Penyebutan Theodore oleh Nyonya Monika bukanlah tanpa alasan.
Selain menghiburnya, Peter Loffrey memiliki pekerjaan yang sangat penting lainnya—menyampaikan kepada Monika berita tentang Pangeran Tujuh Harley yang diperintahkan Sang Marsekal untuk dijauhkan dari pendengarannya.
Misalnya, pejabat mana yang telah membuat Harley tidak senang dan menemui ajal berdarah; nona muda mana yang berhasil menarik perhatian Harley dan dengan “sukacita” menjadi selir pangeran—bahkan tanpa gelar selir pun tidak didapat; atau konflik antara Harley dan Quentin Haywood, perseteruan yang telah menjadi pengetahuan umum di seluruh ibu kota, namun Nyonya Monika baru saja mengetahuinya.
Dia dikurung di kamar dalam, mengalami kemunduran di bawah “perlindungan” Sebastian dari seorang wanita yang mampu mengelola rumah tangga dengan hemat menjadi seorang anak yang sepertinya selamanya tidak bisa dewasa.
Apa artinya menjadi anak-anak?
Artinya naif dan polos, umumnya tidak banyak merepotkan sang pengasuh; mudah dikendalikan, mudah digunakan.
Itu adalah pelemahan yang disengaja yang diatur oleh Sebastian.
Sejujurnya, memiliki seorang pria dengan kekuatan luar biasa yang setia padanya, memiliki kekayaan yang tidak akan pernah habis seumur hidupnya, dan menikmati status serta posisi bangsawan tertinggi—hidup seperti itu adalah impian banyak wanita, bahkan pria.
Namun Nyonya Monika tetap layu.
Bahkan pria itu, Peter Loffrey, hanyalah menuangkan larutan nutrisi ke bunga yang layu, nyaris membuat daun-daunnya tidak rontok sepenuhnya.
Adapun mengapa Nyonya Monika belum mati—itu karena kebenciannya pada Harley.
Dia ingin menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri pangeran yang tidak layak ini terkoyak oleh badai yang diadukan oleh para penerus tahta lainnya, diterkam oleh massa.
Jadi, ketika Tuan Peter memberitahunya bahwa seorang Restorer bernama Theodore telah dipanggil oleh Harley—namun gagal mendapatkan perhatian sang pangeran—Nyonya Monika ingin bertemu Theodore ini.
Jika Harley tidak menyukai seseorang, dia ingin bertemu orang itu. Begitulah cara keluarga Haywood—atau setidaknya, ibu ini—mengekspresikan ketidakpuasannya terhadap keluarga kerajaan.
Pandangan Sebastian jatuh pada wajah istrinya.
Dia telah menua, menua dengan cepat melalui malam-malam yang gelisah, malam-malam tanpa tidur.
Sebastian berpikir: Berapa lama lagi dia bisa hidup?
Putrinya telah dibunuh; sang ayah telah bertahan lagi dan lagi demi stabilitas zaman; dan istrinya telah menua dengan cepat melalui tahun-tahun kerinduan, menghabiskan diri sampai mati.
Mereka yang dicintainya telah meninggalkannya satu per satu, meninggalkannya sendirian—pria yang begitu tragis, namun dia adalah pilar terbesar bangsa ini.
Ah.
Sang Marsekal berpikir.
Itu… terlalu menyentuh.
Ya, berapa lama lagi dia bisa hidup?
Lebih baik turuti keinginannya. Karena para bangsawan seluruh Veridianum ingin bertemu Theodore ini, bahkan jika mereka mengundangnya, tidak akan ada satu noda pun yang muncul di ambang pintu Kediaman Marsekal.
“Baiklah.”
Sebastian berkata dengan lembut, “Seperti yang kau inginkan. Aku akan menyuruh bendahara mempersiapkannya segera.”
Nadanya begitu hangat, citranya begitu sempurna.
Nyonya Monika menatapnya, asap di paru-parunya kembali membakar organ-organ internalnya.
Suami yang sempurna ini—mengapa dia miliknya?
Dia lebih suka memiliki seorang bajingan sebagai suami; setidaknya seorang bajingan akan menerjang atasannya dan menangisi putri mereka, bukan bertindak seperti dia—sempurna seperti patung, berdiri di sana, tersenyum padanya saat dia menjadi gila.
Monika pikir dia akan menjadi gila cepat atau lambat.
Dan begitu itu terjadi, apakah dia akan lebih dulu membantai Harley sampai mati atau membantai suami ini, yang begitu palsu seolah-olah ada lapisan porselen putih yang dilapiskan di wajahnya… tidak ada yang bisa mengatakan.
…
Chang Le tidak terkejut ketika menerima undangan dari Kediaman Marsekal. Crandor telah mengunjunginya dan menyebutkan masalah itu.
“Dalam kebanyakan kasus, Sebastian menolak permintaan istrinya.”
Katanya, “Kupikir Tuan akan segera menerima undangan dari Kediaman Marsekal.”
Chang Le penasaran.
Dia telah mendengar reputasi Sebastian berkali-kali; paling sering, orang-orang memuji Marsekal sebagai pelayan Kekaisaran yang paling setia, pedang ter tajam Kaisar dan perisai terkuat.
Benar-benar pria yang sempurna!
“Dalam kebanyakan kasus? Jadi kapan dia menolak?”
“Heh…”
Crandor menggeleng sambil tersenyum: “Ketika permintaan nyonya ini berpotensi memecahkan tubuh emasnya yang sempurna.”
“Pria palsu?”
“Patung, patung yang tanpa cacat.”
“Apa artinya hidup seperti itu?”
“Bagi sebagian orang, hidup dengan sempurna adalah makna terbesar dalam hidup.”
“Tidakkah orang-orang menganggapnya tidak masuk akal?”
“Mengapa mereka harus, Tuan yang terhormat? Berpura-pura lebih baik daripada tidak berpura-pura. Selain itu, semua orang benar-benar percaya dia adalah pria terhebat, paling berbudi luhur di bawah langit.”
Chang Le mengangguk dengan penuh pertimbangan.
“Tuan yang terhormat, jika memungkinkan, Tuan mungkin bisa menggunakan Kekuatan Ilahi untuk mengkonversinya.”
“Mengkonversi sebuah patung?”
“Artinya merangkul kelas rakyat biasa Kekaisaran Hijau—kelompok yang luas dan kaya energi. Jika kita dapat membujuk Sebastian untuk berpihak pada Gereja Chang Le, maka setidaknya empat puluh persen kelas rakyat biasa akan condong, atau setidaknya menyukai, Gereja Chang Le.”
“Tapi… ada paku di jalan itu.”
“Ya, saya mengerti. Ada paku di sana.”
Setelah bekerja di belakang Adams selama bertahun-tahun, Crandor, Mein, dan Adams sudah tidak terpisahkan, berbagi informasi dalam kebanyakan kasus. Tentu saja, mereka tahu siapa yang sebenarnya membunuh Nona Paula.
“Apakah Tuan ingin menyalahkan Nyonya Avis?”
“Tentu saja tidak.”
Chang Le menggelengkan kepala: “Nona Paula itu dibesarkan dengan manja dan merepotkan. Tidak hanya ingin mengambil pedang Avis saat itu, dia juga ingin nyawa Avis. Terbunuh ya terbunuh—tidak ada yang akan menyalahkannya untuk itu.”
“Tapi sekarang paku ini tertancap kuat pada Harley. Selama dia tidak membuka mulut untuk membela diri, kuali hitam ini adalah tanggung jawabnya.”
Chang Le berkata, “Dia sepertinya tidak mau mengakui kejahatan ini.”
“Tuan yang terhormat, mereka yang menganiaya Anda tahu ketidakbersalahan Anda lebih dari siapa pun. Marsekal tidak akan membiarkannya bicara, dan Sebastian juga tidak akan membiarkannya bicara. Satu ingin memantapkan kerajaan yang harmonis, yang lain ingin mempertahankan tubuh emasnya yang tanpa cacat. Bahkan jika Harley benar-benar berbicara, itu akan dianggap sebagai omongan orang gila.”
Chang Le mengerti.
Dia diam-diam mengamati Crandor.
Orang malang yang kehilangan adik perempuannya ini telah berevolusi dari Green Seal di gubuk reyek menjadi master manipulasi hati.
“Tuan yang terhormat, jika Sebastian adalah pria yang layak diajak berteman dan dipercaya, maka kita dapat mengubur masalah itu selamanya—kita punya cara. Jika tidak, maka Marsekal yang berdiri berseberangan dengan kita ini akan menjadi batu loncatan di jalan Gereja Chang Le untuk Naik ke Tangga Ilahi.”
Crandor membungkuk dalam, menekan tangannya ke dadanya, merasakan getaran di dalam.
“Dan saya, Crandor York, berharap dapat melanjutkan seperti sebelumnya—menjadi pelopor Tuan.”