“……”
Old Cole sedang berpikir.
Apakah dia salah dengar?
Ataukah dia baru saja tersandung ke dalam ilusi?
Apakah darah yang dia muntahkan menyumbat telinganya?
Kalau tidak, bagaimana mungkin dia mendengar kata-kata absurd seperti itu keluar dari mulut Saintess ini?
“……hidup?”
Ella yang berbicara, “Apa maksudmu? Apakah kau berkata…membeli nyawa kami?”
“Tentu saja tidak.”
Lunate menggelengkan kepala. “Hidup adalah aset berharga. Tenaga manusia digunakan saat hidup untuk menciptakan kekayaan, bukan sesuatu yang dibunuh untuk memuliakan yang berkuasa.”
“…Itu masuk akal sekali,” gumam Old Cole. “Siapa yang mengatakan itu?”
“Sang Raja Perang. Sekarang kalimat itu bahkan ditulis ke dalam kitab suci Gereja Chang Le.”
“Mengejutkan.”
“Dibandingkan dengan menumpuk kepala untuk menarik lalat dan membuat udara bau, atau menggantung tali di leher orang, membuat mereka bekerja satu per satu selagi hidup tampaknya lebih sesuai dengan standar nilai saat ini.”
Sungguh tak terduga mendengar Saintess berbicara tentang nilai.
Di mata semua orang, rohaniawan yang terkait dengan Gereja harus tetap murni dan menjauhi emas dan permata—meskipun kantong para rohaniawan itu sudah penuh dengan koin emas, selama mereka tidak menempelkan harta kecil berkilau itu di wajah mereka untuk dilihat dunia, mereka tetap yang termurni dari yang murni, tetap ‘berbudi luhur dan lembut meski penuh ketamakan’.”
Ella merasakan sesuatu bergolak di hatinya.
Mungkin Saintess di hadapannya ini…tidak, mungkin Gereja Chang Le ini bukan seperti yang mereka bayangkan?
Mungkin benar ada tempat di dunia ini di mana seseorang bisa menempatkan tubuh dan jiwa, di mana para dewa bisa toleran terhadap hati yang tidak bisa mempersembahkan penyembahan?
Bahkan Old Cole menjadi waspada.
“Membuat kami budak? Para Penentang tidak akan setuju dengan itu.”
“Itu hanya metafora. Daripada mayat, Melina—tidak, maksudku, para bangsawan yang sedang naik daun dari Kerajaan Rosalia lebih menyukai orang yang hidup dan bisa menciptakan kekayaan.”
Pola pikir kaum tak beriman sudah sangat mengakar.
Lunate tahu akan sulit menenangkan mereka dengan mengatakan “Gereja Chang Le tidak akan melakukan itu,” atau “Gereja Chang Le mengajarkan bahwa semua setara,” atau “Tuhan kami adalah dewa yang sangat toleran dan pengasih,” karena setiap gereja menggambarkan diri dan dewanya seperti itu.
Bahkan setelah memotong kaki orang lain, mematahkan lengan mereka, atau mencungkil mata mereka, mereka tetap akan menyebut diri mereka “pengasih dan bijaksana.”
Terlalu banyak bicara hanya akan membuat kata-katanya murahan.
Jadi Lunate berganti taktik dan menggunakan nilai untuk membujuk mereka.
“Kalian adalah orang-orang yang berharga. Kalian bukan nyawa yang hina.”
Dia berkata, “Akankah seorang tuan tanah membuang koin yang sudah sangat usang?”
“…Saya rasa tidak, nyonya. Mereka pelit,” jawab Ella.
“Kalau begitu untuk saat ini, anggap saja aku sebagai tuan tanah yang pelit itu.”
Lunate tersenyum. “Kupikir berapa pun janji yang kuberikan, aku tidak bisa sepenuhnya menghapus keraguan kalian. Jadi daripada menawarkan penghiburan kosong, membuat kalian bekerja untuk Gereja Chang Le—bukankah itu lebih langsung?”
“Nyonya, itu tampaknya bahkan lebih sulit. Para Penentang dan Gereja sudah lama berseteru.”
“Apakah ada satu pun dari kalian di sini yang pernah dianiaya oleh Gereja Chang Le?”
“……”
Ketiganya saling bertukar pandang.
Jika ada yang pernah, mereka pasti akan berteriak balik saat Chang Le kembali ke Kota Rosalia.
Selain itu, saat itu…
“Tidak.”
Julian berkata dengan suara pelan, “Tidak hanya tidak, tapi saat itu sekelompok saudari menjadi tenang selama beberapa tahun karena keheningan Chang Le.”
“Maksudmu para wanita dari Desa Perempuan dan Anak-anak?”
“Ya. Meskipun mereka kemudian melarikan diri lagi, masa damai itu masih diingat banyak orang.”
Begitu seseorang telah melihat fajar, mereka tidak bisa tahan dengan malam.
Lunate bernapas lebih lega. Kepercayaan seperti benteng; tidak bisa dibangun dalam satu atau dua hari.
Belum lagi fondasi benteng ini telah dirobohkan berkali-kali oleh para pendahulu, meninggalkan lubang luka lebur yang terlihat di atas tanah.
Tidak apa, Lunate menghibur dirinya sendiri.
Gereja Chang Le tidak akan pergi lagi. Mereka akan terus mengolah tanah ini dan membuat semua orang tahu empat kata ajaran itu.
“Apakah kau bilang…Gereja akan memberikan kami pekerjaan?”
Julian menengadah. “Bolehkah aku mendengar apa itu?”
“Beberapa gereja yang kalian tentang juga sudah lama saling menyimpan dendam.”
Lunate mengangkat matanya, mata emas itu berkilau dengan ketajaman suka bertengkar yang sama seperti leluhurnya.
“Kami membutuhkan dukungan dari semua pihak, termasuk kaum tak beriman. Gulungan, rune, ramuan—berapa pun yang kami butuhkan, kami akan membayarnya.”
Kaum tak beriman adalah sekelompok workaholic yang mengeksploitasi diri sendiri, melakukan apa pun untuk bertahan hidup.
Mendengar pernyataan ini, bahkan Old Cole yang dulu sopan matanya menyala dengan percikan api.
Orang yang berharga punya alasan untuk ada.
Mereka…adalah sekelompok orang yang berharga.
…
Avis menggeliat dan menguap tanpa malu-malu, membuka mulutnya lebar-lebar.
Jiujiu, bagaimanapun, bebas dan mudah, terus naik dan meluncur seperti anak yang tak henti-hentinya.
Sang kesatria wanita meregangkan anggota tubuhnya. Melihat bahwa kaum tak beriman yang mengawasi dari kejauhan tidak berniat bergegas masuk untuk bertarung, dia melirik sekeliling dan berkata kepada kesatria di belakangnya, “Gantikan posisiku.”
Dia meninggalkan posisi yang ditugaskan untuk pergi menyapa Dickinson.
Nona Dickinson tidak menganggur.
Dia sedang menghitung persediaan di gudang lagi dan lagi.
Avis menengadah ke Gudang Enam.
Sebuah rahasia yang diketahui sedikit orang adalah bahwa Gereja Chang Le telah mengangkut sebagian dari Desahan Dewa Mati dari Kota Chang Le, menyimpannya di gudang-gudang bernomor kelipatan enam, tepatnya untuk mendistribusikan beban penjagaan untuk Kota Chang Le. Jika perang suci pecah di dalam Rosalia, Desahan Dewa Mati itu akan dipastikan diangkut pertama ke medan perang.
Sedikit orang yang tahu rahasia ini.
Tapi sekarang, Dickinson melambaikan tangan ke Avis dengan ketenangan biasa dan berkata kepada pelayan rohani di sisinya, “Kau terus menghitung. Aku ada yang ingin dibicarakan dengan Nyonya Avis.”
“Ya.”
Avis merasakan guncangan di dalam, tapi wajahnya tidak menunjukkan apa-apa.
Mereka berdua berjalan masuk ke gudang, melewati pintu yang ditempeli jimat sihir.
“Ada tanda-tanda mengelupas.”
Dickinson menunjuk jimat-jimat itu. “Seharusnya aku menyadari lebih awal.”
“Maksudmu…”
“Hama-hama itu kembali, atau mungkin mereka tidak pernah pergi.”
Ekspresi Avis menjadi serius.
Sepuluh tahun lalu dalam perang suci, selain para halfling yang disuap, ada juga yang lain diam-diam menyabotase.
Mereka diam-diam mengganti kristal pesan armada, melakukan manipulasi halus dalam pergerakan pasukan, menyebabkan penderitaan tak terkatakan pada orang-orang Kota Chang Le.
Sekarang orang-orang itu masih melakukan gerakan diam-diam, dan bahkan telah mencapai gudang terpenting Kerajaan Rosalia.
“Jadi kita perlu menemukan seorang teman lama.”
“Seorang teman lama yang telah melayani dengan setia di kerajaan selama puluhan tahun.”
Avis menghela napas.
“Ini benar-benar…tidak menyenangkan!!!”