“Jika Marsekal mengetahui semua ini… apa yang akan kau lakukan?”
Di sebuah ruangan samping yang tersembunyi di kediaman Marsekal, Tuan Green Seal menyampirkan jubah di bahu Nyonya Monika.
Nyonya sedang bersandar di tempat tidur, menghisap pipanya. Ekspresinya lesu dan benar-benar puas—seperti seorang rakus yang baru saja berpesta, menyeka sisa-sisa minyak dari sela-sela jari dan sudut mulutnya dengan serbet basah.
Mendengar ini, ia membalikkan pertanyaan padanya: “Kau takut?”
Dalam situasi seperti ini, hal yang wajar adalah menepuk dada dan bersumpah dengan lantang, “Demi cinta, aku tidak takut apa pun!” Tapi Crandor tahu betul watak Nyonya Monika, jadi ia ragu sejenak, lalu duduk, meraih rambutnya dengan jari-jarinya.
“Bagaimana mungkin aku tidak takut?”
Ia mengeluarkan tawa pasrah: “Itu Marsekal yang kita bicarakan, bukan kucing atau anjing liar di jalan. Demi sekali merasakan pesonamu, aku mempertaruhkan nyawaku.”
Ia tahu persis apa hasil dari mengatakan itu. Benar saja, sebelum separuh kalimatnya selesai, alis Nyonya Monika sudah terangkat.
Ia terlihat, secara keseluruhan, muram dan penuh dendam. Crandor tahu masa lalunya—ini adalah wanita yang berasal dari jalanan. Ia sama sekali tidak ada hubungannya dengan kata-kata seperti muram dan dendam.
Sebelum Sebastian menjadi terkenal, ia adalah pemilik restoran yang cukup terkenal di kota tempat tinggalnya, dan spesialisasinya adalah sup daging sapi.
Orang-orang yang banyak menghabiskan waktu berurusan dengan makanan enak dan mengisi perut separuh kota biasanya memiliki satu kesamaan—mereka sangat dermawan dan ceria. Konon katanya, saat itu, Marsekal Sebastian sendiri terpikat oleh semangkuk sup daging sapi buatannya dan akhirnya menikahi wanita cantik ini.
Kemudian, keluarga Haywood menerima semakin banyak bantuan, dan Nyonya Monika tidak perlu lagi membuat sup daging sapi untuk mencari nafkah. Tapi kedermawanan dan keceriaannya perlahan-lahan terkikis selama bertahun-tahun.
Ia menjadi gelap dan tidak terduga.
Anak perempuannya itu adalah titik balik yang penting, tapi bukan akar penyebab kemerosotannya.
“Ya, dia adalah Marsekal.”
Nyonya Monika memegang pipanya, berbicara dingin: “Siapa yang bisa menyangkalnya? Di kekaisaran yang luas ini, selain Kaisar sendiri, kata-katanya yang paling berbobot. Tapi lalu apa?”
Nadanya sama sekali acuh tak acuh: “Dia bahkan tidak sebanding dengan kucing atau anjing!”
Bahkan kucing atau anjing tahu menunjukkan taringnya, menggeram, marah, dan membela anaknya sendiri!
Dan Sebastian Haywood?
Yang dilakukannya hanyalah mengibaskan ekor dan memohon di depan tuannya, takut Kaisar mungkin menyimpan dendam padanya, takut mereka berdua tidak bisa lagi “saling mencintai dalam-dalam” dan “saling memandang penuh air mata” seperti sebelumnya!
Lalu bagaimana dengan Paula mereka?
Apa kesalahan Paula?
Satu-satunya dosanya adalah dilahirkan dalam keluarga Haywood, lahir sebagai putri Sebastian Haywood!
Sejak lahir, ia dimanjakan, dipuja, diberi makan ide-ide yang menyimpang, dan dipupuk menjadi minat yang tidak normal.
Nyonya Monika tidak menyangkalnya—pada usia sepuluhan, Paula adalah gadis yang sombong dan sewenang-wenang; pada usia duapuluhan, ia adalah tirani yang sembrono dan memandang rendah semua orang!
Tapi semua itu dibentuk dengan paksa!
Putri kesayangannya, kristalisasi cintanya yang malang—seharusnya tidak pernah dibentuk menjadi orang seperti itu!
Gadis itu seharusnya tumbuh dengan baik dan patuh di bawah bimbingannya, bahkan mungkin memiliki kesempatan untuk berlatih di pasukan ayahnya dan menjadi “putri Marsekal” yang dihormati, “rekrut yang luar biasa”—bukan preman yang berkeliaran di jalanan dengan cambuk!
Nyonya Monika menghisap pipanya sekali lagi.
Asap yang keras dan membakar melukai mulut dan paru-parunya, membiarkannya melepaskan diri, sedikit saja, dari cengkeraman “arwah Paula” yang menjerat.
“Tuan Peter,”
Katanya: “Untuk sisa hidupku… haruskah aku hidup seperti ini? Aku tidak pernah berencana untuk hidup selama itu. Apa gunanya hidup sampai seratus tahun jika aku disiksa oleh arwah orang mati? Jika semuanya terbongkar, maka kau larilah! Dengan kecerdasan tajam dan uang saudaramu, kau pasti bisa mencapai tempat-tempat yang tidak bisa disentuh Sebastian.”
“Dan kau?”
Tuan Green Seal menatapnya dengan penuh perhatian, secarik kesedihan yang memohon dan keengganan merembes tepat waktu ke dalam pandangannya.
“Mengapa tidak ikut denganku, Nyonya? Kita akan pergi ke tempat yang tidak bisa dijangkau langit, ke wilayah yang bahkan air laut tidak bisa menodai… Nyonya, mengapa kekuasaan Yang Mulia Marsekal I begitu luas? Kita harus lari sekuat tenaga…”
Ya. Ya.
Mengapa kekuasaan Marsekal I begitu luas?
Suaminya masih menambahkan bata ke kekuasaan itu, mendorong kewenangan ayah musuhnya sampai ke langit; dan dia pasti akan membuat seluruh keluarga terus mendukung musuh itu bahkan setelah ayah musuhnya mati, berkeringat dan berdarah untuk kekuasaan abadi rumah ini…
Mengapa?
Nyonya Monika tidak bisa mengerti.
Asap membakar paru-parunya; belitan menggerogoti hatinya.
Ia tidak bisa memahaminya, jadi ia beralih kepada Peter Loffrey, meraih ciuman dan belaian.
Tidak lama kemudian, seseorang mengetuk dengan hati-hati pada pintu ruangan samping.
“Nyonya, Marsekal telah melewati Jalan Tengah.”
…
Sebastian turun dari kudanya dan menyerahkan tali kekang kepada kusir, melirik dengan hati-hati ke tanah halaman kandang.
Meskipun sudah disapu, baru-baru ini hujan, dan tanahnya lunak dan gembur, meninggalkan jejak roda yang dangkal.
Jejaknya memiliki pola. Keretanya ringan—bukan untuk mengangkut barang, tetapi untuk membawa orang.
Kereta itu baru saja pergi, karena ekspresi kusirnya agak aneh.
Sebastian langsung mengerti.
Pasti pemuda dari Serikat Dagang Lofrey itu berkunjung lagi saat dia pergi.
Kusir itu sepertinya menikmati schadenfreude melihat malu tuannya. Tentu saja, tidak peduli seberapa baik reputasi Sebastian di kalangan rakyat biasa, tidak peduli seberapa mudah didekati dia, dia masih seorang bangsawan. Di mata rakyat biasa sejati, dia masih berada di atas mereka—seorang tuan, seorang bangsawan besar.
Menikmati aib seorang tuan, mengagumi tanduk penipu yang bertengger di atas kepalanya—bagi rakyat biasa seperti kusir itu, itu adalah hiburan langka di luar pekerjaan dan kehidupan sehari-hari.
Tapi Sebastian tidak peduli.
Dia bahkan tidak repot-repot membongkar perselingkuhan istrinya, meskipun itu akan mudah.
Tanduk penipu pada seorang menteri yang setia melukis aura tragis, membuatnya tampak lebih murni, lebih suci.
Dia berjalan ke pintu. Istrinya berdiri di dekat sumur, merokok. Pandangannya dengan sedih menatap ke dalam sumur, yang membuat hati Sebastian bergetar.
Jika seorang istri melemparkan diri ke dalam sumur dan mati, bahkan jika suaminya dikenang selama seribu tahun, akan selalu ada noda pada namanya.
Itu tidak boleh.
Dia ingin menjadi pria tanpa cacat sedikit pun. Jika dia menanggung kesalahan mendorong istrinya bunuh diri, membersihkan dirinya… itu bukan tugas mudah.
Jadi Sebastian melangkah maju, berbicara dengan nada lembut: “Apakah kau bosan di rumah? Bagaimana kalau memanggil rombongan sirkus untuk menghidupkan suasana?”
“Rombongan sirkus terlalu berisik.”
Nyonya Monika terlihat sangat tidak tertarik. Namun…
Ia berbalik: “Kudengar ada seseorang bernama—Theodore—yang cukup terkenal di ibu kota?”
“…Benar.”
“Kalau begitu undanglah dia untuk memberi penghormatan di kediaman. Aku ingin melihat sendiri apa yang telah dilakukannya hingga mendapatkan ketenangan itu.”