Ah, tepat seperti yang dia harapkan.
Sang Kaisar melakukan hal itu.
“Tahukah kamu apa ini, anakku? Ini adalah kemenangan dari menunggu.”
Di dalam istana, Marsekal I menyalakan cerutu untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, menarik napas dalam-dalam, dan menghembuskan asap tebal.
Karena beberapa wilayah memiliki tradisi menggunakan tembakau untuk keperluan pengobatan, dan tembakau memang memiliki efek mematikan saraf, Marsekal I tidak pernah mempedulikannya; tetapi dia sering minum alkohol, yang juga memiliki sifat mematikan saraf, jadi Harle menduga bahwa ayahnya hanya tidak menyukai bau yang menempel di pakaiannya setelah merokok.
Dia melukai hidungnya di medan perang ketika masih muda, dan tidak tahan terhadap iritasi apa pun.
“…Ahem, ahem, ahem, ahem.”
Tepat seperti dugaan, setelah hanya beberapa isapan, Sang Kaisar mulai batuk dan bersin tanpa henti.
Biasanya, pada saat seperti ini, dia akan marah besar. Kecuali para wanita yang disukainya—seperti Carol dan sejenisnya, yang bisa merokok pipa agak jauh darinya—semua orang lain akan dihukum.
“Ah-choo!”
Sang Kaisar melemparkan dua gumpalan lendir, menyekanya dengan saputangan bersulam indahnya, dan melemparkannya ke tanah.
“Anakku, apakah kau lihat? Betapa langkanya kesempatan ini.”
“Untuk pergi dan membunuhnya?”
Harle dipenuhi semangat.
Dia sudah lama tidak menyukai Sebastian, dan perasaan itu tidak akan pernah hilang.
Selama seseorang ingin reputasinya mengungguli keluarga kerajaan, dan popularitasnya mengalahkan Putra Mahkota, maka dia akan selamanya berseteru dengan Marsekal yang tanpa noda ini.
“…Anak bodoh, apakah membunuhnya menguntungkanmu atau aku?”
Marsekal I menggelengkan kepala, sedikit kesedihan terpancar di wajahnya. “Anakku, dia tumbuh kuat di depan mata Kaisar tua, bertempur berdampingan dengan ayahmu, dan menyaksikanmu tumbuh dengan pandangan penuh kasih… Bagaimana mungkin kita memberinya akhir yang dangkal seperti itu?”
“…Uh.”
Harle memandang ayahnya, agak bingung, sesaat tidak yakin apakah ini perasaan asli ayahnya atau akting lagi.
“Jadi kamu pikir aku harus pergi… memohon untuknya?”
“Mengapa tidak? Sebagai junior, bukankah akan lebih aneh untuk berdiri dingin dan tidak melakukan apa-apa ketika seorang sesepuh yang dihormati sedang dalam kesulitan?”
“Tapi Tuan Chang Le…”
Harle ragu-ragu. “Dialah yang memarahi Tuan Chang Le.”
“Jadi kamu harus membujuknya untuk menundukkan kepala, membujuk Nathaniel untuk bersikap lunak, dan biarkan orang-orang melihat bagaimana Putra Mahkota yang berkualitas sepertimu menghadapi ini.”
Marsekal I mematikan cerutunya.
“Adapun keluarga Haywood, apakah insiden budak pelarian belaka adalah jumlah total dari keluarga itu? Aku akan menyuruh orang menyelidiki semua penipuan dan penindasan dalam keluarga Haywood. Adapun kamu—kamu hanya bermain peran sebagai junior yang hormat dan berhenti memprovokasi Quentin dan lainnya sepanjang hari.”
“Ya.”
Harle mengangguk. “Tapi… bukankah Tuan Farrell sudah lama menolak bertemu orang luar? Apakah kesehatannya membaik?”
Mungkinkah dia tanpa sengaja menemukan rahasia antara agama-agama? Mengapa lagi ayahnya terdiam, senyum samar yang penuh pemahaman berkedip di wajahnya?
“Oh, oh. Maksudmu Nathaniel. Kupikir kau maksud Madeline. Ya, sebagai yang paling dekat dengan Dewa-Dewa, kamu harus pergi dan memohon kepada Nathaniel, tapi dia mungkin tidak akan menemuimu sekarang.”
“Apa sebenarnya yang terjadi pada Tuan Farrell?” Harle benar-benar penasaran. Dia bukan tipe yang sabar menyaksikan rahasia besar tanpa mengeksplorasinya. Jika itu hanya penyakit, dia tidak akan tertarik. Tapi karena dia tahu itu melibatkan rahasia yang ayahnya sendiri enggan bicarakan, dia ingin menggali lebih dalam.
“Aku tahu apa yang kamu pikirkan, anakku.”
Marsekal I memicingkan mata. “Tapi kita harus menjaga penghormatan kepada Dewa-Dewa dan menjaga jarak dari Gereja.”
Harle sudah mendengar perkataan seperti ini berkali-kali.
Sejak dia lahir, semua orang di sekitarnya terus memberitahunya: Tempat tidur penguasa bukanlah satu-satunya tempat di mana seseorang tidak bisa mentolerir orang lain tidur nyenyak. Sama seperti di tanah luas Kekaisaran Hijau, keluarga Green tidak memiliki tangan yang menutupi langit.
Hal ini, bersama dengan fakta bahwa “orang yang duduk di bawah Ayah bukanlah aku, tapi Marsekal Sebastian,” adalah sesuatu yang selalu tidak menyenangkan Pangeran Muda Harle.
Tapi seseorang masih harus percaya pada Dewa-Dewa; jika tidak, dia akan kehilangan legitimasi warisannya.
…Sungguh absurd.
Legitimasiku mengalir dalam darahku. Apa hubungannya dengan percaya pada dewa mana?
Untuk mengatakan sesuatu yang fatal, dia tidak berpikir bahwa percaya pada Dewa Perang akan memberikan bangsa ini kemakmuran abadi.
Kalau tidak, bagaimana mungkin Kekaisaran Timur yang masif, yang hampir menelan seluruh Benua Timur, bisa runtuh begitu tiba-tiba setelah keberadaan yang begitu singkat?
Dia telah mempelajari sejarah periode Raja Perang itu. Menurutnya, perang hanyalah sarana untuk mencari kekuasaan. Setelah menyatukan bangsa, Raja Perang seharusnya segera melakukan pengkhianatan dan beralih ke pelukan Kratos, Dewa Kekuasaan Mutlak.
Hanya dengan memegang kekuasaan di tangan sendiri seseorang dapat memastikan stabilitas jangka panjang suatu negara.
Tapi kata-kata ini hanya bisa disimpan di dalam hatinya, dan bahkan memikirkannya hanya aman di luar wilayah yang dikendalikan Gereja Dewa Perang.
Ini adalah tindakan penghinaan yang lebih menyeluruh daripada tindakan Sebastian.
Memikirkan ini, Harle tidak membantah ayahnya, tetapi hanya menundukkan kepala lebih rendah.
Seorang penguasa perlu keberanian untuk memberontak.
Pikirknya.
Ayah tidak memiliki keberanian itu, jadi dia tidak akan pernah menjadi raja yang hebat.
Tapi dia, Harle Greengard… akan tercatat dalam sejarah.
…
“Tolong berhenti di sini, Nyonya.”
Crandor berdiri di pintu, menghibur Nyonya Monika yang sedih dengan matanya.
Selama Sebastian sakit, meskipun rumah keluarga Haywood tetap kosong mencolok, cukup banyak orang yang secara pribadi mengirim utusan mencari audiensi.
Kebanyakan orang ini memiliki kepentingan vested yang terkait dengan keluarga Haywood.
Mereka要么 adalah kerabat jauh keluarga Haywood,要么 mitra bisnis dan anggota kelompok kepentingan bersama. Satu-satunya yang berani berkunjung terbuka adalah Serikat Dagang Loffrey Brothers, yang telah menyebar ke mana-mana di Kekaisaran Hijau dan tidak takut siapa pun.
Melihat wajah kekasihnya yang mantap, Nyonya Monika merapikan rambutnya yang berantakan.
Meskipun dia memiliki banyak hal yang ingin dikatakan, pintu masuk, meskipun tampak kosong, mungkin memiliki banyak pasang mata yang diam-diam mengawasi. Untuk menghindari masalah untuk dirinya dan kekasihnya, Nyonya Monika menekan kerinduannya dan berkata, “Sungguh merepotkanmu… untuk datang jauh-jauh mengirimkan tagihan di saat kritis seperti ini…”
“Dalam bisnis, seseorang harus menepati kata.”
Crandor melengkungkan sudut mulutnya. “Anda tidak perlu khawatir, Nyonya. Saya akan mengirimkan tagihan setiap bulan. Tolong jaga diri Anda, dan tolong minta Tuan Sebastian untuk menjaga kesehatannya. Anda juga harus beristirahat.”
Monika ingin mengatakan lebih banyak, tetapi tiba-tiba seorang figura tersandung keluar dari belakang pintu, terhuyung-huyung dan menabrak mereka.
“Nyonya…”
Itu Quentin.
Dia terlihat benar-benar hilang. Seragam perwira yang biasanya renyah dan lurus sudah hilang, dan ada noda darah di kerahnya.
“Astaga!”
Nyonya Monika kaget. “Apa yang terjadi?”
“Apakah kakak saya sedang tidak sibuk sekarang…”
Alis Quentin terkulai seperti kubis yang dipukul embun beku.
“Jabatan resmi saya telah dicabut… Itu bukan hal terpenting sekarang. Yang penting adalah—Ayah telah ditangkap!”