Banyak peristiwa besar dalam sejarah dimulai dengan insiden kecil yang tidak diperhatikan.
Hanya saja, insiden kecil ini kebetulan muncul di titik kritis zaman, kebetulan bisa dimanfaatkan, mendorong titik balik zaman dan menggerakkan kemajuan sejarah.
Kita biasanya menyebut peristiwa ini sebagai “percikan api yang memicu insiden XXX,” mengukirnya dalam buku sejarah, menyatakan kepada para pelajar yang rajin di bawah podium—Lihat! Zaman kekacauan akhirnya berakhir, dan yang berjalan menuju kita adalah dinasti yang besar dan agung.
…
【Korban yang Malang】
【Seorang korban yang malang, seorang pria malang yang berusaha mencari keadilan untuk istrinya namun berakhir dengan kepalanya pecah.】
【Sebagai seorang pemahat batu, seharusnya dia berada di rumah sendirian, dengan hati-hati mengukir batu nisan untuk istrinya, mengenang cinta yang tulus namun akhirnya hancur oleh kekerasan yang disebabkan oleh alasan tertentu.】
【Tapi jelas, ada yang tidak ingin ini berakhir. Alih-alih membiarkan kemarahan publik mereda, mereka yang bersembunyi di balik bayang-bayang ingin masalah ini melibatkan semakin banyak orang, memaksa ‘seseorang’ untuk keluar dan meminta maaf, menggunakan cara ini untuk merobek topeng di wajahnya.】
Chang Le mengerutkan keningnya dalam. Melihat dari atas, bahkan tanpa analisis Merlin, dia bisa melihat bahwa ketegangan di Goldenleaf Town dan sekitarnya telah mencapai titik dimana dengan melemparkan satu percikan api saja bisa memicu ledakan.
【Tuanku tercinta, tidak semua orang memandang beratnya kehidupan seberat yang kau pikirkan.】
【Mereka rela menggunakan ‘nyawa’ untuk menambah secercah darah pada apa yang ingin mereka capai. Asalkan tujuannya tercapai, meski beberapa orang mati—apa artinya itu… Ini adalah pola pikir yang mengakar dari para pemilik budak feodal ini. Pola pikir ini tertanam dalam di jiwa para penguasa Benua Timur. Bagi mereka, kepentingan mereka sendiri adalah yang terpenting. Nyawa rakyat biasa? Apa harganya? Budak? Bahkan tidak lebih berharga dari anjing di pinggir jalan.】
【Atau, mungkin kau harus mencoba menerimanya?】
【Bagaimanapun, berbaur adalah hal termudah untuk dilakukan.】
“Berbaur?”
Chang Le menarik sudut mulutnya, tidak berkomitmen.
【Mungkin aku pernah menceritakan kisah ini padamu sebelumnya? ‘Proposal Penghapusan Serfdom Phoenix’?】
“Tidak.”
【Mungkin karena aku sudah tua dan ingatanku mulai gagal. Seperti yang kau tahu, jika bicara soal usia, aku sudah adalah pria tua berusia lebih dari empat ratus tahun.】
Merlin terkekek.
【Dalam hidupnya, Phoenix dua kali mencoba menerapkan ‘Penghapusan Serfdom’—dia sangat terobsesi dengannya, selalu bergumam sesuatu tentang perang Utara-Selatan dan meninggalkan namanya dalam sejarah.】
“……”
Chang Le menggigit bibirnya dengan tidak nyaman.
Dia merasa itu tentang dirinya.
…Memang sepertinya tentang dirinya, bagaimanapun juga.
【Pertama kali adalah ketika dia masih seorang adipati. Karena kurangnya pasukan cadangan, dia tidak berani mengerahkan pasukan dalam jumlah besar di medan perang dan bertarung dengan sangat sulit. Saat itu, populasi Kadipaten tidak sedikit, tetapi sebagian besar adalah budak—mereka adalah properti pribadi para pemilik budak dan tidak bisa direkrut oleh Kadipaten. Jadi meskipun mereka kuat dan sangat cocok untuk mengangkat senjata dan memperluas wilayah, secara hukum mereka tidak dianggap ‘orang,’ hanya properti milik para pemilik budak. Thus, Phoenix hanya bisa memandangi mereka tanpa daya, memiliki gunung harta yang tidak bisa dimasukinya.】
【Kemudian, dia nyaris berhasil membuat dekrit ‘Wajib Militer Sementara Masa Perang’, yang memungkinkannya mengambil beberapa budak dari para pemilik budak itu untuk membentuk pasukan. Pasukan itu kemudian membuktikan kekuatan mereka melalui pencapaian militer. Mereka dikerahkan ke Front Barat dan memenangkan kemenangan berturut-turut—bertarung di medan perang, menerima gaji, makan daging sapi. Jauh lebih baik daripada bekerja sampai mati di perkebunan, hanya untuk berubah menjadi pupuk yang menyuburkan tanah.】
【Saat itu, Phoenix mencoba menggunakan kesempatan ini untuk mendorong penghapusan serfdom. Tetapi karena Kadipaten adalah negara agraris yang khas, tujuh puluh persen tanaman komersialnya berasal dari perkebunan, dan sebagian besar tenaga kerja di perkebunan itu adalah budak yang dibeli dari pedagang budak, para pemilik perkebunan secara alami menolak. Ini hampir memicu perang saudara.】
【Bayangan perselisihan internal dan ancaman eksternal bukanlah hal yang ingin dilihat Phoenix. Jadi dia dengan tergesa-gesa menghentikan ‘reformasi Penghapusan Serfdom’ ini dan fokus sepenuhnya pada memperluas wilayahnya.】
“Itu tidak baik.”
Kata Chang Le, “Memulai sesuatu sendiri lalu menghentikannya akan memberikan efek yang berbeda pada dua kelompok. Para pemilik budak akan berpikir ‘penguasa hanya bercanda, otoritas penguasa tidak stabil—perang saudara akan membuat penguasa menyerah,’ menanam benih bencana bagi stabilitas nasional. Dan perubahan sikap seperti ini akan membuat para budak kehilangan kepercayaan pada penguasa—bagaimana bisa kau membuat keputusan seperti itu?”
【Tuanku tercinta, teori hanya bisa menjadi kenyataan ketika didukung oleh kekuatan. Situasi saat itu tidak memungkinkan Phoenix untuk ‘memiliki keduanya.’】
Merlin menghela napas.
【Seandainya saja perbudakan dihapuskan saat itu, anak itu—anak yang kulihat di pasar sangat cocok untuk belajar sihir. Ketika mereka mengetahui bahwa budak itu sempurna untuk menjadi magang penyihir, mereka meminta harga yang selangit… tapi saat itu, kantongku kosong.】
【…Bagaimanapun, itulah yang pertama kali.】
“Aku tebak kedua kali adalah setelah dia menyatukan Kekaisaran Eastland?”
【Tepat sekali. Ketika Kekaisaran Eastland hampir menjadi kekaisaran terbesar di Benua Timur, itulah saat mereka paling membutuhkan tenaga kerja. Melihat para talenta itu menyia-nyiakan hidup mereka sebagai budak di perkebunan, Phoenix seperti tikus melihat pot madu. Dia berkata, ‘Oh langit, Merlin, kau tidak bisa membayangkan betapa putus asanya aku membutuhkan talenta untuk pertama kalinya! Dulu, semua orang di sekitarku saling bersaing—aku tidak pernah kekurangan orang! Tapi sekarang, mengapa aku bahkan tidak bisa merekrut orang untuk bengkel pandai besi? Ini semua karena para pemilik budak terkutuk ini! Mereka telah mengubah talentaku menjadi tenaga kerja murah, menjebak mereka dan keturunan mereka sehingga mereka tidak akan pernah bangkit! Beginilah cara mereka menciptakan kesenjangan talentaku!’】
【Jadi dia sekali lagi mengusulkan penghapusan serfdom. Tapi kali ini, perlawanan yang dia hadapi jauh, jauh lebih besar daripada ketika dia masih seorang adipati.】
【Tahukah kamu dari mana perlawanan terbesar datang?】
“Kupikir… itu berasal dari para budak yang merupakan kelompok pertama yang lolos dari perbudakan melalui perang—mungkin beberapa dari mereka bahkan menjadi pejabat.”
【Benar sekali. Phoenix tidak bisa mengerti. Orang-orang ini telah menggunakan dekrit khusus untuk melarikan diri dari kehidupan masa lalu mereka, jadi mengapa mereka sekarang berbalik menghalangi jalan itu, mengutuk semua orang muda dengan nasib serupa untuk terpuruk dalam kehidupan yang tak terselamatkan? Dia memikirkannya untuk waktu yang lama, dan akhirnya harus mengakui dengan pasrah—itulah manusia.】
Kemanusiaan selalu terpelintir.
Dan sekarang, kemanusiaan akan mengemudikan arah sejarah sekali lagi.
Malam di Goldenleaf Town sekali lagi diterangi oleh obor, tapi kali ini, bukanlah urusan kecil.
Api membentuk naga besar, menghubungkan kepala ke ekor, membentang dari perkebunan tembakau ke Kantor Keamanan Publik.
Dengan kemarahan membara di hati mereka, mereka melemparkan obor mereka, berusaha membersihkan semua kotoran dunia lama…
Dengan api.