“Apakah kau membawa ramuan itu?”
“Tentu saja, aku datang untuk berbisnis dengan itikad baik.”
“Bagaimana kau mencurinya?”
“Sulitkah? Bagi penjahat alamiah seperti kami, sekali lihat dan sekali raba sudah cukup untuk mengetahui warna air suci itu, bagaimana cara mengocoknya, seberapa tebal botolnya, dari bahan apa dibuatnya—Tuan, jangan meremehkan kami orang-orang yang melakukan pekerjaan kotor dan berat.”
“Apakah karena melakukan pekerjaan kotor dan berat itulah kau memutuskan untuk mengkhianati Lady Melina?”
Robert menengadah. “Dasar bajingan tidak tahu terima kasih.”
“Lalu mengapa kau memanggilku keluar, Tuan?”
Stefan menyunggingkan senyum. “Hati nuranimu begitu berat sampai menarikmu ke bawah, tapi lalu apa? Bukankah menjual orang dan menusuk mereka dari belakang adalah yang selalu kau lakukan? Lagipula, melakukan pekerjaan kotor seperti inilah yang menjadi takdir orang-orang seperti kami. Jika aku tidak bergabung dengan Deep Green Hand, mungkin aku sudah digantung sekarang, atau berakhir seperti para penyihir di kota—kehilangan anggota badan, mata dicungkil, telinga dipotong.”
“…”
“Deep Green Hand memberiku jalan baru. Kami masih melakukan pekerjaan lama kami, tapi kami punya gelar baru—bekerja untuk kota, bekerja untuk bangsa. Aku mendapat gaji layak setiap bulan. Memang, aku masih terjebak di selokan, tapi setidaknya hidupku terjamin—jadi mengapa aku harus mengkhianati Lady Melina, mengkhianati Kota Changle?”
Dia mengangkat bahu. “Kaulah yang menggodaiku, Tuan. Kaulah yang memancingku dengan uang. Kaulah yang melakukan perbuatan jahat. Jangan bertingkah seperti bunga murni tak ternoda yang muncul dari lumpur!”
“…”
“Tuan Robert, dunia memberimu kesempatan—dunia juga memberiku kesempatan. Kita berdua tidak mengambil kesempatan untuk menjadi orang baik lagi. Jadi mengapa menghakimiku dari atas kudamu yang tinggi itu?”
“Berikan aku ramuannya.”
“Berikan uangnya dulu.”
“Aku tidak membawa uang tunai sebanyak itu. Lima ratus koin emas untuk ramuannya—berikan padaku sekarang. Kau bisa ikut pulang bersamaku, dan aku akan mengambil seribu koin emas lagi untukmu.”
Itu tidak masalah. Posisi resmi Robert tidak tinggi atau rendah, tapi dia masih seseorang dengan simbol status. Tidak mungkin dia melakukan sesuatu yang merusak hubungan di rumahnya sendiri.
Stefan mengambil kantong uang yang berat dan mengeluarkan botol ramuan dari dadanya, masih hangat oleh panas tubuhnya.
Tidak bisa membunuhnya…
Tidak bisa membunuhnya.
Deep Green Hand adalah tangan kiri Melina. Jika dia berani memotong salah satu jari Melina, seluruh kota akan gemetar karena keputusan itu.
Masalah yang bisa diselesaikan dengan uang bukanlah masalah nyata. Gereja Dewa Perang kaya. Kekaisaran Hijau kaya…
Setelah ini selesai, dia akan mengambil uangnya, membawa istri dan anak-anaknya, dan meninggalkan tempat ini—meninggalkan tempat ini yang tersangkut di tenggorokannya seperti tulang ikan.
…
Pada saat ramuan itu, bersama dengan petunjuk penggunaannya, dibawa kembali ke Veridianum oleh Margo Russell dari Gereja Dewa Perang, berita tentang pengkhianatan Marsekal sudah menyebar ke setiap sudut jalan.
Kediaman Marsekal, yang sudah jarang dikunjungi, sekarang tampak semakin sepi. Sebastian menderita luka yang cukup parah, dan Kaisar menggunakan alasan pemulihannya untuk menempatkannya pada masa istirahat di rumah tanpa batas waktu.
Para Dewa tidak mengambil nyawanya. Di mata orang lain, ini adalah bentuk anugerah.
Tidak ada yang tahu peran apa yang dimainkan Dewa Chang Le dalam hal ini. Hanya Sebastian yang tahu bahwa jika Dewa Chang Le tidak menahan pukulan itu, dia akan hancur menjadi bubur daging oleh serangan tanpa henti Dewa Perang yang mengamuk.
Mengingat kengerian hari itu, bahkan Marsekal Kekaisaran yang sudah berpengalaman dan terlatih di berbagai medan perang tidak bisa tidak gemetar.
Di hadapan kehendak Dewa, setiap orang adalah individu yang sangat kecil. Dia tidak bisa mengumpulkan secuil keinginan untuk melawan.
Madeline mengirim seseorang untuk memarahinya. Akhirnya, orang-orang itu mencapai apa yang mereka inginkan—mereka telah memahat luka pada apa yang dulunya adalah Citra Emas yang kokoh.
Tapi bahkan Gereja pun memiliki perselisihan faksi.
Uskup Regional itu percaya bahwa karena Lord Ares tidak membunuh Sebastian di tempat, itu berarti Marsekal masih berguna bagi Dewa. Meninggalkannya sepenuhnya akan seperti memotong tangan sendiri.
Selain itu, Madeline sudah menunjukkan tanda-tanda menjadi kekuatan tunggal. Jika hal ini berlanjut, begitu Nathaniel meninggal, seluruh Gereja Dewa Perang di dalam Kekaisaran Hijau akan jatuh ke tangannya.
Bagi orang lain untuk bangkit, akan sulit seperti mencapai langit.
Jadi, atas perintah Uskup Regional, Margo Russell masih datang mengetuk dengan ramuan itu.
Margo mengulangi kata-kata Robert kepadanya.
Sebastian, terbaring terluka di tempat tidur, mengangkat matanya dan mengulangi: “Kunci kerabat darah?”
“Tindakan keji, tapi tidak bisa disangkal efektif.”
Margo berkata, “Keluarga-keluarga di Kerajaan Rosalia itu要么 kaya要么 bangsawan. Kerabat darah mereka juga memiliki masa depan cerah di depan. Tidak ada yang mau melepaskan kekayaan yang sudah mereka peroleh. Mereka terhubung oleh darah, saling mengawasi.”
“…”
Sebastian dengan lembut memalingkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran.
Hampir setengah tulang di tubuhnya patah. Meskipun “Kaisar, karena persahabatan masa lalu, telah membawa tabib terbaik untuk mengobatinya,” dia masih perlu beristirahat di tempat tidur untuk beberapa waktu.
“Kami mencoba mencari. Bagaimana mungkin kerabat darah dari keluarga-keluarga itu tertinggal di dunia? Tapi, ada satu…”
“…”
“Tuan Sebastian, apakah kau kenal seorang pemuda bernama ‘Theodore’?”
Margo berkata, “Kerabat darah keluarga Fernandez, terdampar di dunia—tangkapan yang tidak terduga.”
Mendengar nama itu, Marsekal akhirnya perlahan memutar kepalanya.
Tulang tenggorokannya sakit tak tertahankan, tapi dia masih memaksakan suara seraknya.
“Anak itu…”
“Bisakah dia dipercaya? Selama waktu ini, dia berlarian di luar seperti keponakanmu sendiri… Jika aku tidak mengenalmu lebih baik, aku akan berpikir Theodore ini mungkin anak harammu.”
“…Dia bisa dipercaya.”
“Aku mengerti. Aku akan menghubunginya.”
“Jangan mengambil… nyawanya.”
Marsekal menghela napas.
Dia jarang ingkar janji, tapi sekarang, janjinya kepada Theodore—untuk membereskan kekacauan dan membangun kembali kejayaannya—tampaknya akan hancur berantakan.
Dia tahu dia telah melakukan langkah yang salah.
Untuk saat ini, dia hanya menderita secara fisik. Begitu pulih, siapa tahu apakah dia bahkan bisa kembali ke pusat Kekaisaran?
Jika dia menjadi Marshall, dia akan mengambil kesempatan ini—sementara Marsekal berada di bawah murka Dewa Perang—untuk menghancurkan kekuatan Marsekal dan keluarga Haywood dengan kejam.
Dia telah meredakan kemarahan sebuah kota dan membangun Citra Emas di sana—lalu apa?
Satu langkah salah hampir merusak seluruh hidupnya.
Dia tidak bisa menahan dendam yang muncul di hatinya.
Oh Dewa! Dewa!
Mengapa kau tidak mendengarkan alasan?!
Mengapa kau begitu tirani dan sewenang-wenang?!
Emosinya meluap, kebenciannya berakar!
Botol air suci itu… seharusnya dituangkan, setetes demi setetes, ke seluruh kepala “Dewa itu”!!!