Sebastian tidak akan berdiri bersama mereka.
Ini adalah kesimpulan yang tidak mengejutkan Chang Le, tetapi juga tidak sepenuhnya tanpa penyesalan.
Pria ini mungkin tidak pernah menganggap seorang perempuan—yatim piatu sebatang kara, yatim piatu yang kejam—sebagai ahli waris yang sah bagi sebuah bangsa, seorang raja sejati.
Demikian pula, penghinaan yang dia ucapkan terhadap doktrin inti Gereja Chang Le bukanlah sesuatu yang ingin dia sembunyikan.
“Ajaran Gereja Chang Le… maksudku semuanya, bisa menjadi retorika penguasa untuk diucapkan dengan lantang, tetapi tidak boleh ditulis dalam hukum hitam di atas putih.”
Dia berbicara perlahan, dan mengangkat pandangannya untuk menatap Theodore.
“Kamu perlu terpapar lebih banyak filosofi pemerintahan yang ortodoks, bukan ide-ide trendi terbaru yang disukai para pemuda saat ini… Kamu ingin tahu mengapa?”
Sebastian tersenyum.
“Bagi kaum muda, mode yang mereka kejar belum tentu benar; itu hanya cocok dengan pola pikir mereka yang belum matang pada saat itu. Tapi mengapa filosofi pemerintahan ortodoks, yang diturunkan selama bertahun-tahun, masih diterima oleh mayoritas penguasa? Mereka memiliki kebenaran tunggal.”
Sombong adalah nada dasar di balik kulit sebagian besar bangsawan dan penguasa.
Bahkan seorang marsekal yang naik dari bawah dengan rela membiarkan kesombongan itu menggerogotinya, karena itu memberinya akses sejati ke kalangan atas.
Chang Le tidak berdebat; dia hanya pura-pura berpikir keras.
Dia memahami dengan sangat jelas bahwa Sebastian, Lunate, Melina, dan Aurelia mewakili kelas yang sama sekali berbeda dan memegang pandangan dunia yang sangat berbeda.
Perbedaannya adalah yang tiga terakhir dapat menempatkan ide dan penilaian mereka dalam kerangka Gereja Chang Le; mereka bersedia, untuk mencapai tujuan tertentu, membuat rakyat di bawah kekuasaan mereka hidup lebih baik.
Tapi prinsip-prinsip Sebastian bertentangan dengan Gereja Chang Le.
Hah.
[Ini yang terbaik, bukan?]
Merlin bergumam.
[Tuan tersayang, setidaknya sekarang kau tidak perlu khawatir bagaimana menyembunyikan seorang kawan—bagaimanapun, itu bukan hal sepele.]
“Aku berasumsi bahwa seorang pria yang bangkit dari rakyat jelata dan, melalui perjuangannya sendiri, mencapai posisi ini—yang tidak dipercaya oleh kaisar, tidak dikonfirmasi oleh putra mahkota—akan mengerti.”
[Tuan, ingatkah? Budak-budak dalam cerita Phoenix itu.]
“Budak-budak… yang mengubah nasib mereka sendiri?”
[Ya. Secara logis, mereka dulu juga budak; mereka tahu kesulitan budak, tahu bahwa sebagian besar dari mereka diambil dengan paksa. Tapi setelah mereka berhasil dan menjadi pejabat tinggi, apakah mantan budak itu pernah berpikir untuk membantu orang yang dulu seperti mereka?]
“…”
Merlin menggelengkan kepala.
[Pada hari RUU “Penghapusan Sistem Budak” diadakan pemungutan suara, jumlah mantan budak berpangkat tinggi yang berdiri—ingin tebak? Itu nol.]
Lelucon dari abad kedua puluh satu ini sedikit meringankan suasana hati Chang Le.
Dia menggelengkan kepala. “Aku paham maksudmu. Masalah ini tidak akan menghabiskan banyak energiku. Aku akan berhenti membuang waktu pada Sebastian… Kita punya urusan sendiri.”
[Buat dia mempercayai Theodore, sebuah kepercayaan yang tak tertandingi.]
…
Pada hari pidato, cukup banyak orang yang muncul. Seorang marsekal—seorang marsekal dari bangsa yang besar—bersedia meluangkan waktu untuk orang seperti mereka, rakyat biasa, sudah cukup mengharukan.
Jadi “gerombolan”—begitu Kadipaten dan Kekaisaran menyebut mereka—setuju untuk sementara meletakkan senjata mereka untuk mendengarkan sang marsekal mencurahkan isi hatinya kepada mereka.
Tapi efeknya biasa-biasa saja—di tengah pidato, Sebastian menyadari.
Ini bukan Veridianum, ibu kota Kekaisaran Hijau; orang-orang di sini tidak menerima pendidikan tingkat tinggi, dan mereka tidak pernah punya kesempatan melihatnya berjalan di jalanan yang disirami pujian terus-menerus.
Dengan kata lain, dia belum membangun interaksi yang baik sebelumnya dengan penduduk kota ini.
Jadi kata-kata seperti “tenanglah,” “mengapa mengambil tongkat,” “bangsa itu penting,” “kita harus menstabilkan situasi dan emosi” tidak bisa membuat orang-orang ini menangis; malah menimbulkan rasa jarak yang lebih besar.
Ini buruk; ini bukan alasan dia melakukan perjalanan jauh ke kota perbatasan kadipaten kecil ini.
Waktu Sebastian berharga; dia tidak ingin pulang dengan tangan hampa.
Apalagi, keluarga Haywood telah memainkan peran buruk dalam masalah ini.
Dia harus mengubah taktik—setidaknya dia tidak bisa membiarkan “pertunjukan” ini berakhir datar.
Pandangan Sebastian menyapu kerumunan.
Di antara lautan sikap acuh tak acuh, ketidakpedulian, bahkan permusuhan itu, dia melihat sosok yang kurang mencolok.
Seorang anak kecil, terbungkus jubah, berdiri di tengah kerumunan.
Anak itu sedikit mengangkat kepalanya dan merasakan pandangan Sebastian.
Apakah anak yang pintar itu sudah tahu apa yang harus dilakukan?
Dia tahu.
Sebastian mendengar suara yang jelas diturunkan dari arah itu.
“Kau sudah bicara banyak… Marsekal, mengapa kau datang ke sini?”
Suara itu melanjutkan, “Bagi seseorang dengan kedudukan terhormat seperti Anda, bukankah mengirim pelayan untuk menangani ini sudah cukup? Mengapa datang sendiri? Apakah Anda di sini untuk berpura-pura? Atau…”
Ini tepat pertanyaan yang ingin ditanyakan banyak penduduk kota.
Mengapa seorang marsekal mau repot-repot seperti ini?
Bahkan Adipati Randal tidak begitu terkejut dengan pemberontakan petani di Goldenleaf Town; mengapa marsekal kekaisaran mereka—mengapa begitu bersusah payah?
Pertanyaan yang bagus.
Orang-orang berpikir.
Pertanyaan yang bagus.
Sang marsekal berpikir.
Itu benar-benar anak yang cerdas dan tidak mengecewakan kepercayaannya.
Jika Quentin yang ada di sini hari ini, dia menduga bahwa saat mata mereka bertemu, bajingan itu akan sudah menghunus pedang dari pinggangnya dan membentak kerumunan, “Apa maksud tatapan itu! Apakah kalian tidak tersentuh dengan kunjungan marsekal? Bertepuk tangan untukku!”
—Maka semuanya akan berakhir.
Tapi untungnya, situasi saat ini sesuai dengan harapannya dan menguntungkannya.
Jadi, sebelum kerumunan sempat menengok untuk melihat siapa yang mengucapkan pertanyaan yang diam-diam disetujui oleh panggung dan penonton, sang marsekal menghela napas dan menarik perhatian semua orang padanya.
“Pertanyaan yang bagus, benar-benar pertanyaan yang bagus.”
Dia berkata, “Ya, jelas kita bisa mengirim siapa saja untuk menangani ini, membayar beberapa kompensasi, dan selesai. Jadi mengapa aku datang? Mengapa datang untuk menerima tuduhan dan keraguan kalian secara pribadi?”
Sang marsekal berpikir sejenak dan mengingat percakapannya sebelumnya dengan Theodore.
Saatnya tiba.