Robert Smith—nama ini sama sekali tidak pernah muncul dalam cerita-cerita di benua itu, baik masa lalu, masa kini, atau mungkin bahkan masa depan.
Tapi nama ini sama sekali tidak langka. Baik nama keluarga maupun nama pemberiannya termasuk pilihan penamaan yang paling umum dan populer di Benua Dekashonbi, kira-kira sempopuler “Zhang Wei” dan “Wang Wei” dari abad lalu, atau “Liu Zihan” dari Generasi Z.
Singkatnya, nama ini sangat-sangat biasa sehingga jika kau meneriakannya di jalan, mungkin tujuh atau delapan pria akan menengok.
Sementara semua orang terpaku pada nama-nama seperti Lunette White, Melina Jeffries, dan Avis Borlace—nama-nama yang terasa seperti nama protagonis—Robert Smith telah berpartisipasi dalam setiap peristiwa besar setelah kedatangan Gereja Chang Le.
Dia pernah menjadi prajurit penjaga kota di Kota Crescent Moon, seorang prajurit rendahan di bawah komando Komandan Velik.
Seperti kebanyakan prajurit yang tinggal di Kota Crescent Moon untuk bertempur melawan pasukan Dewi Bulan Gelap, dia tidak terlalu bergairah menyembah Dewa Bulan—dia hanya tidak mampu pergi.
Robert kehilangan kedua orang tuanya di usia muda—bukan hal yang jarang di masyarakat itu. Orang-orang harus bekerja sangat keras hanya untuk tumbuh dengan lancar dan menua secara alami. Jelas, orang tua Robert tidak cukup beruntung untuk “menua dengan wajar.”
Satu meninggal karena disentri, dan yang lain tidak sengaja terjungkal kepala terlebih dahulu ke dalam tong anggur raksasa saat membuat minuman untuk pemilik kedai minuman. Tidak ada yang menyadari bahwa ada “bahan tambahan” yang berakhir di dalam tong itu, dan mereka mengikuti tradisi pembuatan bir dengan menutup tong itu rapat-rapat.
Ketika ibunya tidak kembali, penduduk desa mulai bergosip, mengatakan bahwa dia kehilangan suami dan membesarkan anak sendirian—dan tidak tahan dengan kesepian sehingga dia kabur dengan orang lain.
Ceritanya begitu hidup sehingga beberapa bahkan bersumpah dengan sungguh-sungguh, menepuk-nepuk dada, mengaku mereka secara pribadi melihatnya bermesraan dengan seorang pemuda sirkus dari kota.
Robert setengah percaya. Setahun kemudian, ketika pemilik kedai minuman membuka tong untuk menjual anggurnya, dia naik pitam begitu membuka tutupnya—siapa yang membuang mayat ke dalam usahanya?!
Karena pakaiannya, para pekerja kedai mengenali bahwa “bahan” dalam tong itu adalah ibu Robert. Jadi pemilik kedai minuman mendatangi Robert menuntut kompensasi—untuk biaya seluruh tong anggur itu!
Adapun ibunya—dia terpeleset dan jatuh sendiri. Bagaimana itu bisa jadi salahnya?!
Robert tidak punya pilihan. Untungnya, dia kuat dan kekar, jadi dia mendaftar menjadi tentara—meski dia tidak pernah melunasi hutangnya. Sebaliknya, dia menyerahkan bonus pendaftarannya kepada perwira atasan, yang kemudian mengirim orang untuk menangkap pemilik kedai minuman dan memukulinya dengan brutal.
Saat itulah kelicikan kecil Robert pertama kali diam-diam bertunas di pikirannya.
Ketika tiba waktunya mempertahankan kota, dia tidak terlalu antusias.
Untuk beberapa kentang dan air gula—nyaris tidak sepadan dengan mempertaruhkan nyawanya!
Selama pertempuran, dia akan berada di belakang, tetapi ketika tiba waktunya membagi jarahan, dia secara alami berdiri di depan kerumunan.
Robert tidak serakah. Dia tahu dirinya hanya punya sedikit kelicikan. Jika seorang perwira atasan memperhatikannya dan menugaskannya ke posisi penting, dia pasti akan mengacaukannya!
Kelicikannya membiarkannya menuai keuntungan, sementara kesadarannya akan diri sendiri membuatnya tersembunyi di dalam kerumunan.
Setelah Kota Crescent Moon berganti nama menjadi Kota Changle, dia dipromosikan. Tidak lagi menjadi prajurit rendahan, dia menjadi komandan regu beranggotakan sepuluh orang.
Kemudian, seiring Kota Changle secara bertahap berkembang, dia mulai menggunakan posisinya untuk menjalankan bisnis sampingan kecil.
Robert tidak serakah. Dia tahu dirinya hanya punya sedikit kelicikan. Jika dia benar-benar mencoba menjalankan operasi besar-besaran, dia pasti akan kehilangan setiap sen yang dia tabung untuk dana istri!
Jadi dia hanya melakukan beberapa bisnis angkutan barang, mempekerjakan tentara yang telah pensiun—orang-orang dengan latar belakang yang diketahui, jauh lebih baik daripada tentara bayaran yang sejarahnya tidak jelas.
Bisnis angkutan barang berjalan cukup baik. Dia tidak menghasilkan kekayaan besar, tetapi itu membuat hidupnya nyaman dan memuaskan.
Robert mengira dia akan menjalani kehidupan kecil yang kaya dan memuaskan seperti itu selamanya—sampai dia menikah.
Istrinya datang kepadanya sendiri. Jangan salah paham—dia bukanlah seorang yatim piatu dengan jerawat di wajah dan punggung bungkuk. Dia adalah satu-satunya putri dari keluarga cukup kaya di Kota Jinggu.
Meski tidak cantik menakjubkan, dia menawan dan menggemaskan.
Robert bertemu dengannya di pasar Kota Changle. Saat itu, nona muda itu sedang diganggu oleh seorang penjahat saat berbelanja, dan Robert, sebagai penjaga yang bertugas, secara alami turun tangan untuk menyelamatkannya dan menangkap si penjahat.
Setelah itu, satu-satunya putri keluarga kaya itu jatuh cinta pada pria lajang tanpa orang tua atau harta ini. Setelah beberapa lika-liku, keduanya “akhirnya menikah.”
Bertahun-tahun kemudian, dia mengelus-elus dada—dia dijebak!
Pada masa itu, pasar Kota Changle dikelola dengan ketat di bawah pengawasan Petugas Archer—lebih ketat dari kue beras yang ditumbuk delapan ratus kali!
Penjahat apa?!
Penjahat macam apa yang berani melecehkan wanita baik-baik di sana?!
Bagaimanapun juga, Robert menikahi nona muda itu, membuat rekan-rekannya hijau mata.
Lalu dia menemukan bahwa kebiasaan belanja nona muda ini—yah, bahkan tidak bisa disebut “aliran” uang!
Itu adalah tsunami!
Pesta seharga sepuluh keping perak? Dia akan memesannya dengan santai seperti makan makanan biasa, memesannya secara rutin!
Botol harus dari emas, baskom cuci harus dari perak. Dia dengan antusias mendiskusikan dengan Robert untuk membuat tempat tidur bayi dari emas murni untuk anak mereka di masa depan!
Emas murni!
Robert tercenung sejenak.
Satu-satunya putri dari keluarga kaya kota kecil… beginikah cara dia hidup dulu?
Bukankah semua orang bilang dia tidak punya uang?
Bagaimana dia bisa lebih kaya darinya?!
Seketika, Robert menemukan dirinya dalam krisis keuangan.
Pertama, dia tidak bisa menolak permintaan istrinya—seorang gadis dari keluarga berada sudah berkorban begitu banyak untuk bersamanya. Jika dia bahkan tidak bisa memenuhi “sedikit tuntutan berlebihan,” pria macam apa dia?
Kedua, atasan langsungnya, Komandan Velik, adalah orang yang kolot. Dia tidak suka mendengar urusan pribadi bawahannya menjadi bahan gunjingan publik. Jika perilaku istrinya membuat nama biasaannya diperhatikan oleh bosnya, promosi di masa depan akan sulit didapat.
Robert menghibur diri: dia masih punya bisnisnya; ini hanya masalah arus kas sementara.
Selain itu, semua yang dibeli istrinya adalah logam mulia, yang tidak mudah turun nilainya. Membeli tidak apa-apa—anggaplah sebagai investasi!
Tapi siapa sangka yang terburuk masih akan datang.
Bisnis angkutan barangnya mengalami masalah. Konvoi pengangkut disergap oleh perampok di jalan. Tiga tewas, enam luka parah, dan barang-barang hilang.
Ini buruk!
Dia tidak hanya harus mengganti barang yang hilang, tetapi juga membayar keluarga almarhum—yang mati cukup sederhana; penyelesaian sekaligus menyelesaikannya.
Yang luka parah adalah masalah sebenarnya. Dia tidak hanya harus mencari dokter untuk mereka, tetapi juga menafkahi keluarga mereka dan membayar mereka kompensasi besar. Saat itu, Robert bahkan punya pikiran gelap: jika mereka mati juga, itu akan lebih baik.
Bisnis angkutan barangnya bangkrut. Tanpa uang tunang, dia harus menggadaikan botol emas dan baskom perak istrinya untuk melunasi hutang—tapi siapa sangka itu hanya botol tembaga berlapis emas dan baskom timah!
Istrinya juga ditipu!
Sekarang ini benar-benar kacau!
Dia hampir dilempar ke penjara karena hutang yang tidak terbayar!
Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintunya.