mungkin akan mengotori telingamu. Itu sebuah eksperimen. Aku mungkin kelinci percobaan—yang setidaknya selamat.”
Wajahnya menunjukkan ekspresi acuh tak acuh. “Gereja Penyembuhan—yang menyembah Raphael. Tidak terlalu terkenal, tapi mereka mengumpulkan banyak kekayaan melalui seni pengobatan dan para penyembuh yang mereka latih. Meneliti mantra penyembuhan selalu membutuhkan kasus sebagai bahan ajar. Di permukaan, mereka menghargai kehidupan, tapi di balik layar, mereka membeli budak dan orang tak beriman seperti kami, yang bahkan tidak dianggap manusia, untuk penelitian.”
“…”
Para rohaniwan di sekitar mereka semua mengerutkan kening.
Mereka tidak mengira Julian berbohong. Untuk apa dia berbohong tentang hal seperti ini?
Pada titik ini, apa gunanya menjatuhkan Gereja yang tidak ada hubungannya dengan Gereja Chang Le?
Tapi… menggunakan manusia hidup untuk penelitian, bahkan budak dan orang tak beriman…
Para Penyembuh itu dengan jubah putih dan selempang zamrud-hijau mereka, simbol kehidupan, Gereja Penyembuhan—diam-diam melakukan perbuatan keji seperti itu.
“Aku tidak berbohong!”
Seolah lelah diragukan, Julian secara naluriah menjelaskan. “Mereka meneteskan cairan obat di lenganku yang membuat kulit membusuk dan nanah terbentuk. Awalnya hanya nyeri, tapi kemudian, aku tidak bisa tidur semalaman. Aku ingin memotong lenganku sendiri. Suatu hari, mereka berkata, ‘Sudah siap.’ Mereka menyeretku ke meja perawatan—dan membedah lenganku.”
“Lengan itu, yang terlihat utuh di luar, hanya dengan beberapa memar dan luka, bahkan tulangnya mengeluarkan nanah. Mereka melafalkan mantra penyembuhan tak terhitung, menggunakan segala macam ramuan, tapi tidak ada yang berhasil kecuali membuat orang menderita kesakitan luar biasa. Pada akhirnya, mereka memotong lenganku, seolah tidak ada yang terjadi. Hah.”
Mata Julian membara dengan kebencian sengit. “Betapa sekelompok orang berwajah baik! Mengucapkan kata-kata paling keji dengan nada lembut—’Pergi, potong lengannya, dan ingat untuk membakarnya sampai bersih dengan api, atau akan meracuni tanah. Untuk dia, dia memiliki konstitusi yang baik. Jangan biarkan dia mati—dia masih punya satu lengan lagi dan kedua kakinya!'”
“Bagaimana mungkin mereka melakukan kejahatan seperti itu!”
Seorang rohaniwan tidak tahan bersuara. Lunate meliriknya tapi tidak menghentikannya.
“Hal seperti ini terjadi pada orang tak beriman sepanjang waktu. Tak terhitung, tak terhitung kasus—dan bukan hanya Gereja Penyembuhan!”
Ella berkata dengan geram, “Holy Maiden, apakah kamu ingin mendengar lebih banyak? Bahkan jika kami mengompilasi semua cerita orang tak beriman di antara The Resisters menjadi sebuah buku, itu akan memenuhi seluruh rak buku di satu dinding!”
Lunate mendengarkan mereka meluapkan isi hati dengan serius.
Setelah bertahun-tahun ini, apakah orang-orang tak beriman ini benar-benar ingin menuntut keadilan yang disebut-sebut darinya?
Bahkan jika mereka harus menuntutnya, mereka seharusnya tidak menuntutnya darinya.
Orang-orang malang ini hanya ingin mencurahkan perlakuan tidak adil yang mereka derita kepada seseorang di luar jenis mereka sendiri.
Darah dan air mata mereka sudah mengering, selamanya tertinggal di hari-hari dan malam-malam gelap itu, bersama bekas luka di wajah mereka dan anggota tubuh mereka yang hilang.
Old Cole berkata lembut.
“Yang Mulia, kami tidak meminta apa pun yang berlebihan.”
“Orang-orang seperti kami, hidup di dunia ini—kami tidak mengharapkan perlakuan khusus, juga tidak berharap Gereja akan peduli pada kami atau menunjukkan belas kasihan pada kami. Kami hanya ingin itu berpura-pura kami tidak ada.”
“Bahkan permintaan seperti itu… sudah menjadi kemewahan.”
Ella memalingkan wajahnya.
Saintess diam mungkin beberapa detik, lalu berkata, “Bagaimana mungkin kalian diperlakukan seolah tidak ada?”
“…”
Sebuah jejak keputusasaan menyebar di wajah Old Cole.
Jadi… mereka akan dimusnahkan?
Dia berpikir, ini seharusnya takdir mereka.
Tapi Saintess itu mengetuk sandaran kursinya dengan jari telunjuknya yang ditekuk.
“Tuan Chang Le—dewa kami, sedang menugaskan kalian semua beberapa pekerjaan.”