Depan kediaman keluarga Haywood seperti biasa sepi.
Sebastian menyambut tamu, tapi dia tidak menyambut mereka yang datang dengan niat tersembunyi.
Dan di zaman sekarang, sebagian besar pengunjung menyimpan berbagai macam niat. Setelah permintaan terang-terangan dan terselubung mereka berulang kali ditolak, bahkan pintu masuk Marsekal Kekaisaran pun perlahan menjadi tidak semeriap gerbang depan kantor pejabat kecil.
Praktik ini membuat Sebastian mendapatkan reputasi baik, tapi ketidakpuasan datang dari segala penjuru.
Mereka menggeretak gigi diam-diam, berkata, “Marsekal ini, bisakah kau benar-benar memegang jabatan itu seumur hidupmu?!”
“Begitu masa jabatanmu berakhir, begitu Marsekal I meninggal, bisakah kau masih sesantai ini?”
Kritikan ini tidak bisa menembus ketenangan keluarga Haywood, sampai… serangkaian langkah kaki mantap menghancurkan keheningan di depan Kediaman Marsekal.
“Theodore” datang lebih dulu.
Dia sepertinya berlari sepanjang jalan ke sini, keringat halus membasahi wajahnya, ucapannya diselingi napas berat.
Para penjaga di gerbang tahu bahwa pemuda ini disukai oleh Marsekal dan istri Marsekal, jadi mereka mengundangnya untuk menunggu di halaman sementara seseorang berlari memberi tahu Sebastian, yang sedang beristirahat di rumah.
Marsekal agak terkejut.
Pemuda ini… apakah dia sudah kehilangan kesabarannya?
Apakah dia ingin meminta sesuatu darinya?
Seharusnya tidak… kesan yang ditinggalkan Theodore padanya tidak buruk. Meski muda, sikap dan ucapannya sangat terkendali, sopan, dan mengerti situasi besar.
Bahkan jika dia punya urusan untuk meminta padanya, dia tidak akan datang berlari-lari tergesa-gesa seperti ini.
Marsekal sedikit mengerutkan kening, tapi tetap setuju untuk menemuinya.
“Apa yang terjadi?”
“Tuan.” Theodore tidak menyapanya sebagai “Yang Mulia,” tapi menggunakan sebutan yang dilucuti dari hierarki kelas: “Hal besar.”
“Oh?”
“Saya akan menghindari detail yang membosankan, Tuan—saya akan langsung ke intinya. Apakah keluarga Haywood memiliki aset di Kadipaten Randell?”
“…”
Kening Marsekal semakin berkerut, tapi dia tidak membantahnya juga tidak bertanya apa yang ingin dilakukannya—seorang pria pintar sudah bisa mendengar urgensi dalam nada Theodore, dan karena itu tidak akan membuang waktu sekarang.
“Sepertinya iya.”
Tapi dia tidak sepenuhnya yakin, karena sebagian besar aset keluarga Haywood ditangani oleh anggota keluarga Haywood lainnya, sementara urusan keuangan yang terkait erat dengan Marsekal sendiri dikelola oleh Serikat Dagang Saudara Loffrey. Sebastian tidak melibatkan diri dalam detail masalah ini. Agar keluarga besar tetap bersatu, “kepercayaan” adalah elemen penting.
Namun, dia punya kesan samar tentang aset di Kadipaten Randell. Kira-kira empat puluh persen tembakau yang biasa dihisap Marsekal berasal dari bengkel tembakau di sana.
“Perkebunan tembakau di Goldenleaf Town, apakah itu terdengar familiar?”
“…Lanjutkan.”
Marsekal secara naluriah merasakan sesuatu yang tidak beres.
Theodore adalah pria pintar. Meski masih muda, dia tidak akan datang padanya tanpa alasan untuk membicarakan hal sepele.
Seperti yang diharapkan, kalimat berikutnya dari anak muda itu membuat Marsekal duduk tegak.
“Perkebunan tembakau mungkin terkait dengan pemberontakan petani yang sedang berlangsung di dalam Kadipaten Randell.”
“…Apa?”
“‘Terkait’ mungkin bukan kata yang tepat. Deskripsi yang lebih akurat adalah—perkebunan tembakau keluarga Haywood adalah percikan yang memicu pemberontakan itu, pusat dari peristiwa politik yang sedang menyebar secara bertahap.”
Theodore mengatakan semua ini dalam satu tarikan napas, lalu menjelaskan tindakannya: “Saya mendapatkan berita ini dari sumber lain. Dari ekspresi wajah Anda, sepertinya keluarga Haywood—atau lebih tepatnya, Anda sendiri—belum menerima berita ini. Untungnya, saya tidak terlalu terlambat.”
“Pemberontakan? Tunggu—”
“Tuan!”
Seorang pelayan melapor dari luar pintu: “Seseorang dari keluarga telah tiba. Ini beberapa tuan tua…”
Theodore berkata cepat, “Kerabat Anda mungkin berkata ‘ini hal sepele,’ atau mereka mungkin berkata ‘menyelesaikannya butuh waktu,’ tapi tolong, percayalah… pasti ada kekuatan lain yang ikut campur dalam hal ini. Mereka ingin menyeret seluruh keluarga Haywood ke bawah, dan mereka ingin menyeret Anda bersama mereka! Saya sama sekali tidak berbohong!”
Marsekal setengah menutup mata, menatap tajam pada pemuda di hadapannya.
“Apakah ini penawaran kesetiaan?”
“Ya. Saat saya melihat seluruh Kekaisaran Hijau—dari Kaisar, Pangeran, Putri, hingga semua menteri—hanya ada satu orang yang memiliki kemampuan dan karakter moral untuk merebut kembali kerajaan dari Aurelia untuk saya… dan itu hanya Anda.”
Theodore berbicara dengan artikulasi jelas, yang membuat Sebastian merasa ucapannya sangat enak didengar.
“Tapi itu urusan lain,” kata pemuda itu. “Saya datang untuk memberi tahu Anda ini, bukan untuk menjilat atau menawar syarat dengan Anda.”
“Saya tahu. Jangan berpikir terlalu banyak. Saya mengerti maksudmu.”
Marsekal berpikir, meski punya perhitungan sendiri, anak ini masih bisa memegang teguh keyakinannya dalam menghadapi benar dan salah—apakah ini sesuatu yang bisa dipupuk oleh Biara?
Anggota keluarga Haywood memang membawa berita dari Goldenleaf Town, tapi tidak seperti yang dikatakan Theodore, “menyembunyikan kebenaran.” Faktanya, situasi sudah mulai meluncur kencang ke arah yang tidak terkendali.
…
Goldenleaf Town jatuh dalam kekacauan.
Jika pembunuhan oleh seorang budak telah menyalakan kebencian rakyat jelata terhadap budak, maka tindakan keluarga bangsawan yang menyuruh budak mereka membunuh lalu mencoba mengontrol Kantor Keamanan Umum untuk menghindari hukuman telah menyalakan amarah rakyat terhadap para pejabat tinggi yang sombong itu.
Konflik kelas selalu konflik di antara semua konflik lain yang paling mudah menyentuh saraf, menyalakan amarah terpanas, dan paling mudah memicu kerusuhan.
Dikipasi oleh mereka yang berniat jahat, rakyat Goldenleaf Town mendidih.
Mayat suami yang meninggal secara misterius di rumah dikelilingi oleh rakyat jelata. Beberapa yang lebih berani maju dan menilai dari bekas luka pada tubuh bahwa dia mungkin meninggal karena semacam sihir—fatal secara instan, tanpa suara dan tanpa jejak.
“Jika metode seperti itu bisa digunakan padanya, pasti bisa digunakan padamu dan aku!”
Mereka berteriak, “Hari ini mereka ingin dia diam. Bagaimana dengan besok? Kau harus diam juga, dan aku harus diam juga! Jika pejabat ingin seseorang diam, mereka diam, tidak bisa bicara seumur hidup!”
“Apakah masih ada tempat untuk kita di Kadipaten Randell?!”
Massa yang mengamuk bergerak seperti gelombang laut yang tak henti-hentinya. Satu per satu, mereka mengangkat mayat di atas kepala mereka, mengalir melalui jalan-jalan kota seperti air bah yang meluap dari Golden Mountain.
Mayat itu diletakkan di pintu masuk Kantor Keamanan Umum. Api membakar di mata semua orang.
Pria yang berdiri di paling depan memerah—apakah karena pantulan cahaya obor di tangannya atau karena kegembiraan murni melihat pemandangan di depannya, tidak jelas.
Suaranya gemetar tak terkendali!
“Biarkan yang mati menjadi saksi keadilan!”
Dan begitu semua orang mengikuti pimpinannya, berteriak, “Biarkan yang mati menjadi saksi keadilan!”
“Biarkan penjahat menghadapi penghakiman!”
“Bangsawan tidak boleh berkolusi!”
Mereka mengaum, pandangan mereka tertuju tanpa berkedip pada obor di tangan pria itu.
Setelah gemetar singkat, obor itu ditarik kembali pada sudut empat puluh lima derajat, lalu berubah menjadi meteor yang melesat, menabrak dengan suara gemuruh ke halaman Kantor Keamanan Umum!
Satu demi satu!