【Sepertinya ada yang bisa menuliskan akhir untuk ceritamu.】
Suara Merlin terdengar ringan melayang.
【Seorang raja yang dimakan babi—itu sebenarnya terdengar cukup heroik, lebih dramatis daripada ‘seorang bangsawan yang terimpit sampai mati di dalam tembok kota.’】
Chang Le menghela napas. “Setidaknya itu kematian yang terhormat.”
【Hei, kalau aku—jika aku adalah Crandor York, atau salah satu dari mereka yang orang tercintanya disiksa sampai mati oleh Gaius—mungkin akan berpikir kematian seperti ini masih terlalu ringan. Rasa sakit tidak bisa membersihkan hati kita; kebencian sudah membentuk kita menjadi sesuatu yang lain. Jika kau pernah melihat metode Gaius, mungkin kau tidak akan berpikir seperti itu.】
“Apakah dunia ini benar-benar seperti itu?”
【Tuanku, dunia ini bahkan lebih kejam dari yang kau bayangkan. Kau harus membuat dirimu tangguh, membuat dirimu tajam, membuat dirimu kejam untuk bertahan di dunia ini—baru kemudian kau bisa menemukan kebahagiaan.】
“Apakah Phoenix menemukan kebahagiaan?”
【Dia hanya selangkah lagi—selangkah lagi darimu.】
…
Chang Le muncul kembali di dalam Pasar Perdagangan Kekaisaran.
Sekeliling masih begitu ramai, dengan kerumunan yang bergerak mengalir.
Jackson menatap Chang Le dengan ekspresi aneh saat dia tiba-tiba muncul di tempat yang sama, sedikit gagap. “Kau… uh, kau… Avis sudah tidak di sini lagi…”
【Gadis kecil pemarah itu mungkin cepat menyadari siapa yang berusaha berbuat jahat padamu—kurasa dia sudah menerobos masuk ke kantor seseorang, menggenggam kerah mereka, dan mulai menghajar sekuat tenaga.】
“…Itu juga tidak apa.”
Chang Le tidak buru-buru. Crandor pergi dengan wajah hancur lebur; jika dia bertemu Avis dalam perjalanan pulang, mungkin akan memberitahunya bahwa Chang Le sudah dikirim kembali. Jadi Chang Le hanya perlu menunggu di sini.
Tapi berdiri-diri saja terasa agak canggung, jadi dia berusaha melunakkan ketegangan dengan bertanya pada Jackson, “Seberapa jauh kau mengenal Avis?”
Perilaku seperti ini justru lebih seperti bergosip di belakangnya—membuat segalanya semakin canggung.
Pria bermata satu itu mengusap hidungnya—hidungnya yang bulat dan merah semakin memerah saat disentuh, mencolok secara absurd di wajahnya—dan berkata dengan suara berat dan parau, “Kau harus menanyakan pertanyaan itu pada Tuan Boles.”
“Selalu ada rahasia yang tidak ingin kau ceritakan pada orang lain.”
“Lalu bagaimana mungkin aku tahu rahasia seperti itu?”
“Jadi aku tidak akan mengorek urusan rahasia apa pun… Kudengar kau dan Avis pernah bertugas bersama di Ordo Ksatria Puffin?”
“Tidak tepatnya bersama. Tuan Boles adalah perwira komandan; dia bergabung dengan Ordo Ksatria sebelum aku.”
“Maafkan kelancanganku—apakah matamu terluka selama bertugas di Ordo Ksatria?”
Pria bermata satu itu meliriknya.
Pertanyaan ini adalah zona tabu baginya. Dia benci menjawab apa pun yang berkaitan dengan matanya.
Tapi hari ini, entah mengapa—mungkin karena nada bicara pria ini terlalu lembut, tanpa kepura-puraan atau kesombongan—Jackson secara mengejutkan tidak marah.
Jika dia pernah bermain DND, mungkin dia akan mengenali atribut ini sebagai “Kharisma.”
Chang Le, dengan Kharisma yang sudah maksimal, selalu mendapat perlakuan istimewa dalam percakapan.
Jadi Jackson mengusap hidungnya lagi dan menjawab, “Ini lelucon, Tuan. Bukan dari pertempuran, juga bukan dari melawan makhluk ajaib yang kuat. Itu adalah…”
Dia berhenti sebentar. “Seekor ikan.”
“Seekor ikan?”
“Ikan yang benar-benar biasa. Aku sedang menarik jaring ikan di geladak—itu adalah makanan kami untuk beberapa hari.”
“Ikan itu menyerangmu?”
“Seekor ikan trout. Rasanya enak, dan aku ingin membawanya untuk dipersembahkan pada perwira komandanku. Lalu ikan itu menggeliat di tanganku—dan menampar ekornya tepat di mataku. Awalnya, tidak apa-apa… tapi segera mulai terasa perih dan sakit, dan aku tidak bisa melihat apa-apa. Tapi perwira komandanku menyuruhku bertahan, karena kami akan segera bergabung dalam perburuan paus.”
“Setelah perburuan kelompok, luka akan dirawat dengan benar—apakah karena itu?”
“…Ya. Aku sangat miskin saat itu, tetapi cedera tidak sengaja mengharuskanku membayar sendiri untuk obat dan jasa dokter. Itu aturan Angkatan Laut saat itu—sekarang sudah berubah, kurasa…”
“Lalu?”
“Lalu aku bertahan sampai perburuan paus selesai… Aku melihat Tuan Boles. Dia mendatangi, melihat sekilas mataku, dan memanggil dokter—tapi saat itu, mataku sudah tidak berguna. Aku tidak bisa melihat apa-apa, dan rasa sakitnya tak tertahankan.”
“Tapi aku bisa melihat bekas luka di samping matamu berasal dari pisau.”
“Itu ide perwira komandanku. Cedera tidak sengaja dan cacat akibat pertempuran memiliki tingkat kompensasi yang berbeda—akibat pertempuran dibayar lebih. Jadi, dengan bantuan perwira komandanku, dia memberiku dua sayatan… Setelah itu, aku pensiun.”
Jackson mengatakannya dengan ringan, seolah kehilangan satu mata bukan masalah besar baginya.
“Berapa kompensasi yang diberikan Federasi Tiga Belas Pulau padamu?”
“Tuan, kukira aku yang naif, ternyata kau juga sama naifnya—jika aku benar-benar mendapat kompensasi sebanyak itu, apakah pada usiaku ini aku masih akan hidup serba kekurangan?”
Pria bermata satu itu menyeringai. “Saat itu ada perselisihan internal di militer. Kasusku dibebankan pada jenderal lain. Untuk meringankan beban keuangan, mereka membuangku seperti sampah ke beberapa gang di pelabuhan untuk mati. Jangan menertawakanku, Tuan—seorang pria di puncak usia, kehilangan mata dan identitas sebagai prajurit… semua semangatku habis sama sekali. Mereka membuangku di gang itu untuk mati, jadi aku hanya menunggu di sana untuk mati.”
Jackson menghela napas.
“Kemudian, pasukan Tuan Boles bertempur melalui pelabuhan itu. Dia menemukan para prajurit yang dibuang ke gang untuk mati—menemukanku. Dia samar-samar mengenaliku, mungkin dari pertemuan singkat kami dulu. Dan begitu, aku selamat.”
“Jadi jujur, aku benar-benar tidak tahu apa yang telah dilakukan Tuan Boles selama bertahun-tahun ini.”
Jackson tersenyum getir. “Aku memang terlalu jauh tadi… Aku hanya… ah, jika kau tahu seseorang telah menyia-nyiakan seluruh masa mudanya mengejar sesuatu yang sangat tidak nyata dan sulit dipahami, kau juga akan merasa kasihan padanya. Tuan Boles bisa menjadi laksamana termuda di Kerajaan Rosalia, tapi sekarang… lihatlah dia, seorang petualang…”
“Itu pilihanku sendiri.”
Suara kaku menyela, dengan pandangan kaku ke arah Jackson, dan ksatria burung kecil itu mengeratkan gigi belakangnya.
“Kau baik-baik saja, Tuan?”
Dia memandangi Chang Le dari atas ke bawah, seperti induk ayam yang rajin.
“Sedang membicarakan Crandor?”
Chang Le tersenyum. “Mungkin yang tidak baik-baik saja sekarang adalah dia.”
“…Jackson.”
“…Tuan.” Wajah pria bermata satu itu berkedut. “Aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Aku tidak percaya padamu.”
“…”
“Untuk itu, kau akan ikut dengan kami ke Laut Angin Maut Hitam.”
Ksatria burung kecil itu sudah mulai merekrut.