“Jadi… Tuan Andrey—Tuan Andrey! Tolong hentikan!”
Di dalam Kota Chang Le, seorang anggota Deep Green Hand dan seorang manajer gudang bersandar pada bahu satu sama lain.
“Cukup beri tahu aku sedikit lagi…”
“Apa…”
Anggota Deep Green Hand itu, bicaranya pelo karena alkohol, menyengat bau minuman. “Apa… ingin tahu apa… cegukan, minuman keras ini kuat…”
“Ini anggur pilihan yang baru saja distok. Jika kau suka, aku bisa bawa satu peti untukmu? Cukup beri tahu aku sedikit… Aku benar-benar penasaran.”
“Sebuah artefak?”
Deep Green Hand itu menyipitkan mata, “Untuk apa kau ingin tahu itu?”
Manajer gudang itu menatapnya, kedua pasang mata saling meluncur satu sama lain. Satu tidak menunjukkan tanda-tanda mabuk, yang lain tidak menunjukkan sedikitpun kesan merendah.
Mereka membangun adegan rapuh dari ekspresi wajah, gerakan kecil, dan nada bicara, yang dirancang untuk memancing ikan masuk ke dalam jaring.
Cahaya dan bayangan di suatu tempat berkedip, lalu dengan cepat kembali tenang.
Manajer gudang itu berkedip dan memberikan tawa kecil. “Ini adalah masa-masa sulit…”
Katanya, “Kita harus waspada terhadap ini dan itu. Aku hanya ingin tahu bagaimana artefak ini bekerja… Jika seseorang menerobos masuk ke kota seperti sebelumnya, setidaknya jika kita tahu cara menggunakannya, kita bisa mengangkat artefak dan melawan, bukan? Itu akan baik untuk Kota Chang Le juga. Semakin banyak orang yang tahu cara menangani rahasia artefak, semakin aman kota ini…”
“Kedengarannya lebih baik daripada sebuah lagu.”
Deep Green Hand itu mencemooh, “Apa maksudmu kota akan lebih aman? Maksudmu kau akan lebih aman, bukan?”
“Aku juga bagian dari kota, Tuan.” Kata-kata manajer gudang itu semakin cepat. “Aku tidak bermaksud sial, tetapi kau sudah lihat situasinya—keadaan tidak baik! Jika suatu hari nanti kita menjaga rumah harta tetapi tidak bisa menggunakannya, ketika melarikan diri atau menyelamatkan diri mungkin dilakukan tetapi kita tidak bisa mendapat manfaat, bukankah itu akan sia-sia?”
“Tidak. Jika aku memberitahumu dan kau membawa rahasia ini kepada dewa lain dan membelot—bukankah itu kesalahanku?”
“Oh, saudara! Aku sudah di Kota Chang Le selama bertahun-tahun! Aku selamat dari tahun-tahun itu di Tanah Runtuhnya Dewa, kau pikir pengikut dewa lain bisa mempengaruhiku?”
“…”
Seseorang lain diam, tetapi bukan kedua orang yang sedang bercakap itu.
“Jackson, aku percaya padamu, tapi…”
“Ini untuk keselamatan hidup kita, dan untuk masa depan kota, bukan? Tuan Andrey!”
Suara mereka menurun, berbisik pelan, dengan bunyi gemerincing koin samar yang terdengar campur aduk.
Andrey dari Deep Green Hand itu mencubit kantong uang yang menggembung dan menyelipkannya ke dalam dadanya.
“Ha…”
Dia menggaruk-garuk kepalanya. “Ngomong-ngomong… kau tahu apa sebenarnya benda-benda itu, kan?”
“Air suci. Aku pernah melihatnya, disimpan dalam kotak yang disegel dengan label—disamarkan sebagai semacam ramuan ajaib.”
“Benar, itulah barangnya. Dulu ketika kita masih di Tanah Runtuhnya Dewa kita menemukan spesies alga yang hanya tumbuh di tanah tempat itu. Pada malam hujan alga-alga itu bersinar. Jika kau mengikisnya ketika mereka bersinar dan menggilingnya bersama ikan Heart-Loss yang dicincang, kau bisa mengekstrak larutan transparan—itulah bahan utama untuk membuat air suci.”
“Jadi, begitu meninggalkan Tanah Runtuhnya Dewa tidak ada alga dan tidak ada Ikan Heart-Loss? Bukankah itu berarti persediaannya berkurang botol demi botol?”
“Bengkel kerja di Pulau Laikin mungkin masih punya beberapa bahan baku tersisa, tapi pasti tidak banyak. Jadi ya, menggunakan satu botol berarti satu botol berkurang.”
“Ini…”
“Karena itulah Nyonya Melina menjaga ramuan-ramuan itu dengan sangat ketat… hey, kau tidak boleh memberitahu siapa pun tentang ini, tidak ada yang boleh bicara!”
“Hey! Mulutku ini kedap udara!”
“Setiap botol air suci memiliki nomor seri sendiri dan dicatat. Secara ketat, mereka dikatalogkan seperti kau dan aku.”
“Ha, kau bahkan menggunakan kata baru itu—dikatalogkan. Tapi pada akhirnya… bagaimana cara menggunakannya? Dilempar ke seseorang?”
“Jika kau atau aku hanya melemparkannya, itu akan sia-sia. Kau pikir melukai dewa semudah itu?”
Semakin serius Andrey terdengar, semakin tajam telinga di bayangan itu mendengarkan.
“Tuan Chang Le menciptakan perintah aktivasi untuk ramuan-ramuan ini; garis keturunan—itulah perintah aktivasi untuk ramuan-ramuan tersebut.”
“Garis keturunan?”
“Untuk mencegah ramuan digunakan pada Tuan Chang Le sendiri, garis keturunan keluarga yang berdiri erat di belakang Tuan Chang Le menjadi kunci untuk mengaktifkan ramuan-ramuan ini.”
“Maksudmu… keluarga Fernandez?”
“Fernandez, Beckett, Ramirez… keluarga-keluarga yang dengan sepenuh hati berdiri bersama Tuan Chang Le menjadi mitra dewa. Sungguh bermakna.”
“Tidak heran… tidak heran Yang Mulia Raja baru-baru ini mendesak para bangsawan untuk mengaudit secara ketat dan melaporkan daftar semua kerabat darah langsung. Itu menimbulkan kecurigaan di kalangan bangsawan! Semua orang mengira Tuan Chang Le atau Yang Mulia ingin menggunakan kesempatan itu untuk mengontrol jalur hidup para bangsawan…”
“Hmph…”
Andrey tertawa tanpa komitmen. “Hanya orang-orang itulah yang benar-benar bisa menggunakan air suci untuk melukai seorang dewa. Hukumannya berat—jika muncul satu pengkhianat dalam sebuah keluarga, seluruh keluarga akan dikubur karenanya! Pengawasan timbal balik ini tidak hanya membuat keluarga-keluarga itu setia dengan gigih kepada Tuan Chang Le, itu juga secara tak terduga membantu mereka bersatu.”
“Bagaimana dengan garis keturunan yang hilang dan tersebar di luar?”
“Heh, jika mereka sudah tersebar, bagaimana mereka bisa mendapatkan air suci? Kau pikir mereka akan memperlakukan seluruh Kota Chang Le seperti orang mati?”
Di dalam bayangan, Stefan tersenyum.
Sungguh disayangkan, dia menduga tidak ada yang mengira Deep Green Hand akan menghasilkan seseorang seperti dirinya—sayang sekali, dia butuh uang.
Kali ini dia telah menyelidiki sepenuhnya.
Lokasi ramuan, bentuk ramuan, penampilannya, cara penggunaan…
Semua ini akan menghasilkan ribuan koin emas, bukan?
Jika Robert tidak bisa menyediakan uangnya… dia akan pergi mencari seseorang dari Gereja Dewa Perang sendiri!
…
“Seribu lima ratus koin emas?”
Robert mengangkat kelopak matanya. “Apa kau tahu seberapa besar jumlah itu? Seribu lima ratus koin emas dalam bentuk tunai—beratnya akan menyeret celanamu jatuh!”
“Aku lebih suka berjalan telanjang di jalan raya!”
Stefan mengejek, “Saat ini hanya aku yang tahu rahasianya. Seribu lima ratus koin emas untuk membeli kredit—jika kau tidak mau bayar, aku bisa cari orang lain yang mau.”
“…”
Ekspresi Robert berubah dan berubah lagi.
Akhirnya, dia mengambil keputusan.
Dia menatap pria yang serakah ini; emosi yang rumit, sulit dibaca, berkilau di matanya.