Ia digenggam begitu keras di kerahnya hingga pria itu—yang terkenal di kalangan bisnis Green Empire—memperlihatkan kilatan panik di matanya.
Mata cokelat yang biasanya tajam itu kini menunjukkan kemarahan yang tak berdaya.
“Lepaskan… Avis, lepaskan.”
Ia berusaha menarik diri ke belakang, tetapi jelas poin-poin yang seharusnya ada di Intelligence One—oh, sekarang sudah ditingkatkan menjadi Two—telah pergi ke tempat yang seharusnya, seperti Strength.
Jadi Adams tidak hanya gagal melepaskan diri dari cengkeraman Avis, ia malah sedikit terseret ke depan olehnya.
“Avis!”
Ada nada panik dalam suara Adams. “Jangan berlebihan… ingat statusmu dan kesempatan ini!”
“Aku tidak begitu yakin tentang statusku, Tuan Adams.”
Ia memanjangkan akhir kalimat itu. “Tapi mungkin kau bisa mengingat statusmu sendiri?”
“Tentu saja, tentu saja! Aku adalah penganut Chang Le, pengikut Tuan Chang Le, Tangan Penebusan, se—”
Adams memaksa diri mendorong Avis menjauh. “Bukan anggota Gereja Baru Chang Le! Dan aku juga tidak akan percaya pada… orang yang tiba-tiba muncul dari batu sembarangan!”
“Dia tidak muncul dari batu sembarangan.”
Avis berdiri tegak. “Dia keluar dari kotakku.”
“…Apa?” Adams tertegun.
“Kau seharusnya tahu apa isi kotakku, Adams.”
“Aku tahu, tapi…”
Pedagang besar dari Kota Changle itu tahu lebih baik daripada kebanyakan orang apa yang ada di dalam kotak Avis.
Sebagai Pembawa Obor Tuan Chang Le, ia telah membawa kotak itu hari demi hari—kotak yang berisi harapan dan masa depan Gereja Chang Le.
Di dalam kotak itu ada Api Suci dan sebuah wadah dari Pulau Laikin.
Ia telah membawa kotak itu tanpa tujuan, memakai tali yang tak terhitung jumlahnya, berjalan di tanah Decabion tanpa harapan apa pun.
Dan sekarang ia berkata—dia keluar dari kotak itu.
“Itu tidak mungkin…”
Adams bergumam. “Jangan biarkan Aurelia menipumu! Mungkin dia menemukannya dari suatu tempat. Kau tahu hatinya telah terkikis oleh kekuasaan!”
“Aku tidak peduli dengan hatinya, Adams. Dari awal, dari sepuluh tahun lalu sampai sekarang, satu-satunya pikiranku adalah—jangan tinggalkan aku lagi, jangan biarkan aku ditinggalkan lagi!”
“Itulah kelemahanmu, kelemahan yang bisa dieksploitasi Aurelia!”
“Aku sudah dewasa. Kau pikir aku tidak bisa membedakan fantasi dan kenyataan? Kau pikir aku mudah tertipu?”
Avis menarik sudut mulutnya menjadi senyuman mengejek.
“Apa yang kau pedulikan adalah ini: bahwa faksimu diusir dari Kerajaan Rosalia, bahwa Rosaliamu tidak runtuh seperti yang kau harapkan tapi perlahan pulih? Apa yang kau pedulikan adalah kekuatanmu—”
“Cukup, itu omong kosong.”
Wajah Adams menjadi pucat. “Jika aku peduli pada hal-hal itu, bagaimana mungkin Aurelia begitu mudah menguasai Kerajaan Rosalia dulu? Jika aku peduli pada hal-hal itu, bagaimana mungkin para bangsawan Federasi Tiga Belas Pulau bisa dikalahkan?! Avis, kita berasal dari tempat yang sama, kau harus tahu apa yang kupedulikan! Kota itu, kota itu!!!”
Ia merobek dasinya, memberi dirinya ruang untuk bernapas. “Itu adalah kota yang menghilang tanpa jejak!”
“Kita akan menemukannya.”
“Mudah diucapkan! Kalau bukan karena orang-orang di bawah Aurelia dulu, bagaimana mungkin kita hanya bisa menyaksikannya menghilang tanpa daya!”
“…Jadi mereka membayar harganya, bukan?”
“Harga yang mereka bayar adalah biaya kalah dalam perjuangan politik! Aku tidak rela, Avis, aku tidak rela!”
Adams menepuk dadanya. “Sekarang, apakah itu terkait Aurelia atau tidak, bagaimanapun juga, masalah ini butuh bukti, butuh logika!”
“Seorang pria yang tiba-tiba muncul, tidak dikenal, dengan kekuatan aneh meyakinkan Aurelia dan kau dalam beberapa kata? Bagaimana aku harus percaya itu? Kita mencapai tempat kita hari ini bukan dengan iman buta, tapi dengan darah, dengan keringat, dengan langkah-langkah hati-hati dan berdasar!”
“Hati-hati? Kehati-hatianmu berarti… mengirimnya ke kematian?”
“Crandor tidak dikirim untuk membunuhnya— orang itu, semua kekejaman dan kebuasaannya terkubur di kandang babi pertanian itu! Sejak hari itu, dia hampir berubah menjadi orang suci! Dia akan mengirim pria itu pergi, ke suatu tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun!”
“Adams!”
Suara bentakan keras menggema di ruangan. Orang-orang di luar ruangan menyusut, bahkan tidak memiliki keberanian untuk mengintip.
Ini bukan urusan mereka untuk dicampuri, bukan tempat mereka untuk menilai.
“Aaah—”
Terhempas ke dinding, Adams hampir pingsan.
Ia batuk seperti orang tenggelam sejenak, lalu memandang tatapan Avis yang berkobar-kobar seolah tidak lagi mengenalinya.
Tapi bukan seperti itu; selain lebih terkendali, Avis sebenarnya tidak pernah benar-benar berubah selama bertahun-tahun ini.
Apakah ada sesuatu yang terjadi yang tidak ia ketahui?
“Katakan padaku, Avis,” suaranya merendah, “selain perasaan dan kata-kata ambigu itu, apa sebenarnya yang dia lakukan sehingga kau begitu yakin? Apakah hanya karena dia kuat? Ada makhluk yang lebih kuat darinya di dunia ini.”
“Kau tidak akan pernah percaya.”
Little Bird Knight itu menyeringai.
“Kau selalu percaya hanya pada bukti konkret di depan matamu dan selalu mengabaikan apa yang disebut ‘intuisi’.”
“Aku tidak bisa berjudi dengan nyawa semua orang.”
Nada Adams sedikit melunak, mundur.
Tapi Avis tahu itu taktik sementara.
Pria ini lebih keras kepala dari yang diharapkan; kecuali keajaiban Tuan Chang Le termanifestasi lagi di hadapannya, ia tidak akan pernah percaya.
“Suruh Crandor kembali dan bawa pria itu ke sini.”
“…”
“Kau tidak percaya pada kebenaran, kau tidak percaya Kota Changle bisa kembali—kami akan membuktikannya. Aku akan menggunakan semua yang kumiliki untuk membuktikannya.”
…
Kantor Merchant Guild ditinggalkan dalam keadaan berantakan; Adams menghela napas dan menyuruh orang membersihkannya.
“Panggil Peter kembali.”
Ia berkata pada seorang anak laki-laki.
“Apakah kau sudah percaya?” tanya anak itu dengan hati-hati. “Apakah kau percaya pada cerita Lord Boles?”
“Mungkin aku benar-benar butuh lebih banyak orang untuk meyakinkanku sebelum aku benar-benar percaya, bahwa kota itu tidak hilang di kehampaan tanpa akhir tapi… hanya terjebak di suatu tempat.”
“Tuan,” anak laki-laki lain bergegas naik tangga, “Lord Peter telah kembali.”
“…”
Begitu cepat? Utusan bahkan belum pergi… Apakah dia kembali sendiri? Sudah selesai?
Adams mengerutkan kening. “Bawa dia ke atas.”
Ia belum pernah melihat Crandor begitu terguncang.
Bahkan saat ia sendiri mengeksekusi Gaius dan berkuda bersama konvoi meninggalkan tanah air mereka, ekspresi Crandor tidak pernah serumit sekarang.
“Adams.”
Ia membuka mulut dengan susah payah, pandangan kosong di wajahnya.
“Apakah kita melakukan kesalahan?”
“Mungkin… mungkin ini benar?”
Tuan Green Seal itu menundukkan kepala, suaranya gemetar dengan getaran yang hampir tak tertahan.
“Mungkin, tuan itu benar-benar telah kembali…”
Kerutan di dahi Adams semakin dalam.
Ia menjentikkan jarinya dan memanggil seseorang. “Pergi, cari seorang Healer untuk Tuan Peter, yang ahli dalam menghilangkan mantra.”