Menunggu mereka di Kota Canterbury masih ada Hick, yang telah dimanfaatkan oleh Chang Le.
Hari ini dia berpakaian rapi dengan jubah upacara, tampaknya mengikuti tren mode terkini di Kerajaan Rosalia. Potongannya agak ramping: jaket ketat di atas, celana kulit berkuda di bawah, dan di kakinya sepasang sepatu bot taktis panjang yang kaku yang membuat kaki mudanya terlihat kurus dan panjang.
Syukurlah dia mengenakan jubah beludru merah tua yang menjuntai hingga ke sepatu bot, dan di atasnya ditaruh topam trikorn kulit. Dengan tambahan itu, dia tidak lagi terlihat seperti anjing kecil yang kurus kering, tetapi telah memperoleh cukup banyak aura bangsawan.
Bicara tentang aura bangsawan, Hick memang bisa dianggap sebagai bangsawan yang cukup terkemuka.
Ayahnya—ayah angkatnya, Derangen—telah menjadi orang kepercayaan Yang Mulia sejak muda, dan Hick telah bekerja di bawah tangan raja sejak kecil.
Sekarang bahkan tugas sepenting menjadi Koneksi untuk seseorang seperti Chang Le dipercayakan padanya. Kehormatan itu unik di antara mereka yang dekat dengan Aurelia.
Hick membawa Chang Le pergi. Meskipun Chang Le adalah “perwujudan dewa di antara manusia,” dia tidak berniat membuat gelar itu menjadi publik—dia sudah tahu bagaimana para perwujudan dan agen yang disebut-sebut itu dipuja di wilayah-wilayah penganut. Fanatisme saja sudah membuatnya bergidik hanya dengan melihatnya.
Dia tidak ingin mendapatkan penggemar yang begitu fanatik.
Selain itu, jika semua orang tahu dia adalah perwujudan dewa, lalu apa gunanya agen dewa?
Dia tidak mau merampas cahaya Lunate, untuk berdiri di bawah sorotan dan bersinar cemerlang—itu adalah takdir Lunate.
Oleh karena itu, pengaturan mengenai dirinya dikerjakan oleh Uskup Dickinson bersama dengan beberapa uskup asli Gereja Chang Le, untuk membawa Gereja Chang Le kembali menjadi perhatian masyarakat. Acara besar ini adalah kesempatan yang sempurna.
“Sampai jumpa… nanti malam.”
[Bolehkah aku membuka mataku, Tuan?]
“Kau sudah membuka mulut lebih dulu.”
[Maafkan aku, sungguh. Aku selalu cerewet, dan ini bahkan tercatat dalam sejarah nasional Kekaisaran Eastland.]
“…”
Begitu kau mulai menyalahkan diri sendiri, di mata orang lain kau menjadi target yang tidak bisa diserang.
Rupanya Merlin memahami hal itu dengan baik.
[Oh, oh, sepertinya pepatah itu benar, mode memang berputar siklis. Pada hari-hari awal Kekaisaran Eastland, para bangsawan suka berpakaian seperti ini—jubah besar membungkus tubuh kurus, berjalan-jalan seperti cincin pelangi ajaib yang goyah—ngomong-ngomong, apa itu cincin pelangi ajaib?]
“…”
Chang Le mengusap hidungnya.
“Mungkin semacam… mainan yang membingungkan.”
…
Terima kasih, Hick, karena tidak menyiapkan pakaian anjing kurus untuknya.
Pakaian upacara yang diterima Chang Le terlihat agak elegan. Bahan dasarnya adalah sutra, dengan jubah luar yang dilapisi bulu binatang untuk kehangatan. Topeng disimpan dalam kotak; Chang Le telah memeriksanya dan dibuat dengan sangat teliti.
Pola-pola di atasnya sepertinya mengandung makna lain, tetapi Chang Le hanya memiliki pemahaman yang dangkal tentang budaya dekorasi benua ini dan tidak bisa memahaminya.
Tapi sekarang bukan waktunya untuk topeng. Sebelum pesta topeng dimulai, yang menunggunya adalah manuver sosial yang membosankan.
Para bangsawan Kerajaan Rosalia melayang-layang di istana yang megah. Meja panjang yang disusun di seluruh istana menampung berbagai macam anggur terbaik, buah-buahan eksotis, dan kerang langka.
Tapi kebanyakan orang tidak ada di sana untuk makanan. Mereka dengan sopan mengangkat secangkir dan bergerak ke dalam kerumunan—ini adalah ajang sosial terbaik tahun ini bagi para bangsawan dan pedagang yang dengan susah payah mendapatkan izin masuk ke istana.
Mereka bisa melihat tokoh-tokoh berdarah tinggi yang tidak akan pernah mereka temui dalam keadaan biasa.
Anggota keluarga kerajaan, keluarga perdana menteri, kerabat marsekal…
Para bangsawan yang sebelumnya bahkan tidak bisa menyerahkan surat kunjungan sekarang berpakaian sempurna, mengobrol dengan percaya diri di tengah kerumunan. Semua orang ingin memegang gelas mereka dan menyelinap untuk mendengarkan tata krama rumah tangga bangsawan besar, lalu merebut kesempatan untuk bersulang dan mengucapkan nama keluarga mereka—sehingga lain kali, surat audiensi mereka akan mudah masuk.
Orang-orang menghitung dengan jari; suasana rumah tangga Fernandez terasa aneh.
Yang Mulia Raja tidak menyukai sebagian besar kerabatnya. Bagi sang raja, orang-orang itu tidak lebih dari parasit dengan darah yang sama, yang menghisap rumah tangga kerajaan.
Kalau bukan karena gengsi, dia dengan senang hati akan mengusir orang-orang Fernandez yang hanya minum, bersenang-senang, menimbun kekayaan, dan mengoceh kosong di acara-acara seperti itu.
Setidaknya itu akan menghemat sejumlah besar biaya perawatan setiap tahunnya.
Mereka yang benar-benar dekat dengan raja, bagaimanapun, adalah kerabat darah yang lebih jauh yang benar-benar tinggal di kabupaten dan melakukan pekerjaan nyata.
Dengan demikian para bangsawan dan pedagang mengambil sikap yang ambigu.
Rumah tangga perdana menteri juga aneh.
Perdana menteri sudah tua, tetapi tidak pernah pelit dalam mencintai kekasih-kekasih mudanya, sehingga para kekasih mengalahkan istri resmi. Anak-anak dari kekasih sering diperlakukan lebih baik daripada anak-anak istri resmi di depan umum.
Yang Mulia tidak berkomentar; bagi rumah tangga kerajaan itu adalah urusan pribadi.
Namun Putri Delores menunjukkan dukungan untuk Nona Willow, anak dari istri resmi perdana menteri, yang membuat orang-orang bingung.
Tapi dibandingkan dengan perdana menteri, rumah bangsawan terhebat di kerajaan adalah Beckett—dan pada kenyataannya, hanya rumah Beckett.
Sejak raja masih menjadi seorang putri, keluarga Beckett dengan teguh berdiri di belakang Aurelia di bawah kepemimpinan Ibu Serigala. Dukungan itu tidak goyah selama lebih dari satu dekade.
Jika Derangen adalah pelayan paling setia, maka keluarga Beckett adalah keluarga paling setia.
Semua orang tahu Lambert Beckett akan menjadi perdana menteri berikutnya—asalkan pemuda itu tidak membuat kesalahan prinsip, keputusannya sudah hampir pasti.
Dari rumah terhormat seperti itu, putra ketiga mereka Williams juga menarik banyak perhatian.
Sebagai bintang baru di militer, Williams menarik perhatian di mana pun dia berdiri.
Jadi Chang Le berusaha menjauhkan orang ini dari sisinya.
Tapi dia gagal.
Williams menempel erat pada Chang Le seperti teritip di tebing karang.
Ketika Chang Le melihat ke timur, Williams dengan gembira membawakannya segelas anggur dari meja timur;
Ketika Chang Le melirik ke barat, Williams dengan santai membawakan semangkuk penuh buah-buahan yang tidak dikenali Chang Le;
Ketika Chang Le melirik ke kiri, Williams dengan tenang menjelaskan padanya bahwa bangsawan yang terlihat konyol yang berdiri di sebelah kiri adalah sepupu dari salah satu sepupu Aurelia;
Ketika Chang Le melihat ke kanan—dia melihat ekspresi sedih Hick.
Jadi Williams melambai padanya: “Ayahmu mencarimu, pergilah, sana pergi~”
Hick: “……”
Siapa yang mencuri roti orang seperti ini!!!
Dia merasa kesal—dia masih punya tugas yang harus dilakukan!
Misi yang berulang kali ditekankan Putri Delores padanya!