“Wesley? Siapa itu?”
“Aku rasa pernah mendengar nama itu sebelumnya!”
“Dasar idiot! Dia itu mandor budak di perkebunan ‘itu’!”
“Yang itu? Siapa–hah!”
“Orang ini kabur dari perkebunan keluarga Haywood? Itu berarti…”
“Bagaimana mungkin, bagaimana mungkin? Tuan Sebastian selalu memperhatikan rakyat biasa, bagaimana mungkin hal seperti ini terjadi di rumah tangganya?”
“Tuan apa lagi! Dia itu Marsekal Kekaisaran Hijau, apa hubungannya dengan rakyat biasa dari kadipaten kecil? Dan kau malah memanggilnya Tuan! Lagipula, meskipun Marsekal itu berkarakter baik, gunung tinggi dan kaisar jauh, bagaimana dia bisa mengawasi satu perkebunan di kampung halaman?!”
“Tapi keluarga Haywood selalu memiliki reputasi yang baik…”
“Apa hubungannya dengan keluarga Haywood? Bukankah ini pemberontakan budak? Kau tidak benar-benar memperlakukan budak sebagai manusia, kan?”
“Yah…”
“Entah itu pemberontakan budak atau bukan, kekacauan ini datang dari perkebunan mereka. Kita perlu menuntut ganti rugi dari mereka!”
“Ayo pergi! Sekarang juga!”
Kerumunan semakin bersemangat, terutama mereka yang kehilangan perempuan di rumah. Awalnya, jika budak ini tidak bisa dilacak kembali ke pemiliknya, mereka tidak punya cara untuk menuntut ganti rugi. Tapi sekarang, tidak hanya ada pemilik, keadaan pemilik itu juga tidak buruk!
Yang lebih menarik adalah bahwa tuan di atas tuan itu sangat menghargai reputasinya!
Sekarang mereka tidak perlu khawatir tidak mendapatkan kompensasi!
Ada yang senang, ada yang marah, ada yang memancing di air keruh, dan ada yang mengambil kesempatan untuk membuat masalah.
Setelah menjatuhkan kalimat yang penuh petunjuk itu, Yanosh menyelinap ke dalam kerumunan, berlari kencang ke arah yang ditunjuk dewa, segera menghilang dari pandangan.
Petugas Keamanan Umum, berkeringat dingin menyaksikan kerumunan bergerak menuju perkebunan tembakau, hanya bisa mendorong bawahannya untuk bertindak. Sekelompok kecil menuju sepanjang jalan utama menuju Kekaisaran Hijau, sementara kelompok lain pergi ke kota di bawah yurisdiksi Adipati untuk mengingatkannya agar bersiap sepenuhnya.
Jika keluarga Haywood tidak bisa menangani masalah ini dengan baik, Adipati harus siap menghadapi kemarahan publik.
…
Siapa sangka yang pertama menerima berita ini adalah Harle.
Dia bahkan belum melalui departemen intelijen kekaisaran; dia bertemu kelompok ini di jalan sebelum mereka bahkan mencapai ibu kota.
Alasannya adalah Marsekal I akhirnya mencabut tahanan rumah Harle. Setelah terkurung di ibu kota begitu lama, Harle berencana pergi ke tempat yang jauh untuk berburu dan menikmati alam bebas ketika dia secara tidak sengaja menemukan orang-orang ini.
Mendengar bahwa dia adalah Pangeran, para pejabat dari Kadipaten ini tidak menahan diri.
Lagipula, wilayah Adipati adalah bawahan Kekaisaran Hijau, dan seorang Pangeran praktis juga “tuan” bagi mereka. Jadi kepada siapa mereka memberitahu tidak terlalu penting?
Dengan demikian, Harle yang suka bersenang-senang sangat menikmati cerita “Tiga Perampok Kabur Malam dari Perkebunan, Satu Pelayan Setia Menghujat Wesley.”
Kebencian Harle terhadap Marsekal Sebastian, “Permaisuri Sejati Kekaisaran,” tidak kalah dari ayahnya.
Perasaan Marsekal I terhadap Sebastian rumit. Keduanya adalah kawan yang saling mendukung di medan perang dan tuan dan bawahan yang saling membantu di pengadilan.
Meskipun Marsekal I membenci Marsekal, dia telah menua bersama Sebastian, dan itu tidak bisa disimpulkan hanya sebagai “benci” atau “cinta.”
Tapi emosi Harle jauh lebih sederhana.
Baginya, Sebastian adalah hambatan terbesar di jalan menuju takhta. Jika ayahnya mati muda, Sebastian akan menjadi tokoh paling berkuasa di negara ini. Dan dia, Harle?
Wibawanya lebih rendah dari Marsekal, prestasinya lebih kecil dari Marsekal.
Selain garis keturunan, apa lagi yang bisa membuat para menteri dan bangsawan tunduk padanya?
Pada tingkat itu, bukankah seluruh Kekaisaran Hijau akan menjadi halaman belakang keluarga Haywood!
Untuk menghindari situasi seperti itu, Harle berharap mengurangi pengaruh Sebastian dan kekuatan keluarga Haywood sebanyak mungkin selagi ayahnya masih berkuasa.
Sekarang… bukankah ini kesempatan emas?
Harle menghitung dalam pikirannya.
Pertama, insiden ini tidak terjadi di tanah Kekaisaran Hijau, jadi tidak akan membahayakan warga kekaisaran. Kedua, jika dia membesar-besarkan hal ini hingga memaksa Sebastian untuk turun tangan secara pribadi, retakan dalam persona sempurnanya akan mulai terlihat.
Rakyat mungkin masih berkhayal tentang Marsekal yang sempurna ini, tetapi begitu mereka menyadari bahwa keluarga Marsekal mengabaikan dan membiarkan perilaku kejam seperti itu, bahkan wajah paling sempurna pun akan mengembangkan celah.
Luar biasa! Luar biasa!
Harle meninggalkan rencana berburu dan alam bebasnya, berbalik arah untuk kembali ke Veridianum.
…
Malam itu, obor yang menyala membentuk sungai api, mengelilingi perkebunan tembakau dalam lingkaran yang tak tertembus.
Wajah Wesley pucat seperti kertas, tapi dia tidak tanpa pilihan.
Orang yang benar-benar bertanggung jawab atas perkebunan tembakau adalah kerabat jauh keluarga Haywood. Saat ini, pemilik perkebunan sedang mengerutkan kening. “Kau mengacau, Wesley.”
“Aku tidak akan masuk penjara.”
Wesley berkata, “Tuan, Anda harus membantu saya. Keluarga Haywood harus bersatu.”
“Oh? Kau hanya seorang pelayan, dan berani menggunakan keluarga Haywood–sebagai alasan untuk membelenggu saya?”
“Tuan, yang memegang buku akun adalah keluarga, bukan?”
Wesley berkata, “Jika Marsekal mengetahui berapa banyak batangan emas yang telah Tuan gelapkan selama bertahun-tahun, kurasa nasib Tuan akan lebih buruk dari saya, bukan?”
Wajah pemilik perkebunan berkedut beberapa kali sebelum tiba-tiba tersenyum.
“Ya, keluarga Haywood memang harus bersatu. Apakah kita kehilangan budak?”
“Hanya beberapa yang mati. Apakah kita harus menggali mayat untuk menunjukkan pada mereka?”
“Dan jika mereka ingin melihatnya?”
“Hanya beberapa mayat. Di mana kita tidak bisa mendapatkannya?”
“Hmm… dan bagaimana dengan rakyat biasa di luar?”
“Petugas Keamanan Umum harus membantu kita. Para subjek yang tidak tahu terima kasih ini berani mengepung aset pembayar pajak yang sah. Mereka pantas dibubarkan.”
“Hanya dibubarkan?”
“Tuan, bagaimanapun, ini adalah tanah asing. Sebaiknya jangan membuat masalah untuk Marsekal.”
“Apakah para Petugas Keamanan Umum itu akan membantu kita?”
“Sudah kukatakan, Tuan, siapa pun yang memegang buku akun adalah keluarga. Aku telah mencatat dengan cermat setiap hadiah yang kami berikan kepada Petugas Keamanan Umum setempat selama bertahun-tahun.”
Pemilik perkebunan akhirnya puas.
Dia mengangguk dengan angkuh. “Aku serahkan ini padamu. Aku percaya kau akan menanganinya dengan indah.”
“Tentu saja.”
Wesley tidak mengecewakan dengan omong besarnya.
Kerumunan membuat keributan di gerbang perkebunan hingga larut malam. Akhirnya, di bawah teriakan Petugas Keamanan Umum dan setelah kerusuhan verbal singkat, kerumunan bubar dan pulang ke rumah. Hanya satu suami yang mencari keadilan untuk istrinya yang meninggal yang kepalanya dihantam batu yang terbang dari mana pun.
Itu saja.
Masalahnya diselesaikan dengan sempurna.
…
Seandainya saja orang malang yang kepalanya dihantam itu tidak ditemukan tewas di rumah keesokan harinya, maka semuanya akan benar-benar berakhir dengan sempurna.