Sebuah kerusuhan.
Sebuah kerusuhan yang tak terduga lahir di musim kemarau.
Obor-obor dengan cepat menyalakan kayu bakar dan batu bara kering yang ditumpuk di halaman Kantor Keamanan Publik. Api menjalar dari halaman ke bangunan-bangunan kayu, lalu melahap habis struktur yang menjadi simbol otoritas terbesar, hukum paling khidmat, dan keadilan paling agung di Kota Goldenleaf itu.
Api merambat naik di dinding, merayap di sepanjang tumbuhan merambat, dan melintasi setiap struktur yang bisa terbakar bahkan yang tidak, bergelora dengan ganas dibantu angin malam, menjilat dengan liar segala sesuatu di depan mata mereka.
Gelombang hawa panas menampar wajah para perusuh. Mereka membeku, seolah terkejut oleh api yang bukan bagian dari rencana ini.
Beberapa ingin mundur, tetapi orang-orang di belakang mereka menekan punggung mereka.
Semua orang masih berteriak. Para perusuh berteriak. Petugas Keamanan Publik yang terjebak api di dalam gedung berteriak. Penduduk yang rumahnya terkena imbas karena berdekatan dengan Kantor Keamanan juga berteriak.
Tapi sekarang, suara-suara itu hanyalah jeritan yang “tak terdengar” dari perspektif makro.
Yang bergema di atas tanah ini adalah dorongan primal terhadap api dan kekerasan yang telah dibangkitkan dalam hati setiap orang.
Orang-orang Harle berbaur di antara mereka. Mereka saling bertukar pandang, mencoba mengukur apakah situasi saat ini telah melampaui rencana awal mereka.
“Jangan-jangan ini malah balik membakar kita?”
“Selama Adipati Randall tidak terlalu tidak berguna…”
“Siapa yang membunuh orang itu?”
“James.”
“Suruh dia pulang ke pedalaman dan bersembunyi sebentar. Jangan kembali.”
“Baik… lalu—”
“Kau tidak perlu menanganinya, aku juga tidak. Serahkan pada takdir.”
…
Sayangnya, Adipati Randall tidak dapat membuat penilaian yang tepat pada waktunya.
Seandainya ini hanya dua bangsawan di wilayah hukumnya yang berkelahi, atau rakyat yang tidak tahu terima kasih yang memberontak, atau pedagang yang menimbulkan kerusuhan—itu akan mudah diselesaikan.
Meskipun Adipati jarang menangani urusan seperti itu, nenek moyangnya telah meninggalkan preseden. Dia tinggal mengikuti contoh mereka, dan meski ada beberapa hambatan, itu masih bisa dikelola.
Tapi kali ini, ini bukan hanya pemberontakan petani sederhana. Ini juga melibatkan pejabat tinggi dari negara induk.
Masalahnya sangat mudah untuk diselidiki. Titik-titik konflik dan seluruh rangkaian peristiwa sudah jelas seperti kristal.
Pada hari kedua pemberontakan, tim penyelidik yang diorganisir sendiri oleh rakyat biasa sudah menangkap tiga budak buronan yang telah melakukan kekejaman. Setelah diinterogasi, dikonfirmasi mereka melarikan diri dari perkebunan tembakau.
Budak-budak telah melarikan diri dari perkebunan tembakau keluarga Haywood, tetapi mereka diam saja, membiarkan mereka melakukan kejahatan. Kantor Keamanan Publik tahu kebenaran di baliknya tetapi menolak menghukum mereka, malah berusaha melindungi mereka—dan nyawa rakyat biasa yang menjadi taruhan untuk transaksi kekuasaan-dan-uang ini!
Dan pada malam pertama rakyat mengepung perkebunan, preman-preman secara terang-terangan membunuh anggota keluarga korban. Jika mereka bisa mentolerir itu, lebih baik mereka menyumpal kepala mereka ke dalam celana dan bertingkah seperti burung unta!
Ah.
Sang Adipati menghela napas.
Apa yang harus dia lakukan?
Dia seharusnya berdiri bersama rakyat negaranya sendiri, tetapi pihak lain… itu adalah Marsekal Kekaisaran! Bahkan jika bukan hanya adipati kecil seperti dirinya, bahkan Kaisar yang berdiri di depan Marsekal pun tidak akan berani menciut…
Tapi jika dia mengangkat masalah ini tinggi-tinggi lalu menanganinya dengan ringan, apakah rakyat yang memberontak akan menerimanya?
Itu benar-benar akan mengubah konflik asing menjadi konflik domestik!
Meskipun menekan rakyat yang memberontak itu bisa dilakukan, dia khawatir keheningan mereka bukan tentang kembali ke kehidupan yang patuh, tetapi tentang merencanakan pukulan berat terhadap posisinya!
Ah.
Sang Adipati tidak bisa mengambil keputusan, jadi dia hanya bersembunyi di rumah peristirahatan musim panasnya, menyumpal telinganya, dan berpura-pura tidak mendengar.
Silakan rusuh, rusuh saja. Sejauh apa mereka bisa melakukannya?
Mungkinkah mereka menggulingkan seluruh negaranya?
…
Mungkin mereka bisa.
Harle tidak akan dengan mudah menarik umpan menggoda yang ditempatkan di mulut gua sebelum memancing keluar Sebastian, harimau itu.
Pada malam ketika Marsekal mengetahui masalah ini, konflik bersenjata meletus di Kota Goldenleaf.
Petugas Keamanan Publik setempat sudah mendidih karena amarah atas rekan dan teman mereka yang tewas atau terluka dalam kebakaran. Ketika gelombang pertama Penjaga dari kota terdekat tiba di Kota Goldenleaf, para petugas meminta bantuan Penjaga untuk menangkap “penjahat” yang membakar Kantor Keamanan pada hari itu.
Meskipun permintaan ini sangat masuk akal, masalahnya adalah bahwa mereka yang melemparkan obor ke Kantor Keamanan pada hari itu sudah dianggap sebagai “pahlawan yang menyerbu” oleh rakyat. Alih-alih menangani para pembunuh dari perkebunan, Penjaga dan petugas mengarahkan tombak mereka terhadap rakyat mereka sendiri. Pendekatan ini memicu amarah semua orang.
Jadi ketika Penjaga dan petugas mempersenjatai diri dan mencoba menangkap “penjahat” tersebut, sekelompok orang bersenjata muncul dari suatu tempat dan bentrok dengan para petugas.
Perjuangan bersenjata ini jauh lebih brutal daripada perkelahian tinju atau berdiri berseberangan, meludah dan memaki satu sama lain. Hanya dalam waktu lebih dari sepuluh menit, banyak orang telah jatuh di jalanan, nyawa mereka tidak diketahui.
Darah menggenang di mana-mana, menarik lalat yang tak terhitung jumlahnya.
Pada titik ini, pemberontakan petani skala kecil telah secara resmi berubah menjadi pemberontakan.
Diberanikan oleh amarah mereka, rakyat memadati orang-orang bersenjata ini dan menjarah gudang dan lumbung Kota Goldenleaf. Perilaku itu menyebar ke kota-kota sekitarnya, lalu ke kota terdekat, Smoke Creek.
Karena Smoke Creek berbatasan dengan kota perbatasan Kekaisaran Hijau, Kota Gunung Ironside, kota itu tidak bisa lolos dari kekacauan pemberontakan juga.
Kota Gunung Ironside segera memasuki keadaan darurat militer, melarang siapa pun dari Smoke Creek memasuki Kekaisaran Hijau melalui Kota Gunung Ironside.
Orang-orang Haywood dari perkebunan tembakau melarikan diri dari Kota Goldenleaf dalam kepanikan. Di depan mereka adalah tanah air mereka yang ditutup, di belakang mereka adalah perusuh yang menginginkan mereka mati. Dalam sekejap, keluarga Haywood menggunakan setiap metode yang bisa mereka pikirkan—menyuap, bersembunyi, mengirim surat ke ibu kota—menciptakan pemandangan kekacauan total.
“Kau harus muncul sekarang. Kau harus naik panggung.”
Theodore berkata, “Situasi kacau ini membutuhkan seorang pahlawan untuk menyelamatkannya, seorang pejuang untuk mengakhirinya.”
Ekspresi Sebastian tetap tenang di permukaan.
“Maksudmu… aku?”
“Siapa lagi?”
“Tapi itu urusan internal negara lain.”
“Tuan,” pemuda itu menggelengkan kepala. “Apakah negara bawahan tidak memiliki kemampuan untuk menangani urusan internal mereka secara independen? Mengapa negara induk tidak bisa campur tangan?”
“Itu sesuatu yang harus ditangani oleh seseorang di tingkat pangeran.”
“Maksudmu Harle? Menurutku, dia mungkin saja dalang di balik semua ini.”
Bibir Theodore melengkung menjadi cemoohan yang sesuai dengan usianya. “Pangeran ini jelas menikmati keributan tanpa peduli seberapa besar itu. Jika ini tidak melibatkan keluarga Haywood, mungkin dia bahkan tidak akan tertarik.”
Marsekal memutar wajahnya ke arahnya, tanpa ekspresi. “Aku percaya itu di luar cakupan diskusi kita.”
“Maaf, aku hanya berbicara atas nama Anda.”
“Oh?”
“Maafkan kelancanganku.”
Theodore membungkuk di pinggang, wajahnya tersembunyi dari pandangan.
Tapi Chang Le mencemooh dingin.
Buat apa dia berpura-pura?
Dia jelas ingin mendengar hal-hal tertentu, tapi terus bermain polos, memaksakan diri berada di landasan moral yang tinggi, ingin orang lain yang mengucapkan kata-kata itu agar dia bisa menikmati mendengarnya, lalu berbalik dan mengkritik mereka karena “terlalu banyak bicara.”
“Kau harus memiliki target yang lebih baik untuk dibantu.”
“…Oh?”
“Bukan Harle, bukan Marsekal I, tetapi seseorang yang… lebih tercerahkan, lebih terbuka terhadap nasihat, lebih berpusat pada Anda.”
Sebastian menatap Theodore.
Pemuda itu berkata, “Anda harus… tercatat dalam sejarah!”
Oh!
Anak ini, anak ini!
Kata-kata apa yang meluncur dari mulut mudanya yang membuat hatinya berbunga-bunga seperti ini!