Itu adalah ide yang terdengar cukup bagus.
Dengan seorang tersangka yang teridentifikasi, menelusuri ke atas untuk menemukan pengendali dan memetakan para bawahan bukanlah tugas yang sulit bagi Deep Green Hand.
Stefan, Robert, dan pengendali Robert — seorang rohaniwan muda bernama Margo Russell yang bekerja di bawah seorang uskup regional dari Gereja Dewa Perang lain di Kekaisaran Hijau — semuanya terbongkar.
Margo Russell bukan orangnya Madeline. Faktanya, atasannya memiliki hubungan persaingan yang cukup jelas dengan Madeline.
Wilayah misi uskup regional itu tumpang tindih secara signifikan dengan wilayah Marshal Kekaisaran Hijau Sebastian. Orang-orang Adams mengetahui bahwa sang marshal pernah muncul sendirian di dekat perkebunan mewah Farrell, meskipun apakah dia benar-benar masuk — itu tetap tidak diketahui.
Dengan itu, konspirasi dapat dipecah menjadi beberapa bagian yang ringkas.
Tindakan Margo jelas tidak mewakili Madeline.
Benang logika menunjuk dengan jelas kepada siapa “dewa yang harus dibunuh” itu pasti.
“Hari kelahiran semakin dekat.”
Melina berkata, “Itulah sebabnya dia akan menjadi tidak sabar, menggunakan segala cara untuk menemukan seseorang — mungkin pekerjaan ini jatuh ke pundak Sebastian. Mengapa dia setuju, aku tidak tahu. Dari yang kukumpulkan, Sebastian adalah seorang populis dan nasionalis murni; dia tidak tertarik untuk mendekati gereja.”
“Orang berubah, dan yang lebih penting, Gereja — atau lebih tepatnya, apa yang Nathaniel janjikan padanya — menuntunnya untuk melangkah ke panggung.”
Aurelia berdiri dan berjalan mondar-mandir dua tiga langkah.
“Sekarang, kontradiksi sedang menyatu.”
“Maksudmu Gereja Dewa Perang dan Kekaisaran Hijau?”
Aurelia mengangguk. “Dua raksasa bersama bukanlah situasi satu tambah satu sama dengan dua. Kita tidak bisa berharap para oportunis yang menonton dari pinggir lapangan langsung bergabung dalam pertempuran saat kita melepaskan panah pertama.”
“Tidak.”
Chang Le menggelengkan kepala. “Itu bukan benturan kontradiksi yang terpisah. Itu adalah dua pohon kembar yang tumbuh bersama, terbelit dan tak terpisahkan. Kekaisaran Hijau dan Gereja Dewa Perang dulu tak terpisahkan; kekaisaran membutuhkan gereja untuk memberikan pembenaran hukum dan moral untuk merebut tanah bangsa lain, sementara gereja membutuhkan panji-panji dan cambuk kekaisaran untuk memproyeksikan kepalan tangan melintasi benua.”
“Mereka adalah mitra dekat sejak era Kekaisaran Eastland, pemegang saham sejak kebangkitan Raja Perang.”
“Pemegang saham…?”
“Oh, lupakan, itu tidak penting. Maksudku mereka dulu tak terpisahkan.”
“Dulu?”
Ekspresi penuh renungan muncul di wajah semua orang.
Ya, dulu.
Sekarang, retakan telah terbentuk di antara kaisar, marshal, paus, dan para uskup. Mereka bukan lagi kekaisaran kepalan tangan besi yang solid dan tak terpecahkan.
Gereja Chang Le berpikir sederhana: karena mereka ingin membunuh seorang dewa, Chang Le bisa menyerahkan pisau itu.
Tapi pisau itu harus diukur dengan hati-hati, ditempa, dan dibungkus oleh Gereja Chang Le, dan penggunanya harus menjadi salah satu dari mereka sendiri.
Dan Theodore cocok dengan peran pembawa pisau itu.
…
“Theodore?”
Marshal I berguling dan melihat Carol, yang berdiri di belakangnya dengan lembut memijat bahu dan punggungnya. “Mengapa tiba-tiba menyebut namanya?”
“Dia sangat menonjol di ibu kota sekarang.”
Carol menurunkan pandangannya dan tersenyum. “Dia hanya seorang anak, namun dia mengalahkan para restorer yang datang dari negara-negara jauh. Itu sangat membuat penasaran.”
“Hmph.”
Marshal mendengus, bukan karena Carol menyebut para restorer itu.
Dia bangkit berdiri. Meski sudah tua dan dengan kulit yang agak kendur, otot di bawah kulit kendur dan lemak tipis itu masih besar dan padat.
“Aku tahu mengapa. Putraku yang luar biasa — Harle, si bodoh — selalu ingin melakukan hal-hal untuk ‘membuat nama’.”
“Oh?”
“Bukan titik awalnya yang buruk; dia hanya ingin beberapa prestasi politik.”
Marshal mengambil cangkir anggur dan menyesap anggur anggurnya. “Dia hanya bodoh. Sebagai putra mahkota, ingin mendukung boneka dari negara lain — apakah aku, ayahnya, tidak akan curiga? Mendukung bangsa lain berarti mencoba ikut campur dengan kekuatan militer. Dia masih muda dan sudah begitu tidak sabar?”
Carol dengan lembut menenangkan, “Mungkin Yang Mulia Harle bertindak berdasarkan dorongan hati.”
“Dorongan hati? Dia tidak pernah kekurangan ide! Banyak yang selalu mengklaim dia tidak pantas untuk mahkota, bahwa aku memaksanya ke peran ini — aku tahu dia tidak suka mendengarnya. Dia selalu berusaha membuktikan bahwa dia pantas mendapatkan posisi itu. Dia bodoh; bahkan jika aku tidak mengatakan apa-apa, menurutmu para pejabat akan membiarkannya begitu saja? Dia baru memanggil Theodore itu, dan mejaku sekarang dipenuhi lebih dari selusin surat pemakzulan!”
Kaisar menyeringai. “Dia membenciku karena terhalangi oleh Sebastian; dia menolak untuk dikalahkan oleh para pemuda keluarga Haywood! Seorang putra mahkota tanpa toleransi!”
Tapi kemudian dia berkata, “Dan seorang kaisar yang layak tidak memiliki kemampuan untuk membersihkan rintangan bagi penerusnya!”
Beberapa kata Carol memicu kemarahan kaisar. Tanpa keributan, dia berdiri dan mengisi ulang cangkirnya.
“Mungkin Marshal Sebastian juga tidak tahu maksud Yang Mulia.”
“Sebastian… dia bertindak semakin aneh belakangan ini.”
Bayangan suram melintas di mata Marshal I.
“Ngomong-ngomong,” dia ingat sesuatu dan perlahan memutar kepalanya, “…bukankah kamu sudah mengetahui sifat aslinya?”
…
Jantung Carol berdebar kencang.
“Yang Mulia… Anda mengenal teman yang sekaligus sekutu dan rival Anda ini dengan sangat baik, bukan?”
Tubuh Carol sedikit gemetar saat menatap mata kaisar. “Jika… dia bisa dengan mudah dibujuk oleh kecantikan, bagaimana mungkin dia mampu bersaing dengan Anda dan berkelit dengan Anda selama bertahun-tahun…?”
“Carol, Carol, gadis sayang…”
Kaisar berkata, “Bagaimana dengan Monika?”
“Istri marshal belakangan ini semakin dekat dengan seorang pria tertentu dari guild pedagang itu.”
“Dekat? Seberapa dekat?”
“Sedekat aku denganmu.”
…
Marshal mengangkat alis.
“Hah?”
Dia mundur setengah langkah. “Hah?”
Keterkejutan hanya bertahan beberapa detik di wajahnya sebelum meledak menjadi tawa yang tak terkendali dari sudut mata dan mulutnya.
“Ha ha ha ha ha…”
Kaisar tertawa sampai kehabisan napas, hampir batuk mengeluarkan paru-parunya!
“Aku selalu bilang bahwa Monika tidak bisa diam! Dia ternyata… hahahaha!”
“Lofrey Brothers Merchant Guild? Bakat macam apa itu… perkenalkan mereka padaku segera!”
“Anak yang luar biasa, benar-benar memberi topi hijau solid untuk Sebastian — aku suka anak ini!”
Carol menarik sudut mulutnya dan berduka dalam hati untuk Nyonya Monika.
Marshal pasti akan membuat ini menjadi publik. Saat itu tiba, putri sudah mati muda, suami terasing, istri terpendam setengah umur — dia mungkin tidak punya pilihan selain mati.