Ketakutan. Kelumpuhan.
Apa hubungan emosi-emosi ini dengan “dewa”?
Bagi mereka yang telah menerima Berkat Ilahi dari Tuan Chang Le, menyamakan kedua emosi ini dengan “Tuan Chang Le” tidaklah lebih dari omong kosong—fitnah yang menakut-nakuti, penghinaan langsung terhadap Nama-Nya!
Tapi bagi seseorang seperti Stefan, itu sangat cocok.
Dia tidak pernah menerima berkat Chang Le, doa hariannya setengah hati, selalu dilaksanakan dengan terburu-buru tanpa perhatian.
Adapun khotbah Sang Gadis Suci, minatnya bahkan lebih sedikit—meskipun Sang Gadis Suci memang sangat cantik, sudah menjadi pengetahuan umum bahwa dia adalah seorang santa, utusan dewa, fragmen lain dari Jiwa-Nya, seorang wanita yang ditakdirkan untuk pengabdian.
Seorang penjudi mungkin terkadang berani dan nekat, tetapi ketika menyangkut dewa-dewa, dia sudah lama memadamkan segala pikiran liar—bahkan jika itu hanya sekadar mencuri pandangan dengan matanya.
Iman-nya tidak murni juga tidak bergairah. Baginya, Dewa Chang Le dan Dewa Perang pada dasarnya tidak berbeda.
Jadi Dewa Chang Le seharusnya juga, seperti Dewa Perang, memberikan “cinta yang keras.”
Dan “artefak pembunuh dewa” ini, yang disembunyikan oleh Gereja Chang Le tepat di bawah hidung Chang Le, seharusnya membawa aura “keras” yang sama.
Stefan sepenuhnya yakin dengan hasil ini, memegang petunjuk baru ini saat dia menemui Robert dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.
“Bisakah itu bukan jebakan?”
Robert, setidaknya, memiliki sedikit akal. Dia bertanya dengan curiga: “Mengapa kebetulan terjadi saat kalian memindahkan peti-peti itu? Apakah mereka menemukan kalian?”
“Bagaimana mungkin? Jika aku berlama-lama memikirkan sesuatu dan kembali terlambat, para pemindah peti itu sudah lama pergi—bukan giliranku!”
Stefan menjelaskan: “Itu semua karena usahaku. Akulah yang menyarankan untuk bergabung dengan mereka. Tidakkah kau pikir begitu? Jika mereka curiga, mereka akan fokus pada kelompok lain… Maksudku, aku melakukan semua usaha ini untuk ini, kau harus memberikanku bagian yang lebih besar.”
“…”
Robert tidak menjawab. Dia mengerutkan kening, dengan hati-hati menyisir tindakan dan perilaku Stefan, dan benar-benar tidak menemukan kesalahan apa pun.
Kecuali itu terlalu kebetulan.
Tapi kebetulan tidak berarti masalah.
Mungkin dia hanya beruntung.
Dia tidak terlalu akrab dengan Boles, tetapi sepertinya dia pernah mendengar rumor tentang “kecerdasan satu titik”-nya. Seseorang seperti itu… secara terbuka membicarakan hal-hal penting di dalam gereja tanpa memastikan lingkungan sekitar aman terlebih dahulu…
Sepertinya…
Mungkin…
Barangkali…
Itu juga normal?
Robert mengusap dagunya, mengerutkan kening, dan mengangguk: “Aku mengerti. Aku akan menyiapkan salinan identik untukmu. Lain kali, pastikan kau tidak membocorkan informasi—bawa kembali semuanya dalam keadaan utuh.”
“Bayaran ekstra, bos?”
“Heh, kita bicara setelah kau membawa kembali barangnya.”
…
“Berapa kali aku harus mengatakannya—intelijen dan kecerdasan ini—”
Dia melengkungkan jari telunjuk dan mengetuk pelipisnya, wajah Avis sangat serius: “Tidak ada hubungannya satu sama lain! Itu mewakili poin manaku, tidak ada hubungannya dengan otak!!! Lagipula, statistik kecerdasanku dua—sepuluh tahun telah berlalu, aku juga membuat beberapa kemajuan!”
Yunier menutupi mulutnya dan tertawa.
Penampilan Man-Eating Banshee tidak persis menggoda, tetapi setiap gerakan dan posturnya membawa keanggunan yang menyeramkan dan memesona.
“Sepuluh tahun… Kudengar itu masa-masa sulit.”
Dia mengusap wajahnya, masih takjub dengan kebaruan memiliki tubuh ini.
Tidak seperti Lunate, yang kehilangan beberapa ingatan, Yunier diangkat dari kolam sebagai bola jiwa. Ingatannya berhenti pada saat sebelum kematian, dan rasa sakitnya terukir dalam jiwanya.
“Itu sudah lewat.”
Avis, yang tidak terlalu terampil menangani topik yang “mengancam untuk meluncur ke dalam sentimen”, menggaruk wajahnya dengan acuh.
Waktu telah meninggalkan bekasnya pada fitur-fiturnya—perubahan pada kulitnya, beberapa bintik di sana-sini—membuat Avis terlihat lebih seperti wanita dewasa yang matang daripada gadis nekat yang ketidakmampuan emosionalnya pernah meninggalkan “bekas luka psikologis” pada rekan-rekannya.
Dia benar-benar telah menjadi tulang punggung kota ini, gereja ini, kerajaan ini—persis seperti yang pernah dia cita-citakan.
Bahkan jika harganya adalah satu dekade memikul beban berat, hari demi hari.
“Itu bukan apa-apa.”
Avis mengulangi: “Selama Tuan Chang Le kembali, selama kalian semua kembali, itu bukan apa-apa. Itu adalah ziarahku, kenaikanku, pembaptisan jiwaku.”
Satu-satunya hal yang tidak berubah adalah kegairahan di matanya.
Sebagai karakter bintang lima pertama yang pernah diperoleh Chang Le, kesetiaannya kepada-Nya mutlak, pengabdiannya lengkap.
Avis berbalik dan berjalan menuju jantung Kota Changle.
Ruang dewan di Balai Kota disegel rapat dengan sihir penghalang, mencegah gambar atau suara apa pun bocor keluar.
Avis sampai di pintu, dan Kesatria Velik mengangguk padanya, persis seperti ketika Kota Crescent Moon pertama kali berganti nama menjadi Kota Changle.
Avis sedikit mengangguk balik dan mendorong pintu terbuka.
Di dalam, Melina dan Aurelia sedang berdebat tentang sesuatu.
“Itu bukan ide yang bagus. Itu mengambil risiko—bentuk penodaan juga.”
Melina melambaikan tangannya: “Aku tidak akan mendukung gagasanmu.”
“Batas yang kau terapkan pada dirimu sendiri terlalu besar, dan pada gilirannya, batas-batas itu memancar ke orang-orang di sekitarmu, mempengaruhi persepsimu tentang dewa.”
Nada Aurelia mengandung sedikit sarkasme dingin, dan Avis tahu ini telah meningkat menjadi ketegangan sungguhan.
Keduanya sering berdebat, dengan Lunate bertindak sebagai penengah.
Baik di masa lalu maupun sekarang, Tuan Chang Le sepertinya tidak melarang pertengkaran mereka. Argumen mengikis kesabaran, yang tidak menakutkan—yang benar-benar menakutkan adalah melarang argumen, karena itu akan mengikis umur ikatan.
Tuan Chang Le juga hadir, menyaksikan perdebatan Melina dan Aurelia dengan penuh perhatian, tenggelam dalam pikiran.
“Tapi kurasa Aurelia benar.”
Lunate menutupi mulutnya, secara diam-diam mengucapkan kata-kata kepada Avis.
“Hei!”
Melina berbalik: “Lunate! Aku dengar bibirmu bergerak!”
“Bagaimana telingamu setajam itu?” Aurelia membalas: “Aku tidak mendengar apa-apa!”
“Aku menebak!”
“Sejak kapan tebakan dihitung?”
“Aurelia!”
“Baiklah.”
Tuan Chang Le menghela napas, melambaikan tangannya: “Aku sudah mendapat gambaran yang jelas tentang pandangan kalian sekarang.”
Keduanya yang terkunci dalam debat panas terdiam.
“Pertama, izinkan aku memberikan kesimpulanku,” dia mengusap sudut alisnya: “Aku tidak berpikir memiliki ‘Theodore’ membantu membunuh dewa itu adalah ide yang buruk sama sekali.”
“Tuanku?”
Melina terkejut: “Kita tidak seharusnya membiarkan-Mu memasuki bahaya.”
“Bahaya? Apa yang kau bicarakan? Decabion?”
“…”
“Melina,” nada Aurelia dingin: “Kau harus melihat Tuan sebagai dewa, bukan sebagai anak yang digendong dalam pelukanmu, dibedong dengan kain.”
Kata-kata Melina tersangkut di tenggorokannya.
“…Aku melampaui batasku.”