[Jika ingin menjaga stabilitas, tentu harus berbicara dari sudut pandang rakyat biasa dan meninggalkan wacana panjang lebar dari sudut pandang negara.]
Kata-kata Theodore tiba-tiba muncul di benaknya, sehingga istilah yang dulu mereka hindari untuk disebutkan tiba-tiba muncul dalam pikirannya.
Situasi saat ini tidak memberinya waktu untuk berpikir serius. Setelah sekadar memastikan bahwa kata-kata yang akan diucapkannya efektif untuk situasi mendesak, Marsekal itu menguatkan hatinya.
Dia mengangkat kepala dan melemparkan pandangan lembut ke kerumunan di bawah.
“Semua setara—itulah mengapa aku berada di sini.”
Di bawah jubah, “Theodore” melengkungkan sudut bibirnya.
Semua setara… Kau benar-benar mengucapkan kata-kata itu, bukan?
Sudut pandang Chang Le menjauh dari “Theodore” dan kembali ke langit tinggi di atas.
Dewa memandang ke bawah pada para manusia fana di bumi, dan kepala Sebastian bersinar samar.
Ini berarti Sebastian telah “mengakui” prinsip-prinsip Gereja Chang Le, sehingga dewa dapat meninggalkan pandangan dan tanda-Nya padanya.
Chang Le mengangkat tangan-Nya.
Cemburulah, Ares.
Mereka dengan sukarela meletakkan kepala mereka di kaki-Ku.
…
Tentu saja, setelah kata-kata itu, suasana di lokasi tiba-tiba membara dengan penuh semangat.
Apa yang diinginkan para perusuh?
Sebenarnya, mereka tidak menginginkan apa pun.
“Untuk diperlakukan sebagai manusia”—itulah satu-satunya hal yang ingin mereka dapatkan dari pergolakan ini.
Jadi kata-kata Sebastian memberi mereka harapan.
Marsekal dari kekaisaran tetangga ini bukanlah orang kecil—setiap kata yang diucapkannya bahkan harus ditimbang dan ditimbang ulang dengan hati-hati oleh Adipati Randall.
Dengan demikian, rakyat biasa merasa diperlakukan sebagai manusia. Mereka bersorak gembira, dan untuk sesaat, Sebastian merasa seolah-olah telah kembali ke Veridianum. Suasana di sini sangat harmonis!
Tetapi ketika dia melihat Theodore lagi dengan kepuasan dan persetujuan, dia melihat sedikit kejutan dan kegelisahan di wajah yang lain.
Apakah ada yang salah?
Hati Marsekal berdebar kencang.
Dia merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.
Apa yang tidak diketahui Sebastian adalah bahwa pada suatu saat, dia telah mempercayai Theodore begitu dalam sehingga bahkan satu ekspresi atau kata dari pemuda itu dapat membangkitkan emosi yang berbeda dalam dirinya.
Sekarang, dialah yang mulai khawatir.
Bahkan pujian keras dari kerumunan tidak bisa mengangkat semangat Marsekal. Pikirannya memutar ulang ekspresi Theodore, dan begitu pidatonya berakhir, dia segera memerintahkan pelayan untuk membawa Theodore kepadanya.
Tetapi sebelum dia bisa mempertanyakannya, mata pemuda itu membelalak: “Kau… bagaimana bisa kau mengatakan hal seperti itu?!”
“Apa… maksudmu?”
Dia dengan cepat mengulas pidatonya dalam pikiran—secara teori, tidak ada yang salah dengan itu.
“Semua setara… Kau! Kau bilang semua setara!”
Theodore mondar-mandir di dalam ruangan: “Kau… seharusnya tidak mengatakan itu, tidak seharusnya mengatakan itu! Itu adalah ajaran Gereja Chang Le!”
“Aku… sepertinya ingat itu.”
“Tidakkah kau mengerti?”
“Aku tidak tahu banyak tentang urusan agama.”
“Demi dewa di atas!”
Theodore tidak tahu dewa mana yang dia panggil. Dia memegangi kepalanya: “Kau menggunakan ajaran Gereja Chang Le untuk mempengaruhi rakyat biasa—bagi seorang dewa, itu adalah tindakan kesetiaan!”
Sebastian mengerutkan kening: “Hanya beberapa kata? Tenanglah.”
“Dewa-dewa—” Pemuda itu memotong ucapannya sendiri, kemudian mengeratkan giginya dan berbisik: “Tuan, dewa-dewa memiliki ingatan yang sangat baik. Telinga mereka tajam, dan hati mereka sangat kecil!”
Pemuda itu telah mengubah beberapa kata-katanya, tetapi Marsekal dapat dengan mudah menangkap apa yang dia maksud.
Dewa-dewa itu picik.
Marsekal itu menelan ludah keras.
Ketika dia menghadapi kesulitan, tidak ada dewa yang mengulurkan tangan untuk menolongnya.
Jadi, tentu saja, dia tidak terlalu terlibat dalam urusan agama.
Meskipun tanah Kekaisaran Hijau adalah tanah subur untuk kepercayaan Dewa Perang, Sebastian tidak tahu banyak tentang larangan yang relevan.
Dia mendaki dari bawah, mengandalkan tinjunya sendiri dan tubuh yang ditempa seperti besi, bukan dari berdoa kepada dewa-dewa setiap malam dan menangis memohon belas kasihan mereka.
Tetapi kekuatan para dewa sangat besar; kehendak para dewa tidak dapat dipatahkan.
Keringat dingin segera bercucuran, membasahi kemeja sutra di punggungnya.
“Itu hanya… sebuah pidato.”
Sebastian mendengar suaranya sendiri menjadi kering dan rapuh: “Dewa akan mengerti—itu adalah frasa khusus untuk kesempatan khusus.”
“Mungkin… mungkin…”
Penjelasan ini tidak menenangkan Theodore. Dia mondar-mandir dengan gelisah: “Kau harus pergi ke ruang doa terdekat segera untuk berdoa begitu kembali. Jangan menjadi orang yang telah meninggalkan kepercayaan mereka di tanah Kekaisaran Hijau—jangan pernah! Kau telah membuat banyak musuh dalam hidupmu. Begitu Lord Ares meninggalkanmu, pisau musuh-musuh itu pasti akan menikammu dengan balas dendam yang berkilau!”
Lihat itu—betapa pedulinya anak muda ini padanya!
Kekhawatiran seperti itu membuat Marsekal merasa sedikit lebih baik. Dia memutuskan untuk mengikuti saran Theodore dan pergi ke gereja untuk berdoa begitu dia kembali ke Veridianum.
…
Tetapi apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?
Seorang pria yang ditandai oleh dewa lain—dewa yang bermusuhan—seorang mantan penganut, sekarang berjalan dengan berani ke gerejanya sendiri dan menggunakan doa yang canggung untuk membangunkan mata yang telah lama tertutup.
Apakah dia dengan tulus memohon pengampunan?
Ataukah itu sebuah provokasi yang arogan?
Ares tidak tahu.
Tetapi Ares murka.
“Dewa yang terhormat, itu hanya tindakan sementara…”
“Bukan niat sejatiku—hanya respons krisis sementara.”
Mata emas Ares berputar perlahan. Pada penganut yang pernah dihargainya ini, dia melihat tanda yang sangat dia benci.
Chang Le, Chang Le!
Bajingan yang telah membawa rasa sakit dan penghinaan baginya… musuh yang dibenci yang telah mengubahnya dan perwakilannya menjadi bahan tertawaan!
Sekarang, apakah dia benar-benar mengulurkan pengaruhnya sejauh ini?!
Dia sepertinya mendengar tawa ejekan Chang Le dari dalam hati mantan penganut ini, seolah-olah berkata—Lihat, Ares, apa gunanya memenangkan perang?
[Aku tidak akan pernah mati, tetapi kau—siapa yang tahu?]
Rasa malu dalam diri-Nya kembali membanjiri.
Dia terengah-engah, terbakar oleh amarah.
Dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangan-Nya di kepala Sebastian.
…
Tekanan luar biasa menyelimuti Marsekal Kekaisaran. Dia roboh ke tanah, tulang-tulangnya, bersama dengan ornamen di sekitarnya, mengerang dan berderit.
Angin kencang menderu, menyapu segala sesuatu di ruang doa: piala perak, tempat lilin, lampu ajaib yang bergoyang di atas kepala, gulungan kitab suci Dewa Perang…
Kegaduhan besar itu mengejutkan penganut Dewa Perang di gereja. Mereka semua menjulurkan leher, penasaran tentang siapa yang memicu “tsunami” ini.
“Itu… Tuan Sebastian…”
“Ya ampun… Apakah ini hukuman ilahi?”
Ares mencoba membunuhnya.
Tetapi tanda dari Chang Le menghentikan tangan-Nya.
…
Ini sudah berakhir.
Pikir Marsekal.
Semuanya sudah berakhir.
Dia telah sepenuhnya menjadi… orang yang telah meninggalkan dewa.