Angin kencang menderu, menyapu laut yang menggigilkan jiwa ini.
Berbeda dengan lautan yang biasa dikenal orang-orang yang tumbuh di pesisir Decabion—kadang hijau tua, kadang biru langit, kadang tempat laut dan langit bertemu dalam garis yang memukau—laut di Tanah Jatuhnya Dewa selamanya dipenuhi napas kematian yang menyesakkan.
Kemauan para Dewa Mati telah menduduki tempat ini. Para dewa yang menolak mati memelintir tubuh mereka dan menjadi gumpalan-gumpalan cacing benang merah, bergolak di bawah permukaan, berkembang biak di seluruh lautan.
Mereka menunggu kesempatan, menanti peluang untuk mendapatkan kembali tubuh mereka, sebuah keajaiban, sebuah kemungkinan untuk menghancurkan rantai yang membelenggu mereka.
Mereka berkumpul di sini, mengendalikan kawanan ikan, menggunakan ikan untuk mengendalikan burung, menggunakan burung untuk mengendalikan segalanya.
Di laut seperti ini seharusnya tidak ada makhluk hidup, dan tidak mungkin ada.
Namun, ada sebuah kapal.
Kapal itu tidak terlihat megah, juga tidak tampak dilengkapi untuk menerjang angin dan ombak.
Ia terlihat seperti hasil tambal sulam darurat. Papan-papan di lambungnya sepertinya diambil dari tempat-tempat yang berbeda—tua, tidak serasi warnanya—hanya sekadar bisa dipakai.
Tapi bisa dipakai sudah cukup.
Violeta melompat ringan dua langkah di haluan. Dia berdiri di sana, membiarkan angin kencang mencambuk ujung mantelnya.
Dia masih mengenakan topi koboi kulit yang telah dibersihkan itu. Rambut panjangnya yang berwarna coklat kastanye tertiup ke belakang oleh angin, memperlihatkan wajah yang sedikit lebih kurus dari sebelumnya, namun masih bersinar penuh semangat.
Mata merah anggurnya menatap laut dengan perasaan mendalam, emosi bergolak di dadanya, membuatnya ingin berteriak keras—
Laut!
Ibumu yang paling tegas telah kembali!
Tapi dia tidak bisa membuka mulutnya lebar-lebar. Bukan karena angin menyegel bibirnya, tapi karena bau busuk yang pekat di udara membuatnya sulit bernapas. Jika dia membuka mulutnya sedikit saja, bau busuk itu akan menerjang masuk dan mencemari isi perut dan tubuhnya.
Jadi Violeta menutup mulutnya rapat-rapat, matanya membelalak saat menatap ke kejauhan yang familiar namun asing.
Harus diakui, ini bukanlah kapal yang luar biasa.
Di seluruh kapal, hanya lunasnya yang bisa dibilang sangat baik; bagian-bagian lainnya adalah barang rongsokan dari berbagai tempat. Melina menyuruh orang-orang untuk membongkar atap tempat tinggalnya yang biasa, dan Violeta telah pindah ke menara tempat Sang Santa pernah tinggal.
Bahkan begitu, kayu untuk membangun kapal masih belum cukup.
Mereka harus pergi dari rumah ke rumah, menyusun bagian-bagiannya, sampai mereka merakit kapal yang tidak serasi ini.
Namun kapal ini langka di dunia.
Bagian-bagian kritis telah ditatah dan dilapisi dengan balok-baluk The Sigh of the Dead Gods yang telah diolah, memungkinkannya untuk melarutkan cacing benang merah yang terbawa ombak saat ia menerjangnya—cacing-cacing menjijikkan itu meleleh menjadi coretan darah di laut, menghilang tanpa suara.
Itu juga membuat lambung kapal tetap bersih bahkan setelah berlayar lama—yang merupakan kabar baik, karena hampir setiap potong kayu atau mayat, apa pun yang bisa dipanjat dan dilempar ke air, akan dalam hitungan menit dibungkus seperti teritip oleh cacing benang merah yang tak terbendung.
Violeta telah mencoba berkali-kali sebelumnya; sebagian besar kapal tanpa The Sigh of the Dead Gods segera digerogoti oleh cacing merah atau ditarik ke bawah oleh lapisan demi lapisan cacing yang membungkus lambung kapal, terpaksa tenggelam.
Setiap kali itu terjadi, dia dan krunya harus mengikat sekoci-sekoci penyelamat bersama, memandu mereka maju dengan Api Suci di tangan, dan kembali ke darat dengan malu.
Kali ini, bagaimanapun, mereka telah mengatasi rintangan pertama laut.
Tapi ancaman dari bawah lambung kapal bukanlah tantangan terbesar bagi para pelaut.
Ombak, angin kencang, kompas yang berputar-putar, arah yang tidak diketahui—itulah ujian sejati bagi para pelaut dan kapten mereka.
“Laport! Perhatikan ombak itu!”
Raungan Ratu Bajak Laut hampir menenggelamkan suara ombak yang menghantam lambung kapal, dan dengan sendirinya dia menerima jawaban—
Kru yang telah ikut dengannya ke Kota Changle dan kemudian masuk ke Tanah Jatuhnya Dewa membalas dengan serempak, “Aye!”
“Ambil layar samping setengah! Kemudi penuh ke kanan!”
“Layar samping setengah! Kemudi penuh ke kanan!”
Suara Bobo serak saat meneruskan perintahnya!
Wajah para bajak laut pucat. Sejauh mata memandang, gunung-gunung ombak sedang mengalun ke arah mereka, ditunggangi oleh cacing-cacing benang!
“Jangan panik! Kita bisa menanganinya!”
Benar saja, saat laut mengancam akan menghancurkan geladak, balok-baluk The Sigh of the Dead Gods yang tertanam melakukan tugasnya.
Penghalang gelap muncul—bukan untuk melindungi kapal, tapi untuk merobek-robek mayat-mayat dewa yang bersarang dan membunuh cacing-cacing yang menjijikkan itu.
Rangkaian suara tebasan bergema tanpa henti.
Suara ini, yang dulu cukup membuat bulu kuduk merinding, kini memberi para bajak laut keyakinan.
Yang jatuh di wajah mereka hanyalah air, laut yang asin sama seperti Decabion, dan tidak lebih.
Violeta menghela napas.
Rambutnya basah kuyup, tergantung dalam helaian lembap di punggungnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk memencet tawa dari dadanya, “Berhasil… hahahaha—ini berhasil!”
Mereka benar-benar memiliki kapal yang bisa berlayar dalam pelukan kematian.
Orang-orang Kota Changle tidak akan lagi terperangkap di pantai; mereka bisa pergi ke mana saja di alam aneh ini!
Mereka telah berlayar entah berapa lama. Mereka telah menghabiskan sepertiga persediaan makanan mereka; jika konsumsi mereka mencapai dua per lima, mereka harus segera berbalik arah.
Pada hari yang suram dan tidak istimewa, suara gemetar pengintai melayang turun dari tiang.
“Bos…”
Kata itu terdengar gemetar, tapi teriakan berikutnya menggunakan semua kekuatannya, “Bos!”
Violeta merangkak keluar dari kabin.
“Kabut di depan… kabut hitam!”
Sang Ratu Bajak Laut mengambil teropong dari dadanya dan mengusap lensa yang agak buram dengan ujung mantelnya—meskipun dia bahkan tidak membutuhkan teropong, karena di laut tak bertepi sebuah anomali tiba-tiba muncul dalam pandangan semua orang seolah-olah sengaja ditempatkan di sana.
Kabut hitam, bilah-bilah angin, semuanya dipenuhi napas kematian.
Violeta menggigil tak terkendali—bukan karena takut, tapi karena kegembiraan tak terkendali yang bergolak dalam diri seorang petualang.
“Ini dia…”
Dia bergumam pada dirinya sendiri, “Ini dia… ini benar-benar di sini!”
Dia menarik napas dalam-dalam, bau busuk sama sekali tidak berkurang namun memaksakan senyum di sudut mulutnya yang tidak bisa dia tahan.
“Baunya sangat busuk!”
Dia berteriak, lalu tertawa terbahak-bahak, tertawa begitu keras sampai Bobo memandangnya dengan ekspresi aneh—apakah dia telah terkorupsi?
Hilang akal?
Di tempat yang begitu kotor… apa yang bisa ditertawakan?!
…
Violeta mengingat bau busuk yang pernah dia cium di Laut Angin Kematian Hitam dulu—ini persis seperti bau itu, cukup membuatnya ingin pingsan.
Dia berkata,
“Kita mungkin benar-benar berdiri di titik penghubung antara dua dunia.”