Chang Le baru menyadari sosok yang sedang berlari itu ketika beralih ke akun utamanya.
Saat itu dia sedang menyeret peta bolak-balik di wilayah Dewi Fajar, melihat apakah ada kesempatan untuk membuat Sebastian meninggalkan Kerajaan Hijau.
Merlin mencari dengan tekun dan akhirnya menandai tiga tanda seru emas yang mencolok di atas sebuah desa bernama Goldenleaf Town untuk Chang Le.
“Aku sebenarnya menyukai mode ini.”
Chang Le menatap tiga tanda seru itu dan tersenyum, sensasinya sejenak mengembalikan sebagian ilusi dari masa-masa awalnya bermain game.
Tapi ini tidak terasa seperti server alternatif; ini telah menjadi MMO bergaya fantasi Barat yang sesungguhnya.
[Budak yang Melarikan Diri]
Bahkan penyampaian inteligenya terasa sangat seperti MMO.
[Delapan belas pembunuhan, tiga pembunuh kejam, sekelompok budak yang putus asa. Di balik semua ini, apakah ini kemerosotan moral, ataukah penyimpangan sifat manusia?]
[Satu kesempatan, satu luka membusuk yang tumbuh di tanah yang perlu dibersihkan. Kejahatan keluarga Haywood, akankah Marsekal Sebastian mengizinkan daun emas di wajahnya dikupas?]
[Tapi sebelum itu, kamu mungkin perlu menjepit mulut pria itu…]
Mulut siapa yang harus dijepit?
Awalnya Chang Le tidak mengerti.
Tapi dia cepat paham.
…
Tidak peduli dewa mana pun, jika wilayahnya terus-menerus diusik oleh dewa lain, bahkan berhala tanah liat pun akan naik darah.
Eos berpikir: Ini benar-benar menyebalkan.
Dewi Fajar baru menguasai Kadipaten Randell selama beberapa tahun. Dua puluh tahun sebelumnya, tempat ini berada di bawah yurisdiksi Dewa Laut Poseidon.
Sepuluh tahun lalu, Gereja Chang Le mengusir Gereja Dewa Laut dari kadipaten itu dan mendudukinya, dan dalam satu dekade saat kepercayaan Chang Le menghilang, Gereja Dewi Fajar mengambil kesempatan untuk mengambil alih wilayah ini — salah satu kemenangan sedikit mereka dalam sepuluh tahun itu.
Wilayah yang disayangi Eos, sebuah kepercayaan baru yang masuk tentu saja lezat, terutama bagi dewa mapan seperti dirinya; pemeluk baru bisa membuktikan bahwa dia tetap menjadi sosok yang tak terlupakan di tanah ini lebih dari penyembah tua yang keras kepala.
Dan sekarang, Chang Le kembali.
Eos menjadi gugup. Dia tahu peran apa yang dia mainkan dalam Perang Suci itu dulu — meskipun dia tidak terlibat langsung dalam konfrontasi antara Chang Le dan Ares, pengikutnya memberikan kontribusi signifikan dalam Perang Suci agama itu.
Sekarang Chang Le kembali — dan kekuatannya sepertinya tidak berkurang; Ares berpura-pura tuli dan bisu, dan Gereja Dewa Perang dalam kekacauan.
Eos berusaha tetap diam, berharap Dewa Chang Le akan melupakan beberapa “insiden kecil” dari sepuluh tahun lalu.
Hal memang berjalan seperti yang dia harapkan.
Begitu Chang Le kembali dan merebut kembali kepercayaan yang menjadi miliknya, dia akhirnya lupa dengan penghinaan canggung terhadap Eos.
Eos berpikir Chang Le mungkin sudah matang; meskipun sepuluh tahun hanya sekejap bagi dewa, setelah Perang Suci itu Chang Le sepertinya lebih menahan diri daripada sebelumnya.
Mungkin dia juga belajar bahwa keramahan bertetangga dan menjaga hubungan baik dengan dewa-dewa lama adalah bagian dari perkembangan.
Dewi Fajar menghabiskan beberapa bulan dalam kegelisahan dengan pemikiran itu.
Tapi sekarang dia mengerti.
Orang ini sama sekali tidak bermaksud untuk berbaik hati!
Dia sama sekali tidak menganggap dewa-dewa lama seperti mereka!
Dia memeriksa wilayah pengaruh dewa lain seolah-olah tidak ada orang lain, siapa yang bisa begitu sombong melakukan hal seperti itu!
Bagaimanapun, Eos telah ada di Benua Dekashonbi selama puluhan ribu tahun!
[Jangan keterlaluan, kau tidak bisa membuat orang lain tidur nyenyak di samping tempat tidurmu sementara kau melampaui batas. Kau—]
Chang Le mengerti: mulut yang perlu dia tutup adalah yang ini.
[Jika aku jadi kau, aku akan dengan diam-diam berkemas sekarang, baik memindahkan pengaruhmu ke Benua Barat, atau cepat-cepat mundur kembali ke Tempat Lahir Para Dewa untuk bersembunyi dan menunggu kesempatan baru.]
Pandangan dingin itu mendarat pada Eos, membawa sikap acuh, pengamatan, dan penghinaan.
Eos teringat sebuah metafora yang bagus.
Itu adalah ekspresi yang dimiliki seorang jagal ketika melihat seekor babi terbaring di atas meja menunggu untuk disembelih.
Bagaimana mungkin?
Eos terkejut.
[Beraninya kau berbicara begitu sombong? Apa kau ingin menyinggung semua dewa di dunia? Meskipun kau memiliki bayangan Kaos dan Nyx di belakangmu, apakah itu memberimu hak untuk begitu merendahkan? Kau seharusnya lebih bersahabat!]
[Sekarang kau menyalahkanku?]
Chang Le bahkan lebih terkejut.
[Jika aku ingat benar, orang-orangmu adalah bagian dari Pasukan Gereja Gabungan itu waktu itu, kan? Apa kau bilang boleh bagimu menamparku, tapi aku tidak boleh membalas?]
Eos menggelengkan kepala.
Dia mengenakan gaun kerudung putih polos, sayap tumbuh di punggungnya, dan mahkota laurel di kepalanya — gambaran standar seorang dewi.
Wajahnya cantik dan bermartabat saat dia dengan sungguh-sungguh mengucapkan kata-kata berstandar ganda itu.
[Benua Dekashonbi hanya sebesar ini. Jika kau dan aku memperluas peta kendali kita, kita pasti akan bentrok dengan kekuatan di sekitarnya — pendudukan agama bekerja seperti itu, apa yang harus disalahkan dariku?]
[Aku tahu, aku pernah bermain Civilization VI. Biasanya aku hanya bilang, “Kau terlalu dekat dengan rumahku, pergi bangun di tempat lain,” dan mungkin menurunkan nilai keramahan. Tapi jika kekuatan lain bergabung dan menyatakan perang padaku, menembaki ibukotaku — ya, jangan salahkan aku jika meluncurkan serangan nuklir ke wilayahmu.]
Chang Le melambaikan tangan.
[Karena kau bilang pendudukan agama selalu seperti itu, maka duel dewa juga selalu seperti itu.]
[Setelah berdiri di benua ini selama puluhan ribu tahun, kau baru sekarang berkembang sampai LV5. Jika kau tidak punya sekutu yang bisa diandalkan, tutup mulutmu. Kau pikir aku membunuhmu sekarang akan seperti menakuti ular rumput?]
Eos terdiam.
Apakah dia masih memiliki rekan satu tim?
Pasukan Gereja Gabungan yang disebutkan masih ada, tetapi tanpa kekuatan tempur Ares, bisakah aliansi seperti itu masih mengancam Chang Le?
Jarak antara dewa hampir seperti jurang; sekumpulan dewa LV5 dan LV4 diikat bersama hanya akan menambah hiburan dalam kehidupan dewa LV6 seperti Chang Le.
Dewa kecil seperti negara kecil; bertahan hidup selama ini secara alami berarti mereka memiliki kebijaksanaan mereka sendiri.
Dewi itu menutup matanya dan berpaling, seolah-olah percakapan itu tidak pernah terjadi.
Chang Le hampir tertawa melihat manuver tutup mata itu.
Tapi apakah diam akan membuatnya aman?
Dia tidak berniat membiarkan masalah ini berlalu.
Menaruh keselamatannya di tangan orang lain seperti belalang musim gugur setelah panen; tidak akan melompat lama.
…
Chang Le memutuskan untuk membawa masalah ini ke perhatian Marsekal Sebastian — di bawah identitas “Theodore.”
Pada saat yang sama, dia perlu menghentikan jumlah kematian yang terus meningkat, dan semakin besar keributan yang terjadi, semakin menyebar pengaruhnya dan membuat keluarga Haywood menjadi sasaran kemarahan publik.
Dia tidak perlu khawatir mencari pembantu. Berurusan dengan Sebastian, Marsekal I adalah rekan satu tim yang tidak perlu dia ajak berkomunikasi untuk memiliki pemahaman yang sama.